A young Bohemian gypsy, from the cover of Isabel Fonseca’s book Bury Me Standing: The Gypsies and Their Journey.	Thackeray’s The Paris Sketch Book, xxx.,

La Boemia è una regione della Repubblica Ceca; il gruppo nomade, spesso diffamato, chiamato Zingari o rom sono chiamati “bohemiens” in francese. Come è arrivata questa parola per descrivere i poveri artisti di Parigi nel diciannovesimo secolo?,

Henry Murger cercò di allontanare se stesso e i suoi sudditi dagli Zingari, sottolineando nella sua prefazione a Scenes de la Vie de Boheme che “I bohémien di cui si tratta in questo libro non hanno alcun legame con i bohémien che i melodrammatici hanno reso sinonimo di ladri e assassini., Né sono reclutati tra i capi degli orsi danzanti, i mangiatori di spade, i venditori di orologi dorati, i custodi delle lotterie di strada, e mille altri professionisti vaghi e misteriosi il cui compito principale è quello di non avere alcun affare, e che sono sempre pronti a volgere le mani a tutto tranne che al bene” (xxxi).

Ma nonostante ciò, i boemi e gli zingari, nelle percezioni più diffuse di entrambi, condividevano alcune caratteristiche., Entrambi i gruppi sono noti per il loro stile di vita vagabondo, per la loro allegra povertà, per il loro disprezzo del denaro per la ricerca della musica, del colore e delle relazioni. Sono gruppi che hanno priorità diverse rispetto alle culture dominanti delle loro società, gruppi che ispirano sia il disprezzo che l’invidia.

A metà del 1800, tuttavia, autori francesi come George Sand e Honore de Balzac avevano già iniziato a usare la parola bohémien in un senso molto diverso., Il Dictionnaire de l’Academie Francaise del 1932 descrive così questo nuovo significato: “Uno che vive una vita vagabonda, senza limiti e senza risorse sicure, che non si preoccupa del domani” (150, traduzione di EAG).

Anche se la parola era stata usata da alcuni in questo senso fin dall’inizio del 19 ° secolo, non fino a quando il gioco di Murger La Vie de Boheme ha fatto tutti a capire il nuovo significato della parola., “Secondo il critico drammatico del Corsaire, il pubblico delle Varietes era stato un po’ perplesso all’inizio, ma alla fine della serata tutti i dubbi erano dispersi, e tutti ora capivano esattamente cosa si intendeva per vie de Boheme” (Easton 136).

L’introduzione di Murger a Scenes de la Vie de Boheme delinea la sua prospettiva sui Bohemians. “La Boemia è un palcoscenico della vita artistica; è la prefazione all’Accademia, all’Hotel Dieu o all’Obitorio . . ., Oggi, come un tempo, ogni uomo che intraprende una carriera artistica, senza nessun altro mezzo di sostentamento che la sua arte stessa, sarà costretto a camminare per i sentieri della Boemia ” (xxxvi).

Continua a delineare i tre tipi principali di Bohémien che frequentano il Quartiere Latino:

• Unknown Dreamers – artisti dilettanti che non cercano pubblicità ma si aspettano che venga per loro. Sono poveri e spesso muoiono di povertà. Murger chiama questo modo di vivere un “vicolo cieco” e dice che il loro evitamento della fama funziona contro di loro (xl).,
• Amateur-ha un reddito costante, ma sceglie di vivere in Boemia per il divertimento di esso. Una volta che avranno avuto il loro riempimento, torneranno alla borghesia.
• Bohemians ufficiale coraggioso – deve essere conosciuto come un artista in tutto il mondo; anche se non stanno facendo un sacco di soldi, sono guidati da ambizione e si prevede di essere presto “fare” nel mondo dell’arte. Sapevano sia come essere frugale e come essere stravagante e può adattarsi in squallore o di lusso.

Altri autori hanno offerto le proprie definizioni., “La Boemia è un distretto nel dipartimento della Senna delimitato a nord dal freddo, a ovest dalla fame, a sud dall’amore e ad est dalla speranza” (Silhouette magazine, qtd. in Miller 60). Autore Honore de Balzac ha scritto “Questa parola’ boheme ‘ è auto-esplicativo. La Boemia non possiede nulla, eppure riesce ad esistere su quel nulla. La sua religione è la speranza; il suo codice, la fede in se stessa; il suo reddito, nella misura in cui sembra averne uno, la carità.,”

Le prime generazioni di bohémien erano prevalentemente giovani borghesi a Parigi, sperimentando per la prima volta una vita artistica indipendente. Per loro, il bohémien era un’adolescenza prolungata, un tempo per fingere di essere poveri prima di tornare a case confortevoli e carriere borghesi. Più tardi, anche le persone della classe operaia si unirono al movimento, portando con sé la loro conoscenza della povertà effettiva.,

Anche se hanno fatto luce delle loro serie preoccupazioni, “trascorrere le proprie giornate affamate e mal ferrate, e fare paradossi su di esso, è davvero il tipo più cupo di esistenza” (Champfleury, qtd. in Easton 124). Anche quando la povertà era nuova, poteva essere ancora deprimente e persino pericolosa.

Eppure – ” Per quanto le cose possano sembrare cattive di tanto in tanto, quali compensi questa vita di libertà ha portato con sé: alzarsi tardi, rilassarsi e spugnarsi tutto il giorno, e alla fine, scusando tutto, l’osservazione: ‘Siamo giovani solo una volta!”(Easton 123).