SLC-6, parte della “Base Sud” di Vandenberg, era originariamente parte del Sudden Ranch, prima del suo acquisto da parte della U. S. Air Force a metà degli anni 1960 secondo la legge di eminent domain. Oltre al ranch, il faro di Point Arguello era basato lì, che da allora è stato sostituito da un localizzatore LORAN off-shore. Con l’acquisto della base, l’Air Force iniziò la costruzione della struttura SLC-6 il 12 marzo 1966 per supportare i lanci di un Titan III modificato per il Manned Orbiting Laboratory (MOL)., Dopo che i lavori di costruzione significativi furono completati, il programma MOL fu cancellato il 10 giugno 1969, quindi ulteriori lavori su SLC-6 si fermarono quando la struttura fu posta in stato di naftalina.,
Layout in shuttle launch configuration
Con i piani di lancio di civili e militari equatoriale space shuttle voli dal Kennedy Space Center (KSC) e militari orbita polare voli da Vandenberg, la NASA e l’Air Force guardato diversi siti per il lancio della navetta, infine decidere su SLC-6, a causa della sua dedicata volo spaziale con equipaggio ruolo che è stato lasciato dalla annullato MOL programma.
Nel 1972, Vandenberg AFB fu scelto come sito di lancio occidentale per i lanci di shuttle dell’Air Force., L’uso dell’SLC-6 fu approvato nel 1975 e la ricostruzione dell’ex impianto di lancio MOL avvenne tra il gennaio 1979 e il luglio 1986 mentre l’SLC-6 fu ricostruito per ospitare lo space shuttle.,
Ci sono diverse ragioni per l’utilizzo di SLC-6:
- Florida navetta lancia orbita polare avrebbe comportato un payload di grandi dimensioni pena;
- Florida navetta lancia orbita polare richiederebbe, sorvolando Carolina del Sud, e lo scarto serbatoio esterno sarebbe sorvolare il Canada e la Russia, e
- Uso dell’esistente e parzialmente costruito Titan III le strutture SLC-6 consentirebbe di ridurre i costi di costruzione per il lancio dello shuttle complesso.,
Space Launch Complex Six (SLC-6) nel 1980
Un rapporto del Senato riassumeva:”L’Air Force originariamente giustificava la spesa di tale finanziamento SLC-6 sulla base della necessità di lanciare carichi utili militari ad alta priorità in orbite polari. Dopo che i funzionari del Dipartimento della Difesa hanno testimoniato che le orbite polari non potevano essere raggiunte lanciando dal Kennedy Space Center in Florida, il Congresso ha avviato la costruzione di … SLC-6.,”
C’erano significative differenze di layout tra i complessi di lancio dello shuttle a KSC e SLC-6 a Vandenberg. KSC aveva l’Orbiter Processing Facility, Shuttle Runway facility, Mate-Demate Device (per caricare l’Orbiter sull’aereo Shuttle Carrier), il Vehicle Assembly Building e Launch Complex 39. SLC-6 ha consolidato le funzioni VAB (impilamento) e LC-39 (lancio), mentre un impianto di elaborazione, situato a Nord Base, avrebbe gestito l’elaborazione del veicolo, oltre a fornire un dispositivo di Mate-Demate e una pista di 13.000 piedi (4.000 m) per gli atterraggi della navetta.,
Space ShuttleEdit
Enterprise a SLC-6 in configurazione di lancio nel febbraio 1985
Oltre $4 miliardi sono stati spesi per le nuove modifiche dello Space Shuttle. La Torre di servizio mobile originale (MST) è stata abbassata in altezza e sono stati aggiunti due nuovi condotti di fiamma per i booster a razzo solido dello shuttle., Ulteriori modifiche o miglioramenti includevano serbatoi di idrogeno liquido e ossigeno liquido, una sala di preparazione del carico utile, una sala di cambio del carico utile, una nuova torre di lancio con sistema di fuga per i membri dell’equipaggio dello shuttle, un sistema di soppressione del suono e un’area di bonifica dell’acqua e un edificio di assemblaggio dello shuttle.
Inoltre, la pista esistente di 5.500 piedi (1.700 m) e gli sconfinamenti sulla linea di volo della base Nord sono stati allungati a quasi tre miglia (15.000 piedi) per ospitare atterraggi di fine missione., La manutenzione e la ristrutturazione dell’orbiter verrebbero eseguite nell’adiacente Orbiter Maintenance and Processing Facility (Orbf).
