William Butler Yeats è ampiamente considerato uno dei più grandi poeti del 20 ° secolo. Apparteneva alla minoranza protestante anglo-irlandese che aveva controllato la vita economica, politica, sociale e culturale dell’Irlanda almeno dalla fine del xvii secolo. La maggior parte dei membri di questa minoranza si consideravano persone inglesi che erano nate in Irlanda, ma Yeats affermava fermamente la sua nazionalità irlandese., Anche se ha vissuto a Londra per 14 anni della sua infanzia (e mantenuto una casa permanente durante la prima metà della sua vita adulta), Yeats ha mantenuto le sue radici culturali, con leggende ed eroi irlandesi in molte delle sue poesie e opere teatrali. Era ugualmente fermo nell’aderire alla sua immagine di artista. Questa convinzione ha portato molti ad accusarlo di elitarismo, ma ha anche indubbiamente contribuito alla sua grandezza. Come collega poeta W. H., Auden ha osservato in un saggio di Kenyon Review del 1948 intitolato “Yeats come esempio”, Yeats ha accettato la necessità moderna di dover fare una scelta solitaria e deliberata dei principi e dei presupposti in termini di quale senso della sua esperienza. Auden assegnò a Yeats l’alto elogio di aver scritto “alcune delle più belle poesie” dei tempi moderni. Forse nessun altro poeta si trovava a rappresentare un popolo e un paese come struggente come Yeats, sia durante che dopo la sua vita, e la sua poesia è ampiamente letto oggi in tutto il mondo di lingua inglese.,
Nel 1885, un anno importante nella prima vita adulta di Yeats, la sua poesia fu pubblicata per la prima volta, nella Dublin University Review, e iniziò il suo importante interesse per l’occultismo. Fu anche l’anno in cui incontrò John O’Leary, un famoso patriota che era tornato in Irlanda dopo 20 anni di prigionia ed esilio per attività nazionalistiche rivoluzionarie. O’Leary aveva un vivo entusiasmo per i libri irlandesi, la musica e le ballate, e incoraggiò i giovani scrittori ad adottare soggetti irlandesi., Yeats, che aveva preferito ambientazioni e temi più romantici, presto prese il consiglio di O’Leary, producendo molte poesie basate su leggende irlandesi, folklore irlandese e ballate e canzoni irlandesi. Come spiegò in una nota inclusa nel volume del 1908 Collected Works in Verse and Prose di William Butler Yeats: “Quando scrissi per la prima volta andai qua e là per i miei soggetti mentre la mia lettura mi conduceva, e preferii a tutti gli altri paesi l’Arcadia e l’India del romanticismo, ma al momento mi convinsi …, che non dovrei mai andare per lo scenario di una poesia a qualsiasi paese, ma il mio, e penso che mi terrò a questa convinzione fino alla fine.”
Quando Yeats iniziò a concentrare la sua poesia su soggetti irlandesi, fu costretto ad accompagnare la sua famiglia a trasferirsi a Londra alla fine del 1886. Lì scrisse poesie, opere teatrali, romanzi e racconti—tutti con personaggi e scene irlandesi. Inoltre, ha prodotto recensioni di libri, di solito su argomenti irlandesi. A Londra, Yeats ha incontrato Maud Gonne, una giovane donna alta, bella e socialmente importante, appassionatamente dedita al nazionalismo irlandese., Yeats presto cadde in amore con Gonne e corteggiata per quasi tre decenni; anche se alla fine ha imparato che aveva già avuto due figli da una lunga storia, con Gonne incoraggiamento di Yeats raddoppiato la sua dedizione al nazionalismo Irlandese e prodotte, come ad nazionalistiche, suona come La Contessa Kathleen (1892), che ha dedicato a lei, e Ch’ami (1902), che ha caratterizzato la sua come la personificazione dell’Irlanda nel ruolo del titolo.
