Gufi sono creature quintessenza della notte (con poche eccezioni di seguito indicate). Predatori belli e formidabili, ispirano ammirazione, paura e un senso di mistero.
Ci sono più di 200 specie di gufi in tutto il mondo. Sono divisi in due famiglie, Tytonidae (barbagianni) e Strigidae, che comprende tutte le altre specie di gufo. I gufi di entrambe le famiglie hanno sviluppato eccezionali abilità di caccia che consentono loro di catturare le loro prede con precisione silenziosa.,
Grande gufo cornuto di Alessandro Cancian/
Con le loro superbe capacità di caccia, i gufi sono davvero affascinanti. Ecco alcuni fatti interessanti su di loro che potresti non sapere:
Esclusivamente carnivori
I gufi mangiano altri animali, da piccoli insetti come falene o coleotteri, a grandi uccelli, anche grandi come un falco pescatore. Alcune specie di gufi mangiano principalmente pesce, come le specie Ketupa (gufo di pesce) e Scotopelia (gufo da pesca), che si trovano rispettivamente in Asia e nell’Africa sub-sahariana., I gufi trascorrono gran parte del loro tempo attivo a caccia di cibo. Il gufo delle nevi, ad esempio, potrebbe dover provare un bel paio di volte, ma può catturare da tre a cinque lemming al giorno.
I gufi non possono masticare
Come altri uccelli, i gufi non hanno denti per masticare il loro cibo. Usano le loro banconote affilate e uncinate per strappare la carne della preda in pezzi, spesso schiacciando i loro crani e altre ossa. Possono anche ingoiare piccole prede intere, di solito a testa in giù. Tutte le parti del corpo che i gufi non sono in grado di digerire, come le ossa e la pelliccia, vengono rigurgitate ore dopo sotto forma di pellet.,
Un gufo rigurgita una pallina. Video originale di Justin Hoffman
Non tutti i gufi sono alimentatori notturni
Anche se in genere li associamo alla notte, alcuni gufi sono diurni o attivi durante il giorno. Le specie alle latitudini settentrionali, come i gufi delle nevi, devono essere in grado di cacciare durante i giorni continuamente luminosi dell’estate. Nelle foreste montane occidentali, i gufi pigmei settentrionali cacciano piccoli uccelli durante il giorno, e anche se cacciano soprattutto di notte, i gufi scavatori sono spesso visti fuori dalle loro tane alla luce del giorno., Alcuni altri sono crepuscolari, attivi durante le ore crepuscolari dell’alba e del tramonto.
Guidati dal suono
Per lo più notturni, i gufi si affidano a eccezionali capacità uditive per trovare la loro preda nell’oscurità. I barbagianni, ad esempio, sono in grado di localizzare piccoli animali nascosti nella vegetazione usando solo il loro senso uditivo. Il Grande Gufo Grigio (nel video qui sotto) può trovare prede sotto quasi un piede di neve. Le facce piatte dei gufi funzionano come antenne a piatti: le piume intorno al viso dirigono le onde sonore alle orecchie, che sono nascoste ai lati., Molte specie di gufo hanno anche una leggera asimmetria nella posizione dell’orecchio, che li aiuta a determinare la distanza del bersaglio.
Gli anni abbondanti portano molti pulcini
La quantità di cibo disponibile influenza la riproduzione dei gufi. Mentre i barbagianni in genere depongono da quattro a sette uova, sono stati conosciuti per deporre ben 12 durante gli anni con popolazioni di roditori elevati. In anni di scarsità di cibo, tuttavia, alcuni gufi potrebbero astenersi dal riprodursi del tutto.,
Cacciatori furtivi
Il volo dei gufi è quasi silenzioso, il che consente loro di avvicinarsi e poi balzare su obiettivi ignari. Poiché la superficie delle ali è più grande della maggior parte degli uccelli in proporzione alla massa corporea, possono scivolare più lentamente senza fermarsi e cadere a terra. Anche le loro piume hanno un ruolo – la loro forma e la loro consistenza morbida aiutano a attutire il suono del volo del gufo.
Il fabbisogno idrico dei gufi
I gufi possono bere, ma per lo più ottengono il loro fabbisogno idrico soddisfatto dagli animali che mangiano., Durante il metabolismo, l’idrogeno contenuto nel grasso degli animali viene ossidato, producendo circa un grammo di acqua per ogni grammo di grasso. Durante gli inverni settentrionali, i gufi a volte possono essere visti mangiare neve.
Proteggere i gufi
Mentre le straordinarie abilità di caccia e le abitudini notturne dei gufi sono roba da leggenda, i pericoli che affrontano sono spesso trascurati. Minacce come perdita di habitat, pesticidi e collisioni di veicoli hanno già mandato in declino un terzo di tutte le specie di gufo negli Stati Uniti.,
Il gufo comune settentrionale (una sottospecie del gufo comune) è stato protetto dalla Endangered Species Act dal 1990, e sei altre specie di gufo sono state inserite nella lista di osservazione gialla dei partner di volo, indicando la necessità di un’azione di conservazione.
American Bird Conservancy e altre organizzazioni stanno adottando un approccio multipronged per aiutare i gufi migliorando habitat chiave, vietando pesticidi pericolosi, e spingendo per una migliore protezione.,
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Erica J. Sánchez Vázquez è l’ABC del Digitale Content Manager |