SLC-6 è stato dichiarato operativo durante le cerimonie di accettazione tenutesi il 15 ottobre 1985. Tuttavia, era ancora necessario molto lavoro e test aggiuntivi. L’uso del prototipo orbiter Enterprise è stato ottenuto, in modo che potesse essere accoppiato con serbatoio esterno e SRBS in configurazione boilerplate, e utilizzato per una serie di controlli di adattamento come quelli condotti a LC-39.,
Il volo inaugurale in orbita polare, designato STS-62-A e utilizzando Discovery con il veterano dello Shuttle Robert Crippen come comandante, fu pianificato per il 15 ottobre 1986. Tuttavia, il disastro del Challenger del 28 gennaio 1986 mise a terra la flotta dello Shuttle mentre gli sforzi si concentrarono sul recupero e sul ritorno in volo del programma dopo una pausa di due anni.
Il 31 luglio 1986, il Segretario dell’Aeronautica Edward C. Aldridge, Jr., annunciò che il programma Space Shuttle di Vandenberg sarebbe stato posto nello “status di custode operativo”, sei mesi dopo l’incidente dello Space Shuttle Challenger., Pochi mesi dopo, tuttavia, SLC-6 è stato posto in “stato minimo custode” il 20 febbraio 1987.
Alla fine, il 13 maggio 1988, il segretario Aldridge ordinò all’Air Force di trasferire le risorse dello Space Shuttle a Vandenberg ad altre organizzazioni (in particolare, il Kennedy Space Center) entro il 30 settembre 1989, alla fine dell’anno fiscale. Il lavoro è stato completato con 10 giorni di anticipo il 20 settembre 1989 quando SLC-6 è stato posto in stato di naftalina., impianti idrici;
L’Air Force ha ufficialmente terminato il programma Space Shuttle a Vandenberg il 26 dicembre 1989. Il costo stimato per il programma interrotto era di billion 4 miliardi.
Sei mesi dopo, il 6 luglio 1990, la Lockheed Space Operations Company (LSOC) si aggiudicò un contratto per il sistema di terra dell’Air Force per modificare SLC-6 in un complesso di lancio Titan IV / Centaur—essenzialmente una struttura potenziata dal programma MOL originale che avrebbe lanciato un veicolo Titan III. Il lavoro in loco era programmato per iniziare alla fine dell’anno 1992 e portare a una capacità di lancio iniziale a volte in FY1996.,
Tuttavia, il 22 marzo 1991, l’HQ USAF si invertì nuovamente annunciando la fine del programma Titan IV / Centaur a SLC-6. Le ragioni addotte per la cancellazione del progetto erano dovute a ” insufficienti requisiti di lancio di Titan IV dalla costa occidentale per supportare la costruzione di una nuova rampa di lancio.”Il contratto con LSOC è stato chiuso diversi mesi dopo.
Riattivazionemodifica
Dall’arresto di SLC-6 per il programma shuttle, la U. S. Air Force tornò a volare satelliti militari in orbita polare utilizzando i razzi Titan 34D e successivamente Titan IV.,
Tuttavia, l’utilizzo di SLC-6 era tutt’altro che finito. Nei primi anni 1990, Lockheed Missili e Space Company ha iniziato gli studi sulla prospettiva di una nuova famiglia di piccoli veicoli di lancio per gli utenti commerciali e altri. Lockheed alla fine ha approvato lo sviluppo del programma Lockheed Launch Vehicle (LLV) nel gennaio 1993. Dopo la fusione della Lockheed con la Martin Marietta, la Lockheed Martin Launch Vehicle (LMLV) assunse il nome di Athena.,
Lockheed-Martin Athena 1 (LLV 1) si trova in cima a una piattaforma “milkstool” a SLC-6, agosto 1997.
Dopo un altro contratto è stato emesso nel 1994 dall’Air Force, i lavori di modifica sono iniziati sul supporto di lancio SLC-6 shuttle esistente per una piccola piattaforma “milkstool” da posizionare sopra uno dei due condotti di scarico originariamente destinati a uno dei grandi booster a razzo solido. Il primo lancio operativo da SLC-6 avvenne il 15 agosto 1995, coinvolgendo il veicolo di lancio Lockheed-Martin I (LMLV-1)., Sfortunatamente, LMLV-1 è stato terminato a metà volo dopo che sono state rilevate oscillazioni incontrollate del razzo. Ciò ha comportato la perdita del veicolo e del carico utile. La causa dell’incidente è stata successivamente determinata da un guasto al sistema di guida associato al surriscaldamento del meccanismo di sterzo del primo stadio del booster. Il carico utile a bordo era GEMstar 1, un piccolo satellite di comunicazione prodotto da CTA, Inc. per i Volontari dell’Assistenza Tecnica (VITA), un’organizzazione senza scopo di lucro.,
Dopo alcune riprogettazioni e test hardware, un Athena I appena ribattezzato lanciò con successo il satellite Lewis della NASA in orbita da SLC-6 il 22 agosto 1997. Parte della Small Spacecraft Technology Initiative (SSTI) della NASA e del programma “Mission to Planet Earth”.