Gonne condivise l’interesse di Yeats per l’occultismo e lo spiritualismo., Yeats era stato un teosofo, ma nel 1890 si voltò dalle sue ampie intuizioni mistiche e si unì alla Golden Dawn, una società segreta che praticava la magia rituale. Yeats rimase un membro attivo della Golden Dawn per 32 anni, diventando coinvolto nella sua direzione all’inizio del secolo e raggiungendo l’ambito sesto grado di appartenenza nel 1914, lo stesso anno in cui anche la sua futura moglie, Georgiana Hyde-Lees, si unì alla società.,
Sebbene le ambizioni occulte di Yeats fossero una forza potente nei suoi pensieri privati, l’enfasi di Golden Dawn sul soprannaturale si scontrò con il suo bisogno di poeta di interazione nel mondo fisico, e quindi nel suo ruolo pubblico preferì seguire l’esempio di John Keats, un poeta romantico che rimase—in confronto ai romantici William Blake e Percy Bysshe Shelley—relativamente vicino ai materiali della vita. Yeats evitò ciò che considerava l’oscurità di Blake, le cui immagini poetiche provenivano da visioni mistiche piuttosto che dal mondo fisico familiare., Anche così, gli interessi visionari e idealisti di Yeats erano più strettamente allineati con quelli di Blake e Shelley che con quelli di Keats, e nella raccolta del 1899 The Wind among the Reeds impiegò il simbolismo occulto in diverse poesie.
La maggior parte della poesia di Yeats, tuttavia, utilizzato simboli dalla vita ordinaria e da tradizioni familiari, e gran parte della sua poesia nel 1890 ha continuato a riflettere il suo interesse per i soggetti irlandesi. Durante questo decennio si interessò sempre più alle tecniche poetiche., Fece amicizia con il poeta decadente inglese Lionel Johnson, e nel 1890 aiutarono a fondare il Rhymers’ Club, un gruppo di poeti londinesi che si incontravano per leggere e discutere le loro poesie. I Rimeri attribuivano un valore molto alto alla soggettività e all’artigianato e preferivano l’estetismo sofisticato al nazionalismo. L’influenza del club si riflette nella rigogliosa densità della poesia di Yeats dell’epoca, culminata in The Wind among the Reeds (1899)., Sebbene Yeats avrebbe presto abbandonato quella rigogliosa densità, rimase permanentemente impegnato nell’insistenza dei Rimeri sul fatto che un poeta dovesse lavorare “a ritmo e cadenza, a forma e stile”—come avrebbe detto a un pubblico di Dublino nel 1893.
La fine del secolo ha segnato il crescente interesse di Yeats per il teatro, un interesse influenzato da suo padre, un famoso artista e oratore che amava i momenti altamente drammatici della letteratura. Nell’estate del 1897 l’autore godette del suo primo soggiorno a Coole Park, la tenuta della contea di Galway di Lady Augusta Gregory., Lì ideò, con Lady Gregory e il suo vicino Edward Martyn, piani per promuovere un innovativo dramma irlandese nativo. Nel 1899 hanno messo in scena la prima di tre produzioni annuali a Dublino, tra cui La contessa Kathleen di Yeats, e nel 1902 hanno supportato una compagnia di attori irlandesi dilettanti nella messa in scena sia della leggenda irlandese di George Russell “Deirdre” che di Cathleen ni Houlihan di Yeats. Il successo di queste produzioni ha portato alla fondazione della Irish National Theatre Society con Yeats come presidente., Dopo che un ricco sponsor si offrì volontario per pagare la ristrutturazione dell’Abbey Theatre di Dublino come sede permanente della compagnia, il teatro aprì il 27 dicembre 1904. Comprendeva opere dei tre registi della compagnia: Lady Gregory, John M. Synge e Yeats, che fu rappresentato quella sera con On Baile’s Strand, il primo dei suoi numerosi spettacoli con l’eroico guerriero irlandese Cuchulain.
