a novembre 2016, secondo un rapporto pubblicato a febbraio 2017, la popolazione era scesa a circa 30 individui, e si riteneva che catturare alcuni vaquita rimanenti e condurre un programma di riproduzione in cattività all’interno di un santuario fosse l’unica speranza di sopravvivenza.

a marzo 2018, un’intervista con il gruppo di monitoraggio Elephant Action League ha rivelato che c’erano probabilmente solo 12 vaquitas rimasti nella regione., Secondo l’intervista, nonostante i recenti sforzi per frenare il bracconaggio, decine di cacciatori sono ancora visti pescare ogni notte. È improbabile che la popolazione sopravviva alla prossima stagione di pesca totoaba, iniziata nello stesso periodo in cui è stata rilasciata l’intervista.

minacce primariemodifica

l’annegamento accidentale nelle reti branchiali è la causa principale della mortalità umana della vaquita., Tre villaggi di pescatori nel Golfo settentrionale della California sono principalmente coinvolti nella pesca totoaba e, di conseguenza, più direttamente coinvolti nelle minacce alla vaquita. San Felipe, nella Baja California, e Golfo de Santa Clara e Puerto Peñasco, a Sonora, hanno una popolazione totale di circa 61.000 abitanti. Fino all ‘ 80% dell’economia di queste città è associata all’industria della pesca. Un totale di 1771 navi costituiscono la flotta artigianale che è autorizzata a pescare con le reti, con la dimensione totale della pesca commerciale sconosciuta a causa dell’estensione del mercato nero a totoaba., Circa 3.000 persone sono coinvolte nel settore totoaba in generale. L’impatto economico complessivo dell’industria per la regione è stimato a circa 5,4 milioni all’anno. Le indagini socio-economiche del Golfo settentrionale hanno suggerito che circa circa 25 milioni, se investiti nella regione attraverso l’istruzione, l’acquisto di attrezzature e l’inserimento lavorativo, potrebbero porre fine al problema della vaquita bycatch.,

gli studi condotti a El Golfo de Santa Clara, uno dei tre principali porti dove vaquitas live, ha indicato che la pesca reti da imbrocco causato circa 39 vaquita di morti ogni anno a fine anni ‘ 90. Anche se questi risultati non sono stati ottenuti dall’intera estensione dell’habitat nel quale l’vaquitas live, è ragionevole supporre che questi risultati possono essere applicati a tutta la vaquita popolazione e, in effetti, potrebbe anche essere un po ‘ bassa., Anche con il divieto di reti da pesca in tutta la zona di rifugio vaquita, che contiene il 50% dell’habitat vaquita, la popolazione è ancora in declino, suggerendo che un divieto totale dell’uso di reti da posta possa essere l’unica soluzione per salvare la popolazione vaquita. Tuttavia, circa un terzo dei pescatori della regione utilizza ancora reti da imbrocco, nonostante l’imposizione di divieti sul loro uso., Le reti da traino comunemente utilizzate per catturare i gamberetti nella zona possono anche presentare minacce a causa del loro impatto sull’ecosistema del Golfo, direttamente attraverso catture accessorie o indirettamente alterando il fondo marino e le specie associate (comprese le prede vaquita).

altre potenziali minacce per la popolazione vaquita includono cambiamenti di habitat e inquinamento. L’habitat vaquita è piccolo e l’approvvigionamento alimentare in ambienti marini è influenzato dalla qualità dell’acqua e dai livelli di nutrienti., La diga del fiume Colorado superiore ha ridotto il flusso di acqua dolce al Golfo, anche se non ci sono prove empiriche che il flusso ridotto del fiume Colorado ha rappresentato un rischio immediato per la specie. Inoltre, l’uso di pesticidi clorurati può anche avere un effetto dannoso. Nonostante questi possibili problemi, la maggior parte dei corpi recuperati da vaquitas non mostra segni di emaciazione o fattori di stress ambientale, il che implica che il declino è quasi esclusivamente dovuto alla pesca. Tuttavia, questi rischi aggiuntivi possono rappresentare una minaccia a lungo termine.,

un’intervista del 2018 ha indicato che i pescatori illegali potrebbero aspettare l’estinzione della specie per pescare con meno restrizioni.

