Tassonomia

Zooplancton sono classificati per dimensione e / o per stadio di sviluppo. Le categorie di dimensioni includono: picoplancton che misura meno di 2 micrometri, nanoplancton misura tra 2-20 micrometri, microplancton misura tra 20-200 micrometri, mesoplancton misura tra 0,2-20 millimetri, macoplancton misura tra 20-200 millimetri, e il megaplancton, che misura oltre 200 millimetri (quasi 8 pollici)., Esistono due categorie utilizzate per classificare lo zooplancton in base al loro stadio di sviluppo: meroplancton e oloplancton. Meroplancton sono in realtà larve che alla fine si trasformano in vermi, molluschi, crostacei, coralli, echinodermi, pesci o insetti. Gli oloplancton rimangono plancton per tutto il loro ciclo vitale e comprendono pteropodi, chaetognati, larvacei, sifonofori e copepodi.

Meroplancton e holoplancton sono un componente di quasi tutti i gruppi tassonomici., Tuttavia, il plancton più comune sono protisti, flagellati nanoplanctonici, cnidari, ctenofori, rotiferi, chaetognatha, larve di veliger, copepodi, cladocera, eufausidi, krill e tunicati. I protisti producono energia per fotosintesi e costituiscono la base delle reti alimentari marine come produttori primari. I protozoi sono anche protisti e sono simili agli animali. I protozoi costituiscono una parte enorme di micro e nanozooplancton, come amebe, ciliati e flagellati. Questi animali non fotosintetizzano l’energia., Alcune amebe come quelle classificate come Foraminiferi e Actinopoda hanno scheletri duri, di solito più grandi di 2 millimetri di diametro, che aiutano a formare sedimenti di acque profonde.

Flagellati nanoplanctonici

Lo zooplancton include anche i flagellati nanoplanctonici che aiutano a tenere sotto controllo le popolazioni di batteri. Sono caratterizzati da una lunga coda utilizzata per il nuoto (flagellati) o da strutture simili a capelli chiamate ciglia (ciliati). Alcuni dinoflagellati hanno una struttura simile a una rete chiamata rete protoplasmatica, utilizzata per catturare e mangiare prede di dimensioni tipicamente maggiori rispetto ai batteri., Alcune specie dinoflagellate sono anche responsabili delle uccisioni di pesci nocivi e delle famigerate maree rosse. I ciliati sono in grado di catturare batteri, altri protisti e fitoplancton.

I Mixotrofi sono un organismo straordinario che è metà pianta e metà animale. I mixotrofi hanno la capacità di ingerire altri organismi attraverso la fagocitosi (phago: “mangiare” + citosi: “cellule” = il processo di inghiottire altre cellule per l’ingestione) ma contengono anche strutture fotosintetiche funzionali.,

Cnidari

Cnidaria è un phylum che contiene i sifonofori coloniali e gli scifozoi—noti anche come vere meduse. Entrambi questi animali sono predatori e hanno tentacoli pungenti. Non si trovano spesso in acqua dolce e nell’oceano abitano gli strati più vicini alla superficie. Le gelatine a pettine o ctenofori erano precedentemente classificate sotto Cnidaria, ma recentemente sono state distinte dalle altre meduse perché mancano delle caratteristiche cellule urticanti di altre meduse conosciute come nematocisti., Le gelatine a pettine mantengono efficacemente i livelli di zooplancton copepod sotto controllo attraverso la predazione.

Phylum Rotifera

Ci sono circa 2.375 specie di rotiferi in acqua dolce e solo 125 nell’oceano. La maggior parte dei rotiferi sono non mobili (non in grado di muoversi) ma circa 100 specie sono oloplanctoniche. I rotiferi mangiano batteri, detriti, altri rotiferi, alghe o protozoi. I rotiferi sono riproduttori altamente efficienti. Sono in grado di riprodursi asessualmente (senza un compagno) quando le condizioni ambientali sono buone e sessualmente quando le condizioni ambientali sono stressanti., Questa capacità consente ai rotiferi di risparmiare energia in buone condizioni e adattarsi al loro ambiente in condizioni stressanti. L’adattamento è possibile attraverso la riproduzione sessuale perché viene prodotta una varietà di prole, consentendo agli individui più adatti all’ambiente di sopravvivere.

