Chi è Willie Mays?

Willie Mays iniziò la sua carriera professionistica nel baseball nelle Negro Leagues prima di unirsi ai New York Giants nel 1951. Celebrato per il suo superbo gioco all-around, è stato nominato due volte MVP e finito tra i leader di tutti i tempi in home run e colpi. Mays è stato eletto nella Hall of Fame nel 1979 e in seguito è diventato un assistente speciale per l’organizzazione Giants.

I primi anni e la carriera di baseball

Willie Howard Mays Jr.è nato il 6 maggio 1931, nella città di Westfield, Alabama., L’unico figlio di Willie Sr., un giocatore di baseball semi-pro soprannominato “Cat”, e Annie Satterwhite, una velocista campione del liceo, Mays è cresciuto sotto la stretta sorveglianza di due zie dopo che i suoi genitori si sono separati.

Dopo essersi trasferito nella vicina Fairfield, Mays ha iniziato a giocare per i Fairfield Stars nella Birmingham Industrial League al fianco di suo padre. Ha recitato nelle squadre di calcio e basket a Fairfield Industrial High School, e a 16 anni, ha iniziato a giocare per i Birmingham Black Barons dei professional Negro Leagues nei fine settimana.,

Mays firmò con i New York Giants dopo essersi diplomato al liceo nel 1950 e fu inviato ai minors. Ha giocato bene nonostante sopportando condizioni di vita segregate e insulti razziali da parte dei fan, e dopo aver colpito .477 attraverso 35 partite con i Minneapolis Millers, si unì ai grandi campionati nel maggio 1951.

Major League Stardom e “The Catch”

Mays ha iniziato lentamente con i Giants, collezionando un fuoricampo dal lanciatore della Hall of Fame Warren Spahn come il suo colpo solitario nelle sue prime sette partite., Ma lo speedy center fielder ha fatto un’impressione immediata con la sua abilità difensiva mozzafiato, e alla fine si è dimostrato anche un battitore capace. Dopo aver aiutato i Giants a raggiungere le World Series, è stato nominato Rookie dell’anno della National League.

Chiamato in servizio militare all’inizio della stagione 1952, Mays tornò nel 1954 per colpire un leader della lega .345 con 41 home run in rotta verso NL Most Valuable Player honors., Ha chiuso la stagione con uno dei più famosi giochi difensivi della storia, correndo lungo un mammut drive a deep center field nel Gioco 1 delle World Series per aiutare i Giants a battere i favoriti Cleveland Indians per il campionato.

‘Say Hey’ Hall of Famer

Mays fatto saltare un campionato leader 51 home run nel 1955, e l’anno successivo ha vinto il suo primo di quattro consecutivi titoli base rubati. Oltre ad essere probabilmente il miglior giocatore all-around del gioco, era un eroe nella sua comunità di Harlem., Mays notoriamente giocato stickball con i bambini del posto, la sua esuberanza allegro guadagnandosi il soprannome, il “Say Hey Kid.”

I legami della comunità furono tagliati quando i Giants si trasferirono a San Francisco dopo la stagione 1957, ma Mays rimase un top draw nel suo nuovo campo da baseball. Nel 1961, divenne il nono giocatore a colpire quattro fuoricampo in una singola partita e l’anno successivo, spinse i Giants sull’orlo di un trionfo delle World Series prima di una sconfitta ravvicinata contro i New York Yankees. Ha raccolto il suo secondo premio MVP dopo socking una carriera-best 52 home runs nel 1965.,

Scambiato con i New York Mets durante la stagione 1972, Mays aiutò la squadra ad avanzare alle World Series nel 1973 prima di annunciare il suo ritiro. Tra i leader di tutti i tempi con i suoi 660 fuoricampo in carriera, 3.283 colpi e 2.062 corse segnate, Mays ha anche guadagnato 12 guanti d’oro per l’eccellenza in campo ed è stato eletto all’All-Star Game con un record di 24 volte. È stato facilmente inserito nella Baseball Hall of Fame nel 1979.

Fuori dal campo

Si sposò due volte, Mays adottò un figlio, Michael, nel 1959., Nel 1972, ha formato la Fondazione Say Hey per aiutare i bambini svantaggiati attraverso l’istruzione e il sostegno della comunità.

Mays rimase con l’organizzazione Mets come istruttore di colpire attraverso 1979, ma dopo aver accettato un lavoro di pubbliche relazioni con Bally’s casino di Atlantic City fu bandito dagli eventi legati al baseball. Reintegrato dal commissario Peter Ueberroth nel 1985, Mays fu nominato assistente speciale dell’organizzazione Giants l’anno successivo, una posizione che divenne un appuntamento a vita nel 1993.,

Nel 2000, i Giants dedicarono una statua dell’icona del baseball all’esterno del nuovo campo da baseball della squadra al 24 Willie Mays Plaza. Ha ricevuto una serie di premi negli anni successivi, tra cui lauree honoris causa dalla Yale University e Dartmouth College, ed è stato introdotto nella California Sports Hall of Fame nel 2007. Nel 2015, è stato onorato con la Medaglia presidenziale della libertà da Barack Obama.