La produzione, l’importazione e la distribuzione di bevande alcoliche — una volta che la provincia di affari legittimi — è stata rilevata da bande criminali, che si sono combattute per il controllo del mercato in scontri violenti, incluso l’omicidio. I principali gangster, come Tom Dennison di Omaha e Al Capone di Chicago, divennero ricchi e furono ammirati a livello locale e nazionale. L’applicazione era difficile perché le bande diventavano così ricche che spesso erano in grado di corrompere il personale delle forze dell’ordine sottopagato e carente e di permettersi costosi avvocati., Molti cittadini erano in sintonia con contrabbandieri, e cittadini rispettabili sono stati attirati dal romanticismo di speakeasies illegali, chiamati anche “tigri cieche.”L’allentamento della morale sociale durante gli 1920 includeva la divulgazione del cocktail e del cocktail party tra i gruppi socioeconomici più alti. Coloro che erano inclini ad aiutare le autorità erano spesso intimiditi, persino assassinati. In diverse grandi città-in particolare quelle che servivano come principali punti di importazione di liquori (tra cui Chicago e Detroit) — le bande esercitavano un significativo potere politico., Un raid della polizia dello Stato del Michigan sulla Deutsches Haus di Detroit una volta compensò il sindaco, lo sceriffo e il deputato locale.

Il divieto entrò in vigore alle 12:00:01 del 17 gennaio 1920 e la prima violazione documentata del Volstead Act avvenne a Chicago il 17 gennaio alle 12:59 del mattino Secondo i rapporti della polizia, sei uomini armati rubarono whiskey 100.000 di whisky “medicinale” da due vagoni del treno merci. Questa tendenza nel contrabbando liquore creato un effetto domino con i criminali in tutti gli Stati Uniti. Alcuni capi di una banda nascondevano alcolici mesi prima che venisse applicato il Volstead Act., La capacità di sostenere un business redditizio nel contrabbando di liquori è stato in gran parte aiutato dalla sorveglianza minima della polizia al momento. C’erano solo 134 agenti designati dall’Unità di proibizione per coprire tutto l’Illinois, l’Iowa e parti del Wisconsin. Secondo Charles C. Fitzmorris, capo della polizia di Chicago durante l’inizio del periodo di proibizione, “Il sessanta per cento della mia polizia nel business bootleg.”

La sezione 29 della legge consentiva 200 galloni (l’equivalente di circa 1000 bottiglie da 750 ml) di “sidro e succo di frutta non inebrianti” da produrre ogni anno a casa., Inizialmente “inebriante” è stato definito come superiore a 0.5% di alcol in volume, ma il Bureau of Internal Revenue presto colpito che verso il basso, legalizzando efficacemente la vinificazione in casa. Per la birra, tuttavia, il limite dello 0,5% rimase fino al 1933. Alcuni vigneti abbracciato la vendita di uva per fare il vino in casa. Le uve Zinfandel erano popolari tra i viticoltori di casa che vivevano vicino ai vigneti, ma i loro grappoli stretti lasciavano le loro pelli sottili vulnerabili alla putrefazione da sfregamento e abrasione durante il lungo viaggio verso i mercati della costa orientale., Le bucce spesse di Alicante Bouschet erano meno suscettibili alla putrefazione, quindi questa e simili varietà erano ampiamente piantate per il mercato della vinificazione domestica.

La legge conteneva una serie di eccezioni ed esenzioni. Molti di questi sono stati utilizzati per eludere lo scopo previsto dalla legge. Ad esempio, l’atto ha permesso a un medico di prescrivere whisky per i suoi pazienti, ma ha limitato l’importo che potrebbe essere prescritto., Successivamente, la Camera dei Delegati dell’American Medical Association ha votato per presentare al Congresso un disegno di legge per rimuovere il limite sulla quantità di whisky che potrebbe essere prescritto e messo in discussione la capacità di un legislatore di determinare il valore terapeutico di qualsiasi sostanza. Vine-Glo è stato prodotto apparentemente per permettere alle persone di fare il succo d’uva da concentrato, ma includeva un avvertimento sulla sua confezione che diceva alla gente come fare il vino fuori di esso.

Secondo Neely, ” L’atto richiedeva processi per chiunque fosse accusato di un reato legato all’alcol e le giurie spesso non riuscivano a condannare., Sotto il Mullan-Gage Act dello stato di New York, una versione locale di breve durata del Volstead Act, i primi 4.000 arresti hanno portato a solo sei condanne e non una condanna in carcere”.