Chaetognatha

I chaetognatha o vermi freccia sono per lo più oloplanctonici e sono abbondanti in tutto il mondo. Questi vermi trasparenti sono lunghi circa 3 cm e hanno pinne ai lati del loro corpo.,

Gasteropodi marini

Un altro tipo di zooplancton includono le larve di molluschi bentonici di solito si trovano nelle acque costiere, come gasteropodi marini tra cui eteropodi o pteropodi.

Polychaeta

I Polychaeta o polychaetes sono una classe di vermi anellidi, generalmente marini. Ogni segmento del corpo ha un paio di sporgenze carnose chiamate parapodia che portano molte setole, chiamate chaetae, che sono fatte di chitina. Polychaeta significa ” molte setole “(in contrasto con l’Oligochaeta che sono” poche setole”), e in effetti i policheti sono talvolta indicati come vermi a setole., Più di 10.000 specie sono descritte in questa classe. I rappresentanti comuni includono il lugworm (Arenicola marina) e il sandworm o verme di vongole Nereis.

Copepodi

Phylum Arthropoda > Subphylum Crustacea>Ordine Copepoda

La maggior parte dei macrozooplancton sono copepodi presenti negli ecosistemi marini e d’acqua dolce. I copepodi nuotano usando un’antenna e strutture frontali sui loro corpi. Mangiano fitoplancton e detriti, e occasionalmente altri zooplancton di dimensioni più piccole.,

Cladocerans

Phylum Arthropoda >Subphylum Crustacea> Ordine Cladocera

Claudocera sono crostacei planctonici presenti nelle acque costiere. Nuotano usando un’antenna, come i copepodi, ma invece di usare la loro prima antenna—usano la seconda antenna. Sembrano avere due sezioni al loro corpo, ma è solo un’illusione causata da un guscio esterno piegato. I cladocerani mangiano fitoplancton e altri zooplancton. Come molte specie di zooplancton, i cladocerani migrano in superficie di notte., Questo è indicato come”migrazione diurna”.

Krill

I Krill, classificati sotto Eufausidi, si trovano in tutto il mondo. Possono essere grandi 3 cm e sono un’importante fonte di cibo per molti tipi di balene. Nelle acque fredde, il krill si nutre spesso di diatomee, un tipo di fitoplancton. Nell’acqua più calda preferiscono mangiare altri animali. “Maggiori informazioni su krill (Euphausia superba)

Larve di insetti

Le larve del moscerino Chaoborus sono le uniche larve di insetti ampiamente conosciute classificate come plancton., Chaoborus si alza durante la notte per galleggiare con altri plancton e mangia molti tipi di zooplancton nei laghi.

Tunicati

Alcuni tunicati sono planctonici, come le classi oloplanctoniche Appendicularia e Thaliasia. Entrambi sono alimentatori di filtri; Appendicularia consuma piccole particelle di cibo usando un filtro mucoso. Altri tipi di tunicati sono bentonici e sono solo planctonici durante i loro stadi larvali.

Adattamenti

Tutte le specie di plancton sono state costrette a sviluppare alcuni adattamenti strutturali per poter galleggiare nella colonna d’acqua., Gli adattamenti includono: corpi piatti, spine laterali, goccioline di olio, galleggianti pieni di gas, guaine fatte di sostanze gelatinose e sostituzione degli ioni. Il corpo piatto e le spine consentono ad alcune specie di plancton di resistere all’affondamento aumentando la superficie dei loro corpi riducendo al minimo il volume. Tutti gli altri adattamenti impediscono al plancton di affondare rapidamente verso il basso. Lo zooplancton ha anche adattato i meccanismi per scoraggiare i pesci (il loro predatore più pesante) tra cui: corpi trasparenti, colori vivaci, cattivi sapori, colorazione rossa in acque più profonde e ciclomorfosi., La ciclomorfosi si verifica quando i predatori rilasciano sostanze chimiche nell’acqua che segnalano lo zooplancton, come rotiferi o cladocerani, per aumentare le loro spine e scudi protettivi.

