era el día de regreso a clases en la audiencia del Comité Senatorial de Finanzas el martes por la mañana. En la tercera de una serie de audiencias sobre el aumento de los precios de los medicamentos, los senadores parecían enfocados en obtener una respuesta a una pregunta central: ¿Qué diablos es un administrador de beneficios de farmacia?

Los gerentes de beneficios farmacéuticos, o PBM, son las compañías intermediarias que negocian con los fabricantes de medicamentos sobre qué medicamentos harán las listas de medicamentos cubiertos de los planes de seguros y cuánto pagarán los planes de las aseguradoras por ellos., Esta cantidad a menudo implica reembolsos pagados por el fabricante de la droga al PBM, y esos ahorros generalmente no se transfieren al cliente en el mostrador de la farmacia. Pero cuando un consumidor utiliza su cobertura de salud para surtir una receta, los PBM participan en el pago de la reclamación y el establecimiento de la cantidad que los consumidores deben.

los PBM y los fabricantes de medicamentos son actores prominentes en la cartera de precios de medicamentos y cada grupo ha estado tratando de culpar al otro por el alza de los precios., Los PBM parecen estar cada vez más en el punto álgido, específicamente en una campaña de Relaciones Públicas de Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, la poderosa e influyente asociación comercial de la industria farmacéutica.

la audiencia atrajo a tanta gente que algunos espectadores fueron rechazados. Más de una docena de reporteros estaban presentes para cubrir el proceso.,

Representantes de Cigna, CVS Caremark, OptumRx de UnitedHealthcare, Humana y Prime Therapeutics, todos ellos PBM, testificaron sobre los entresijos de su industria poco entendida, disputando la idea de que simplemente son «intermediarios» que toman su parte, sino más bien expertos en Farmacia que buscan los medicamentos más efectivos y más baratos para sus clientes.

aunque han existido durante décadas, la nueva atención en PBM hizo que los senadores se pusieran al día, tratando de resolver y desmitificar exactamente lo que son y lo que hacen.,

«a pesar de esta vasta influencia sobre lo que a menudo equivale a vida o muerte, muchos consumidores tienen muy poca información sobre el funcionamiento de los PBM», dijo el senador Chuck Grassley (R-Iowa), presidente del Comité de Finanzas, en su declaración de apertura.Sen. Ron Wyden (D-Ore.), el miembro de mayor rango del panel, llamó a las negociaciones de PBM «los enigmas más retorcidos y confusos», antes de dar una lección a la atestada sala del Comité en «PBM 101.»

» lo que los PBM hacen para ganar todas esas ganancias es un misterio», dijo Wyden.

Sen., John Cornyn (R-Texas) usó su tiempo para hacer una serie de cinco preguntas de sí o no al panel de hombres.

«estoy tratando de entender las características básicas de los contratos entre fabricantes y PBMs», dijo. «Necesito establecer hechos básicos sobre cómo funciona.»

Los Senadores presionaron a los testigos para obtener respuestas sobre sus relaciones con los fabricantes. ¿Alguna vez los PBM persuadieron a las compañías farmacéuticas de establecer un precio de Lista más alto para que los PBM pudieran tener más flexibilidad para negociar un reembolso? Todos respondieron que no.

algunas líneas de cuestionamiento fueron menos fructíferas que otras.,

«¿ Hay otras prácticas atroces contra el consumidor en su industria que le gustaría destacar?»Sen. Debbie Stabenow (D-Mich.) pedir.

El silencio completo sugirió que no había.

El Senador Sherrod Brown (D-Ohio) planteó la propuesta de la administración Trump de eliminar los descuentos por drogas como medio de negociación. También usó su pregunta como una oportunidad para llamar la atención sobre el anterior trabajo del Secretario de Salud y Servicios Sociales Alex Azar como ejecutivo de Eli Lilly y para insinuar cómo las compañías farmacéuticas también eran parte del problema.,

«para recapitular, los PBM no fijan los precios de los medicamentos», dijo Brown. «La regla de administración no cambiará ese hecho.»Luego Brown llegó al punto que numerosas encuestas han demostrado que es una preocupación de atención primaria de salud entre los estadounidenses: los altos precios de los medicamentos. «Lo más importante es que absolutamente nada en la regla propuesta requeriría que el antiguo empleador del Secretario Azar o cualquier otra compañía farmacéutica bajara el precio de la insulina o cualquier otro medicamento», dijo.,

«debemos centrarnos en soluciones que conduzcan a precios más bajos de los medicamentos, como mi legislación para permitir que Medicare Negocie en nombre de todos los medicamentos de la Parte D y para prohibir la especulación de precios», agregó Brown.

los testigos dijeron que la clave para bajar los precios de los medicamentos no era aumentar la transparencia pública en torno al proceso o que el Gobierno negociara los precios de los medicamentos. En cambio, abogaron por una mayor competencia en el mercado de drogas, algo que afectaría a su enemigo favorito, los fabricantes de drogas, el más.,

«me parece que todos ustedes están tomando acciones deliberadas para mejorar sus resultados a expensas de los pacientes», dijo Grassley.