Durante il primo decennio del 20 ° secolo Yeats è stato estremamente attivo nella gestione della Abbey Theatre company., In questo periodo scrisse anche 10 opere teatrali, e lo stile semplice e diretto del dialogo richiesto per il palcoscenico divenne una considerazione importante anche nelle sue poesie. Abbandonò lo stile pesantemente elaborato del Vento Tra le canne in favore di ritmi conversazionali e di dizione più semplice. Questa trasformazione nel suo stile poetico può essere rintracciata nelle sue prime tre raccolte del xx secolo: In the Seven Woods (1903), The Green Helmet and Other Poems (1910) e Responsibilities (1914). Diverse poesie in quelle collezioni usano lo stile come soggetto., Ad esempio, in” A Coat”, scritto nel 1912, Yeats derise il suo stile poetico del 1890, dicendo che una volta aveva adornato le sue poesie con un cappotto ” coperto di ricami / Fuori da vecchie mitologie.”Il poema si conclude con un annuncio sfacciato:” C’è più impresa / Nel camminare nudi.”Questo allontanamento da un modo convenzionale del 19 ° secolo ha deluso i suoi lettori contemporanei, che preferivano la piacevole musicalità di poesie familiari come” The Lake Isle of Innisfree”, che scrisse nel 1890.
Semplificazione è stato solo il primo di diversi importanti cambiamenti stilistici. In ” Yeats come esempio?,”an essay in Preoccupations: Selected Prose 1968-1978, l’eminente poeta irlandese Seamus Heaney lodò Yeats per aver continuamente alterato e perfezionato la sua arte poetica. ” È, infatti, l’esempio ideale per un poeta che si avvicina alla mezza età”, ha dichiarato Heaney., “Egli vi ricorda che la revisione e slog-lavoro sono ciò che si può avere a subire se si cerca la soddisfazione di finitura; egli ti dà fastidio con il suggerimento che se siete riusciti a fare un tipo di poesia a modo tuo, si dovrebbe gettare via in quel modo e affrontare in un’altra area della vostra esperienza fino a quando non avete imparato una nuova voce per dire quella zona correttamente.”
Alla fine, Yeats iniziò a sperimentare come drammaturgo; nel 1916, ad esempio, adottò uno stile drammatico volutamente esoterico e non realistico basato sui giochi Noh giapponesi, una forma teatrale a cui era stato introdotto dal poeta Ezra Pound., Questi giochi sono stati descritti da Yeats come ” giochi per ballerini.”
Mentre Yeats adempì i suoi doveri come presidente del Abbey Theatre group per i primi 15 anni del 20 ° secolo, il suo fervore nazionalista era meno evidente. Maud Gonne si era trasferita a Parigi con il marito, esiliato rivoluzionario irlandese John MacBride, e l’autore è stato lasciato senza il suo incoraggiamento. Ma nel 1916 divenne ancora una volta un convinto esponente della causa nazionalista, ispirato dall’Easter Rising, una ribellione armata infruttuosa di sei giorni dei repubblicani irlandesi contro gli inglesi a Dublino., MacBride, che ora era separato da Gonne, partecipò alla ribellione e fu giustiziato in seguito. Yeats reagì scrivendo “Pasqua, 1916”, un’espressione eloquente dei suoi complessi sentimenti di shock, ammirazione romantica e una valutazione più realistica.