Veduta aerea di SLC-6 circa 2006.
Un altro lancio, il 24 settembre 1999, ha avuto successo come un satellite Ikonos gestito da Space Imaging (in seguito acquisito da ORBIMAGE per formare GeoEye) è stato collocato con successo in un’orbita polare utilizzando un ripetitore Athena 2.,
Tuttavia, con l’avvento del Delta IV razzo Atlas V veicoli di lancio alla fine del 1990, La Boeing Company ha ricevuto un contratto di locazione dalla Air Force, 1 settembre 1999, per modificare SLC-6 ancora una volta per il lancio di Boeing Delta IV.
Alcuni Aeroportuale specifiche componenti di SLC-6 sono stati rimossi, come il mobile Payload Changeout Camera, ma la Costruzione di Assemblaggio, in Servizio Mobile, Torre, Torre di Lancio, fiamma di deflessione trincee e la soppressione del suono di sistema e di alcuni altri navetta-oriented attrezzature sono state mantenute e rese compatibili per il nuovo razzo Delta IV., Il nucleo comune del booster del veicolo di lancio e l’hardware di volo associato vengono trasportati dalla fabbrica Boeing di Decatur, Ala., a Vandenberg tramite la nave da carico MV Delta Mariner che attracca appena a sud di SLC-6 nella stessa posizione originariamente costruita per ricevere e scaricare i serbatoi esterni dello space shuttle.,
Delta IVEdit
Delta IV Heavy lancio da SLC-6 con USA-224
Boeing ha sviluppato il Delta IV classe di veicoli come il suo concorrente, il Dipartimento della Difesa Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) programma. L’obiettivo principale di EELV è volto a ridurre i costi di lancio e semplificare il processo di trasporto dei satelliti nello spazio., Il principale concorrente di Boeing, Lockheed Martin, ha una classe simile di veicoli conosciuta come Atlas V che ha fatto il suo debutto sulla costa occidentale all’inizio di marzo 2008, volando dal complesso di lancio spaziale modificato-3 East on South Base.
Dopo essere stato seduto sul pad dalla fine del 2003 e aver sofferto di problemi tecnici sia con il booster che con il carico utile, il primo dei veicoli di lancio Delta IV a volare da SLC-6 è decollato con successo alle 8:33 pm PDT il 27 giugno 2006.
Il razzo Delta IV Medium+ (4,2) ha messo in orbita NROL-22, un satellite classificato per il National Reconnaissance Office., Il carico utile è stato distribuito con successo circa 54 minuti dopo.
Questo primo lancio Delta IV da Vandenberg è un risultato importante per Boeing e i nostri clienti NRO e Air Force. Oggi abbiamo convalidato con successo il lancio del Delta IV da SLC-6, fornendo all’Air Force e alla nazione il primo sito operativo di lancio della Costa occidentale per il programma EELV. Con questo lancio, il team Delta ha soddisfatto tutti i requisiti EELV delineati dall’Air Force., Abbiamo una famiglia completa di veicoli di lancio, compreso un volo-provato, veicolo pesante-ascensore, un motore del primo stadio prodotto a livello nazionale ed ora i siti di lancio pienamente operativi su entrambe le coste.
Dan Dan Collins, vice president of Boeing Launch Systems
Secondo un comunicato stampa post-lancio di Boeing News, la missione è stata la prima per l’NRO a bordo di un Delta IV e la seconda a bordo di un razzo Delta. La prima è stata la missione GeoLITE nel 2001 a bordo di un Delta II.,
Un altro veicolo medio Delta IV ha effettuato una missione per il programma satellitare meteorologico Air Force Defense, orbitando attorno a DMSP-17, il 4 novembre 2006.
Il 20 gennaio 2011, alle 1:10 p.m. PST, USA-224 (NROL-49) è stato lanciato in cima a un razzo Delta IV pesante. Il lancio è stato condotto da United Launch Alliance ed è stato il primo volo di un Delta IV Pesante da Vandenberg.