Varna, sanscrito varṇa, una qualsiasi delle quattro classi sociali tradizionali dell’India. Anche se il significato letterale della parola varna (sanscrito: “colore”) una volta invitava la speculazione che le distinzioni di classe erano originariamente basate su differenze nel grado di pigmentazione della pelle tra un presunto gruppo di invasori dalla pelle più chiara chiamati “Ariani” e gli indigeni più scuri dell’antica India, questa teoria è stata screditata dalla metà del 20 ° secolo. La nozione di “colore” era molto probabilmente un dispositivo di classificazione., I colori erano spesso usati come classificatori; ad esempio, la scrittura vedica nota come Yajurveda è divisa in due gruppi di testi, bianco e nero.
Encyclopædia Britannica, Inc.,/Kenny Chmielewski
I varna sono conosciuti da un inno nel Rigveda (il più antico testo indiano sopravvissuto) che ritrae il Brahman (sacerdote), il Kshatriya (nobile), il Vaishya (commoner) e il Shudra (servo) emesso alla creazione dalla bocca, dalle braccia, dalle cosce e dai piedi della persona primordiale (purusha). I maschi dei primi tre varna sono “nati due volte” (dvija): dopo aver subito la cerimonia della rinascita spirituale (upanayana), sono iniziati alla virilità e sono liberi di studiare i Veda, le antiche scritture dell’induismo. Gli Shudra vivono al servizio degli altri tre., Il Vaishya, a sua volta, come la gente comune, grazers, e coltivatori, contrasto con le classi dirigenti—vale a dire, la secolare Kshatriya, o baroni, e la sacerdotale Brahmans. Brahmans e Kshatriya si contrappongono in quanto i primi sono i sacerdoti, mentre i secondi hanno il dominio effettivo. Nella descrizione più antica, molto maggiore enfasi è posta sulle funzioni delle classi che sulla appartenenza ereditaria, in contrasto con la casta, che enfatizza l’ereditarietà rispetto alla funzione.,
Il sistema delle quattro classi (caturvarnya) è fondamentale per le opinioni che i legislatori tradizionali detenevano della società. Hanno specificato un diverso insieme di obblighi per ciascuno: il compito del Brahman è studiare e consigliare, il barone da proteggere, il Vaishya da coltivare e il servo da servire. La storia mostra, tuttavia, che il sistema a quattro classi era più un modello sociale che una realtà. La molteplicità delle caste (o jati) è spiegata come il risultato di alleanze ipergamose e ipogame tra le quattro classi e i loro discendenti., L’inclusione dello Shudra nel sistema a quattro varna conferì loro una misura di dignità. Una mossa per accogliere altri ancora non così distinti ha portato all’accettazione piuttosto non ufficiale di una quinta classe, il pancama (sanscrito: “quinto”), che includono le classi “intoccabili” e altri, come i gruppi tribali, che sono al di fuori del sistema e, di conseguenza, avarna (“senza classi”).,
Nei tempi moderni, gli indù tradizionali, risvegliati alle disuguaglianze del sistema delle caste, pur credendo che il sistema dei quattro varna fosse fondamentale per la buona società, hanno spesso sostenuto un ritorno a questo sistema varna chiaro riformando le caste. Le singole caste, a loro volta, hanno cercato di elevare il loro rango sociale identificandosi con una particolare varna e chiedendo i suoi privilegi di rango e onore.