minacce secondariemodifica

sebbene la causa principale della mortalità di vaquita sia la cattura accessoria nelle reti da posta, mentre il numero continua a diminuire, stanno emergendo nuovi problemi che tenderanno a rendere più difficile il recupero. Uno di questi problemi è la riduzione dei tassi di riproduzione. Con meno individui nell’habitat, si verificheranno meno contatti tra i sessi e, di conseguenza, meno riproduzione., Questo può essere seguito da un aumento della consanguineità e da una ridotta variabilità genetica nel pool genico dopo l’effetto del collo di bottiglia.

in piccole popolazioni dove la variabilità genetica è bassa, gli individui sono geneticamente più simili. Quando i genomi delle coppie di accoppiamento sono più simili, i tratti recessivi appaiono più spesso nella prole. Questi impatti secondari del declino del numero di vaquita non sono ancora necessariamente una minaccia, ma diventeranno problematici se la popolazione continua a diminuire., Inoltre, poiché i tassi di crescita della popolazione sono generalmente bassi, è improbabile che la popolazione vaquita si riprenda rapidamente anche dopo la rimozione dei fattori di rischio antropogenici per la sua sopravvivenza. Secondo alcune stime, il tasso di crescita potenziale massimo per la specie è inferiore al 4%.

Conseguenze Ecologichemodifica

la scomparsa della vaquita avrà un impatto ecologico significativo sul Golfo settentrionale della California., Il Golfo di California è considerato un grande ecosistema marino, a causa della sua elevata diversità di specie e delle grandi dimensioni dell’habitat.

sebbene vaquita sia responsabile solo di una piccola percentuale delle diete degli squali nella regione, la sua estinzione potrebbe causare effetti negativi sulle dimensioni della popolazione di squali, inoltre, la scomparsa di vaquita può portare a una potenziale sovrappopolazione delle sue prede, come pesci bentonici, calamari e crostacei.,

gli sforzi di conservazione per la vaquita si concentrano principalmente sulle restrizioni di pesca per impedirne la cattura. Queste restrizioni di pesca possono essere utili per i pesci e per vaquita. A seguito delle maggiori restrizioni all’uso delle reti da posta, le popolazioni di specie ittiche e di gamberetti riceveranno protezione dalla pesca eccessiva. Storicamente, molte specie pescate commercialmente hanno subito impatti devastanti a causa della pesca eccessiva, e il programma di conservazione di vaquita potrebbe ridurre la gravità di tale devastazione in futuro., Un’altra soluzione per evitare catture accidentali sarebbe quella di ridisegnare le reti da pesca, che potrebbero essere utilizzate normalmente, senza danneggiare le vaquitas.

sforzi di recuperomodifica

poiché i vaquita sono endemici del Golfo di California, il Messico sta conducendo gli sforzi di conservazione con la creazione del Comitato Internazionale per il recupero di Vaquita (CIRVA), che ha tentato di prevenire la morte accidentale di vaquita vietando l’uso di reti da pesca nell’habitat vaquita. CIRVA ha concluso nel 2000 che tra 39 e 84 individui vengono uccisi ogni anno da queste reti da posta., Per cercare di evitare l’estinzione, il governo messicano ha creato una riserva naturale che copre la parte superiore del Golfo di California e il delta del fiume Colorado. La CIRVA raccomanda di estendere questa riserva a sud fino a coprire l’intera zona nota di vaquita e di vietare completamente i pescherecci da traino dalla zona di riserva.

il 28 ottobre 2008, Canada, Messico e Stati Uniti hanno lanciato il North American Conservation Action Plan for the vaquita, sotto la giurisdizione della Commission on Environmental Cooperation, un’organizzazione ambientalista del NAFTA., Sempre nel 2008, il Messico ha lanciato il programma PACE-VAQUITA, un altro sforzo per aiutare a preservare la specie.