Nuoto notturno

Molti tipi di zooplancton migrano più in profondità nell’acqua durante il giorno e si alzano di notte. La migrazione delle specie sembra dipendere dalla posizione piuttosto che da particolari tipi di specie. Tutti i plancton migrano in modo diverso in base a fattori come l’età, il sesso e la stagione. La quantità di luce è probabilmente il fattore principale nell’estensione del comportamento migratorio., Sembra che lo zooplancton si muova più in condizioni di scarsa illuminazione e meno in situazioni di luce più elevata. È possibile che lo zooplancton migri a livelli più bassi durante il giorno in modo che siano meno visibili ai predatori che si affidano alla visione. Di notte, lo zooplancton può salire di soppiatto in superficie e fare uno spuntino sul fitoplancton in modo relativamente sicuro. Il metabolismo più basso che si verifica nelle acque più fredde durante il giorno può anche essere un fattore nella migrazione dello zooplancton. In questo modo, lo zooplancton può risparmiare energia nutrendosi nelle acque più fredde e notturne., Il fatto che diverse specie di zooplancton abbiano tempi di migrazione variabili può essere il risultato di una suddivisione delle risorse.

Comunità di zooplancton

Specie specifiche di zooplancton occupano particolari habitat marini. Ogni specie è adattata in modo univoco a fattori come luce, temperatura, turbolenza e salinità nel suo ambiente. Zooplancton su un lato della corrente del Golfo sono specie diverse da quelle sul lato opposto. Queste caratteristiche di diverse specie di zooplancton a volte possono aiutare gli scienziati a distinguere una massa d’acqua da un’altra.,

Zooplancton sono anche sensibili al loro ambiente e come fitoplancton—un cambiamento nella concentrazione zooplancton può indicare un cambiamento ambientale sottile. Lo zooplancton è altamente reattivo ai livelli di nutrienti, alle temperature, all’inquinamento, al cibo che non è nutriente, ai livelli di luce e agli aumenti della predazione. Oltre a fornire un anello essenziale nella catena alimentare marina (che è un eufemismo), la diversità delle specie, la quantità di biomassa e l’abbondanza di comunità di zooplancton possono essere utilizzate per determinare la salute di un ecosistema.,

Altri fattori che influenzano la distribuzione dello zooplancton includono la predazione, la riproduzione, le interazioni della comunità e la quantità di risorse disponibili. Lo zooplancton può anche essere predatori di alghe o protozoi che causano il cambiamento delle dimensioni di questi organismi attraverso l’evoluzione. Quando le concentrazioni di luce nelle aree boreali o temperate aumentano in primavera, le comunità di fitoplancton aumentano di numero. Poiché lo zooplancton si nutre di fitoplancton, il numero di zooplancton aumenta in risposta durante la primavera., Tuttavia, la reazione dello zooplancton dipende anche dal tipo di specie, quindi a volte il numero di zooplancton aumenta solo in estate con un altro picco in autunno.

Lo zooplancton è anche influenzato dai livelli di pH, metalli pesanti, calcio e alluminio. Nutrienti come azoto e fosforo influenzeranno la preda dello zooplancton (come alghe, protozoi e batteri), influenzando indirettamente la sopravvivenza dello zooplancton. Gli scienziati stanno ancora mettendo insieme pezzi del puzzle zooplancton., Alcune domande includono come i livelli di nutrienti trovati nelle alghe possono influenzare la crescita e il comportamento dello zooplancton. Un’altra questione importante per la vita marina e umana è come le tossine e l’inquinamento influenzeranno questo anello cruciale della catena alimentare.

Wikipedia: Zooplancton
Wikipedia: Dinoflagellate
Introduzione alla Dinoflagellata
Krill antartico — Australian Antarctic Division
Progetto zooplancton
Karl Havens, Professore, Ecologia Zooplancton – Dipartimento di Pesca e Scienze Acquatiche, Università della Florida / IFAS
Robert W., Sanders, “Zooplankton”, in AccessScience@McGraw-Hill, http://www.accessscience.com, DOI 10.1036/1097-8542.756950