catecolamină, oricare dintre diferitele Amine naturale care funcționează ca neurotransmițători și hormoni în organism. Catecolaminele se caracterizează printr-o grupare catecolă (un inel benzenic cu două grupări hidroxil) la care este atașată o grupare amină (care conține azot). Printre catecolamine se numără dopamina, epinefrina (adrenalina) și norepinefrina (noradrenalina).,toate catecolaminele sunt sintetizate din aminoacidul L-tirozină în conformitate cu următoarea secvență: tirozină → dopa (dihidroxifenilalanină) → dopamină → norepinefrină (noradrenalină) → epinefrină (adrenalină). Catecolaminele sunt sintetizate în creier, în medulla suprarenale și de unele fibre nervoase simpatice. Catecolamina special, care este sintetizat de o celulă nervoasă, sau neuron, depinde de care enzime sunt prezente în acea celulă., De exemplu, un neuron care are doar primele două enzime (tirozină hidroxilază și dopa decarboxilază) utilizate în secvență se va opri la producerea dopaminei și se numește neuron dopaminergic (adică, la stimulare, eliberează dopamina în sinapsă). În medulara suprarenala enzima care catalizează transformarea noradrenalinei la epinefrina este format numai în prezența concentrațiile locale ridicate de glucocorticoizi de adiacente cortexul suprarenal; chromaffin celulelor în țesuturi în afara medulara suprarenala sunt incapabile să sintetizeze epinefrina.,

l-Dopa este bine cunoscut pentru rolul său în tratamentul parkinsonismului, dar importanța biologică constă în faptul că acesta este un precursor de dopamină, un neurotransmițător distribuite pe scară largă în sistemul nervos central, inclusiv ganglionii bazali ale creierului (grupuri de nuclei în emisfere cerebrale care controlează în mod colectiv tonusul muscular, inhiba mișcare, și de a controla tremour). O deficiență a dopaminei în aceste ganglioni duce la parkinsonism, iar această deficiență este cel puțin parțial atenuată prin administrarea de L-dopa.,în condiții obișnuite, mai mult epinefrină decât norepinefrina este eliberată din medulla suprarenală. În schimb, mai multă norepinefrină este eliberată din sistemul nervos simpatic în altă parte a corpului. În termeni fiziologici, o acțiune majoră a hormonilor din medulla suprarenală și a sistemului nervos simpatic este de a iniția un răspuns rapid, generalizat de luptă sau zbor., Acest răspuns, care poate fi declanșat de o scădere a tensiunii arteriale sau de durere, rănire fizică, emoțională bruscă a supărat, sau hipoglicemie, este caracterizată prin creșterea frecvenței cardiace (tahicardie), anxietate, crescut de transpirație, tremour, și a crescut concentrațiile de glucoză din sânge (datorită glicogenoliza, sau defalcarea de glicogen din ficat). Aceste acțiuni ale catecolaminelor apar împreună cu alte răspunsuri neuronale sau hormonale la stres, cum ar fi creșterea hormonului adrenocorticotropic (ACTH) și secreția de cortizol.,

În plus, răspunsurile tisulare la diferite catecolamine depind de faptul că există două tipuri majore de receptori adrenergici (adrenoceptori) pe suprafața organelor și țesuturilor țintă. Receptorii sunt cunoscuți sub numele de receptori alfa-adrenergici și beta-adrenergici sau, respectiv, receptori alfa și receptori beta., În general, activarea receptorilor alfa-adrenergici are ca rezultat constricția vaselor de sânge, contracția mușchilor uterini, relaxarea mușchilor intestinali și dilatarea elevilor. Activarea receptorilor beta-adrenergici crește ritmul cardiac și stimulează contracția cardiacă (crescând astfel debitul cardiac), dilată bronhiile (crescând astfel fluxul de aer în și din plămâni), dilată vasele de sânge și relaxează uterul., Medicamentele care blochează activarea receptorilor beta (beta-blocante), cum ar fi propranololul, sunt adesea administrate pacienților cu tahicardie, hipertensiune arterială sau dureri toracice (angină pectorală). Aceste medicamente sunt contraindicate la pacienții cu astm, deoarece agravează constricția bronșică.catecolaminele joacă un rol-cheie în metabolismul nutrienților și în generarea căldurii corporale (termogeneză). Ele stimulează nu numai consumul de oxigen, ci și consumul de combustibili, cum ar fi glucoza și acizii grași liberi, generând astfel căldură., Ele stimulează glicogenoliza și defalcarea trigliceridelor, forma stocată de grăsime, la acizi grași liberi (lipoliză). Ele au, de asemenea, un rol în reglarea secreției de hormoni multipli. De exemplu, dopamina inhibă secreția de prolactină, norepinefrina stimulează secreția hormonului de eliberare a gonadotropinei, iar epinefrina inhibă secreția de insulină de către celulele beta ale insulelor Langerhans ale pancreasului.