nel novembre 2014, Greenpeace del Regno Unito ha lanciato una campagna chiedendo ai suoi membri di scrivere al presidente Peña Nieto per estendere la Riserva di vaquita, nonché avviare un dialogo con i cinesi e gli Stati Uniti sul trasporto commerciale e il consumo di prodotti di specie che minacciano il futuro di vaquita, come il pesce totoaba, usato nella medicina cinese.,

nel maggio 2015, il Messico ha autorizzato un divieto di reti da imbrocco di emergenza nell’area di vaquita habitat nel tentativo di arrestare il declino della popolazione. Nel dicembre 2015, la Sea Shepherd Conservation Society ha lanciato Operation miracle, una campagna di azione diretta per pattugliare l’habitat per proteggere la vaquita. Sea Shepherd ha collaborato con la Marina messicana in uno sforzo congiunto per rimuovere le reti illegali, rilasciare la fauna selvatica intrappolata, ottenere prove visive di bracconaggio nella zona, e prendere contatti con le comunità locali e biologi marini., Nell’autunno del 2016 è iniziato un nuovo programma internazionale per localizzare e rimuovere le attrezzature da pesca illegali o abbandonate nell’area di vaquita, trovando 31 reti da posta illegali in 15 giorni. L ‘ 8 aprile 2017, Sea Shepherd ha rimosso la sua 200a rete da imbrocco dalle acque messicane dall’inizio dell’operazione Milagro III nel dicembre 2016.

poiché queste misure non sono riuscite a fermare il declino, nel febbraio 2017, un programma che ha posto una parte della popolazione rimanente in cattività è stato ritenuto necessario per salvare la specie., Ulteriori misure ritenute necessarie estenderebbero il divieto permanente delle reti da imbrocco alla pesca legale della corvina (che può coprire la pesca illegale del totoaba), migliorerebbero l’applicazione delle normative in materia di pesca e aumenterebbero le sanzioni in caso di violazioni e accelererebbero lo sviluppo di attrezzi da pesca alternativi favorevoli alla vaquita per i pescatori locali., Il divieto di reti da imbrocco era destinato a scadere alla fine di maggio 2017; mentre quella data si avvicinava, una campagna tra gli ambientalisti per estendere il divieto ha raccolto forza sui social media, con le celebrità coinvolte.

il 7 giugno 2017, è stato annunciato dal presidente Peña Nieto che il divieto di reti da imbrocco sarebbe stato esteso e reso permanente. Ci saranno anche ulteriori sforzi per rafforzare il divieto e perseguire i trasgressori., Per scoraggiare l’elusione delle norme, sarà vietata la pesca notturna e sarà istituito il monitoraggio dei punti di entrata e di uscita per i pescherecci che operano nella zona protetta. L’accordo è stato firmato dal presidente e dai segretari messicani dell’ambiente, dell’agricoltura e della marina. Anche le fondazioni dell’uomo d’affari messicano Carlos Slim e dell’attore e attivista ambientale americano Leonardo DiCaprio si sono impegnate a sostenere l’attuazione del piano.,

la proposta di un programma di allevamento in cattività dovrebbe affrontare la maggiore difficoltà di tenere i delfini in cattività, a causa della sensibilità dei delfini al disturbo e allo stress. Il successo nel mantenere gli animali in cattività è stato raggiunto solo negli ultimi anni. Lo schema prevede l’utilizzo di delfini addestrati della Marina degli Stati Uniti per localizzare le vaquitas, insieme a aerei e una nave di osservazione. Alcuni di questi vaquitas potrebbero essere etichettati e rilasciati per scopi di ricerca, mentre altri sarebbero tenuti in cattività., Le ultime vaquitas sarebbero state trasferite in recinti marini lungo la costa del Golfo. Una volta raggiunto il successo nella campagna per eliminare la minaccia delle reti branchiali, le vaquitas in cattività potevano quindi essere restituite allo stato selvatico.

questo programma, chiamato VaquitaCPR (Vaquita conservation, protection and recovery), ha iniziato a catturare le vaquitas del Golfo nell’autunno del 2017. Tuttavia, i due tentativi iniziali hanno portato alla morte di un vaquita., Il 6 novembre 2017, il ministro dell’ambiente messicano ha annunciato che una donna vaquita era stata catturata con successo e portata in un recinto, ma è morta diverse ore dopo, evidentemente a causa dello stress. Il programma di allevamento è stato chiuso poco dopo e, a febbraio 2018, è stato finanziato un programma concepito in 2017, che produrrebbe totoaba in tre allevamenti ittici dedicati per ridurre le dimensioni del mercato nero di totoaba e quindi diminuire le uccisioni accidentali di vaquita.,

gli sforzi di recupero sono stati considerati troppo lenti e inadeguati, con grandi quantità di bracconaggio ancora in atto, riducendo la popolazione a una dozzina. Sea Shepherd e la Elephant Action League sono apparentemente le uniche organizzazioni che hanno una presenza costante nel monitoraggio della popolazione.