La Pasqua Rising ha contribuito alla decisione finale di Yeats di risiedere in Irlanda piuttosto che in Inghilterra, e il suo matrimonio con Hyde-Lees nel 1917 ha ulteriormente rafforzato quella risoluzione., In precedenza, in un versetto introduttivo alle Responsabilità, aveva chiesto il perdono dei suoi antenati per non essersi ancora sposato per continuare la sua discendenza irlandese: “Sebbene mi sia avvicinato a quarantanove anni, / Non ho figli, non ho altro che un libro.”Con il matrimonio è arrivato un altro periodo di esplorazione in soggetti complessi ed esoterici per Yeats. Era stato a lungo affascinato dal contrasto tra il sé interno ed esterno di una persona—tra la vera persona e quegli aspetti che la persona sceglie di presentare come rappresentazione del sé., Yeats aveva menzionato per la prima volta il valore delle maschere nel 1910 in una semplice poesia, “The Mask”, in cui una donna ricorda al suo amante che il suo interesse per lei dipende dal suo aspetto e non dal suo sé nascosto e interiore. Yeats ha espresso eloquentemente questa idea della maschera in un gruppo di saggi, Per Amica Silentia Lunae (1918): “Penso che tutta la felicità dipenda dall’energia per assumere la maschera di qualche altra vita, da una rinascita come qualcosa che non si è.”Questa nozione può essere trovata in un’ampia varietà di poesie di Yeats.
Yeats ha anche continuato ad esplorare il misticismo., Solo quattro giorni dopo il matrimonio, la sua sposa ha iniziato quello che sarebbe stato un lungo esperimento con il fenomeno psichico chiamato scrittura automatica, in cui la sua mano e la penna presumibilmente servito come strumenti inconsci per il mondo degli spiriti per inviare informazioni. Yeats e sua moglie hanno tenuto più di 400 sessioni di scrittura automatica, producendo quasi 4.000 pagine che Yeats avidamente e pazientemente studiato e organizzato. Da queste sessioni Yeats formulato teorie sulla vita e la storia., Credeva che esistessero certi schemi, il più importante dei quali era quello che chiamava gyres, compenetrando coni che rappresentano miscele di opposti sia di natura personale che storica. Egli ha sostenuto che gyres sono stati avviati da l’impregnazione divina di una donna mortale-in primo luogo, lo stupro di Leda da Zeus; più tardi, l’immacolata concezione di Maria. Yeats ha scoperto che all’interno di ogni era di 2.000 anni, momenti emblematici si sono verificati nei punti medi delle metà di 1000 anni., In questi momenti di equilibrio, ha creduto, una civilizzazione potrebbe raggiungere l’eccellenza speciale e Yeats ha citato come esempi lo splendore di Atene a 500 B. C., Bisanzio a A. D. 500 e la Rinascita italiana a A. D. 1500.
Yeats ha ulteriormente paragonato questi cicli storici al ciclo lunare di 28 giorni, sostenendo che l’esistenza fisica cresce costantemente fino a raggiungere un massimo alla luna piena, che Yeats ha descritto come bellezza perfetta. Nella restante metà del ciclo, l’esistenza fisica scompare gradualmente, fino a scomparire completamente alla luna nuova, dopo di che il ciclo ricomincia., Applicando questo modello sia alle epoche storiche che alla vita degli individui, Yeats ha osservato che una persona completa le fasi mentre avanza dalla nascita alla maturità e declina verso la morte. Yeats ha elaborato lo schema assegnando particolari fasi a specifici tipi di personalità, in modo che sebbene ogni persona passi attraverso le molte fasi durante una vita, si fornisce una caratterizzazione complessiva dell’intera vita dell’individuo., Yeats pubblicò le sue teorie intricate e non completamente sistematiche della personalità e della storia in A Vision (1925; sostanzialmente riviste nel 1937), e alcuni dei modelli simbolici (giroscopi, fasi lunari) forniscono un importante sfondo a molte delle poesie e opere teatrali che scrisse durante la seconda metà della sua carriera.
