Wilhelm Wundt, (nato il 16 agosto 1832, Neckarau, vicino a Mannheim, Baden —morto il 31 agosto 1920, Grossbothen, Germania), fisiologo e psicologo tedesco che è generalmente riconosciuto come il fondatore della psicologia sperimentale.

Wundt si laureò in medicina all’Università di Heidelberg nel 1856. Dopo aver studiato brevemente con Johannes Müller, fu nominato docente di fisiologia all’Università di Heidelberg, dove nel 1858 divenne assistente del fisico e fisiologo Hermann von Helmholtz., Lì scrisse Beiträge zur Theorie der Sinneswahrnehmung (1858-62;”Contributi alla teoria della percezione dei sensi”).

Fu durante questo periodo, nel 1862, che Wundt offrì il primo corso mai insegnato in psicologia scientifica. Fino ad allora, la psicologia era stata considerata come una branca della filosofia e, quindi, da condurre principalmente attraverso l’analisi razionale. Wundt ha invece sottolineato l’uso di metodi sperimentali tratti dalle scienze naturali. Le sue lezioni di psicologia sono stati pubblicati come Vorlesungen über die Menschen und Thierseele (1863;”Lezioni sulla mente degli esseri umani e degli animali”)., Fu promosso a assistente professore di fisiologia nel 1864.

Bypassato nel 1871 per la nomina a succedere a Helmholtz, Wundt si applicò quindi alla scrittura di un’opera che divenne una delle più importanti nella storia della psicologia, Grundzüge der physiologischen Psychologie, 2 vol. (1873-74; 3 vol., 6a ed., 1908-11; Principi di Psicologia fisiologica)., Il Grundzüge avanzò un sistema di psicologia che cercava di indagare le esperienze immediate della coscienza, incluse sensazioni, sentimenti, volizioni e idee; conteneva anche il concetto di appercezione, o percezione cosciente. La metodologia prescritta era l’introspezione, o esame cosciente dell’esperienza cosciente.

Nel 1874 Wundt andò all’Università di Zurigo per un anno prima di intraprendere la fase più produttiva della sua carriera, come professore all’Università di Lipsia (1875-1917). Lì, nel 1879, fondò il primo laboratorio psicologico al mondo, e due anni dopo fondò la prima rivista di psicologia, Philosophische Studien (“Studi filosofici”). Le opere più importanti di Wundt includono Grundriss der Psychologie (1896; “Outline of Psychology”) e Völkerpsychologie, 10 vol. (1900-20; “Psicologia etnica”).