Durante questi anni di Yeats esoterica Irlanda era piena di conflitti interni. Nel 1921 scoppiarono aspre controversie all’interno del nuovo Stato Libero irlandese sulla spartizione dell’Irlanda del Nord e sulla formulazione di un giuramento formale di fedeltà alla Corona britannica., Questi problemi portarono ad una guerra civile irlandese, che durò dal giugno 1922 al maggio 1923. Yeats si schierò decisamente con il nuovo governo irlandese. Accettò un incarico di sei anni al senato dello Stato Libero d’Irlanda nel dicembre 1922, un periodo in cui i ribelli stavano rapendo figure governative e bruciando le loro case. A Dublino, dove Yeats aveva assunto la residenza permanente nel 1922 (dopo aver mantenuto una casa per 30 anni a Londra), il governo ha anche inviato sentinelle armate alla sua porta. Come senatore, Yeats si considerava un rappresentante dell’ordine in mezzo al lento progresso della nuova nazione caotica verso la stabilità., Ora era il ” sessantenne uomo pubblico sorridente “del suo poema” Among School Children”, che scrisse dopo aver visitato una scuola elementare irlandese. Era anche un artista di fama mondiale di notevole statura, avendo ricevuto il Premio Nobel per la Letteratura nel 1923.
Le poesie e le opere di Yeats prodotte durante il suo mandato al senato e oltre sono, allo stesso tempo, locali e generali, personali e pubbliche, irlandesi e universali., Di notte il poeta poteva ” sudare di terrore “(una frase del suo poema” Millenovecentodiciannove”) a causa della violenza circostante, ma poteva anche generalizzare quelle terrificanti realtà collegandole con gli eventi del resto del mondo e con tutta la storia., L’energia delle poesie scritte in risposta a questi tempi inquietanti ha dato un potere sorprendente alla sua raccolta The Tower (1928), che è spesso considerato il suo miglior libro singolo, anche se The Wild Swans at Coole (1917; edizione ingrandita, 1919), Michael Robartes and the Dancer (1921), The Tower, The Winding Stair (1929); edizione ingrandita, 1933), e Words for Music Maybe and Other Poems (1932), possiedono anche un notevole merito.
Un altro elemento importante di poesie in entrambe queste raccolte e altri volumi è Yeats acuta consapevolezza della vecchiaia., Anche le sue poesie romantiche della fine del 1890 menzionano spesso i capelli grigi e la stanchezza, anche se quelle poesie sono state scritte mentre era ancora un giovane uomo. Ma quando Yeats aveva quasi 60 anni, la sua salute cominciò a fallire e si trovò di fronte a una reale, piuttosto che immaginaria, “decrepitezza corporea” (una frase da “Dopo un lungo silenzio”) e vicinanza alla morte. Nonostante la consapevolezza spesso acuta dell’autore del suo declino fisico, gli ultimi 15 anni della sua vita sono stati segnati da una straordinaria vitalità e un appetito per la vita., Ha continuato a scrivere opere teatrali, tra cui Edipo re di Sofocle e Edipo a Colono di Sofocle (traduzioni eseguite con maschere nel 1926 e 1927) e Le parole sul vetro della finestra (1934), un lavoro a figura intera sullo spiritualismo e lo scrittore irlandese del xviii secolo Jonathan Swift. Nel 1929, come espressione di allegria dopo essersi ripreso da una grave malattia, scrisse anche una serie di poesie sfacciate e vigorose narrate da una vecchia contadina fittizia, Crazy Jane., La sua posa come “The Wild Old Wicked Man” (il titolo di una delle sue poesie) e la sua rivitalizzazione poetica si riflettevano nel titolo del suo volume New Poems del 1938.
Quando Yeats invecchiò, vide l’Irlanda cambiare in modi che lo fecero arrabbiare. La minoranza protestante anglo-irlandese non controllava più la società e la cultura irlandese, e con la morte di Lady Gregory nel 1932 e l’abbandono della tenuta di Coole Park, Yeats si sentì distaccato dai brillanti risultati della 18a tradizione anglo-irlandese., Secondo l’irreprensibile visione antidemocratica di Yeats, la grandezza degli anglo-irlandesi come Jonathan Swift, il filosofo George Berkeley e lo statista Edmund Burke, contrastava nettamente con la comunanza indistinta della società irlandese contemporanea, che sembrava preoccupata degli interessi dei mercanti e dei contadini. Ha esposto le sue opinioni impopolari in spettacoli tardivi come il Purgatorio (1938) e i saggi di On the Boiler (1939).
Ma Yeats compensa il suo modo spesso sfacciato con i conflitti personali espressi nelle sue ultime poesie., Affrontò la morte con un coraggio che si basava in parte sulla sua vaga speranza di reincarnazione e in parte sulla sua ammirazione per l’eroismo audace che percepiva in Irlanda sia nei tempi antichi che nel xviii secolo. Con orgoglio poteva parlare con la voce severa del suo famoso epitaffio, scritto entro sei mesi dalla sua morte, che conclude il suo poema “Under Ben Bulben”: “Getta un occhio freddo / Sulla vita, sulla morte. Cavaliere, passa!,”Ma la sicurezza audace di quelle righe è complicata dal grido terrorizzato che “distrae il mio pensiero” alla fine di un altro poema tardo, “L’uomo e l’eco”, e anche dalla frivola brama di vita nelle ultime righe di “Politica”, la poesia che voleva chiudere le ultime poesie: “Ma O che ero di nuovo giovane / E l’ho tenuta tra le mie braccia.”
Durante i suoi ultimi anni, l’immaginazione creativa di Yeats rimase molto sua, isolata in misura notevole dalle mode successive della poesia moderna nonostante i suoi ampi contatti con altri poeti., Modernismo letterario tenuto alcuna attrazione intrinseca per lui, tranne forse nella sua associazione generale con vigore giovanile. Ammirava una vasta gamma di poesia tradizionale inglese e dramma, e lui semplicemente era indifferente che, durante gli ultimi due decenni della sua vita, la sua preferenza per l ” utilizzo di rima e severe forme strofa lo avrebbe messo a parte la moda della poesia moderna. La fedeltà di Yeats alla tradizione poetica non si estendeva, tuttavia, a quello che considerava un uso spesso oscuro e eccessivamente appreso delle tradizioni letterarie e culturali di T. S. Eliot e Pound., Yeats deplorò l’enorme entusiasmo tra i poeti più giovani per The Waste Land di Eliot, pubblicato nel 1922. Disdegnando i ritmi piatti di Eliot e l’umore freddo e secco, Yeats voleva che tutta l’arte fosse piena di energia., Sentiva che le tradizioni letterarie di arredo Eliot con tante allusioni e citazioni dovrebbero essere inclusi in una poesia se quelle tradizioni era così eccitato il singolo poeta dell’immaginazione che potrebbero diventare poetico ingredienti del genere Yeats descritto in “La Torre”: “Poeta dell’immaginazione / E ricordi d’amore, / Ricordi delle parole di donne, / di Tutte quelle cose di cui / l’Uomo fa un sovrumano / Specchio-simile sogno.,”
Yeats voleva che la poesia coinvolgesse tutta la complessità della vita, ma solo nella misura in cui l’immaginazione del singolo poeta avesse accesso diretto all’esperienza o al pensiero e solo nella misura in cui quei materiali fossero trasformati dall’energia dell’articolazione artistica. Fu, dal primo all’ultimo, un poeta che cercò di trasformare le preoccupazioni locali della propria vita incarnandole nel linguaggio risonante e universale delle sue poesie., Le sue brillanti realizzazioni retoriche, rafforzate dalle sue notevoli capacità ritmiche e poetiche, hanno guadagnato ampi elogi da parte dei lettori e, in particolare, da altri poeti, tra cui W. H. Auden (che ha elogiato Yeats come il salvatore della poesia lirica inglese), Stephen Spender, Theodore Roethke e Philip Larkin. Non è probabile che il tempo diminuirà i suoi successi.