în Fiecare zi, Jittawadee Murphy deblochează un hot, a încuiat în camera de la Walter Reed Army Institute de Cercetare în Silver Spring, Maryland, la un roi de malarie-realizarea de țânțari (Anopheles stephensi). Ea oferă milioane de larve o dietă de mâncare de pește măcinată și oferă femelelor gravide sânge pentru a suge din burțile șoarecilor inconștienți — scurg 24 de rozătoare pe lună. Murphy studiază țânțarii de 20 de ani, lucrând la modalități de a limita răspândirea paraziților pe care îi poartă., Totuși, spune ea, ar prefera să fie șterși de pe Pământ.

acest sentiment este larg împărtășită. Malaria infectează aproximativ 247 de milioane de oameni în întreaga lume în fiecare an și ucide aproape un milion. Țânțarii provoacă o povară medicală și financiară imensă prin răspândirea febrei galbene, a febrei dengue, a encefalitei japoneze, a febrei Văii Rift, a virusului Chikungunya și a virusului West Nile. Apoi, există factorul dăunător: formează roiuri suficient de groase pentru a asfixia caribu în Alaska și acum, pe măsură ce numărul lor atinge un vârf sezonier, proboscisele lor sunt cufundate în carne umană în emisfera nordică.,deci, ce s-ar întâmpla dacă nu ar exista? Le-ar lipsi cineva sau ceva? Natura a pus această întrebare oamenilor de știință care explorează aspecte ale biologiei și ecologiei țânțarilor și au descoperit câteva răspunsuri surprinzătoare.există 3.500 de specii numite de țânțari, dintre care doar câteva sute mușcă sau deranjează oamenii. Ei trăiesc pe aproape fiecare continent și habitat și servesc funcții importante în numeroase ecosisteme. „Țânțarii sunt pe Pământ de mai bine de 100 de milioane de ani”, spune Murphy, ” și au co-evoluat cu atât de multe specii de-a lungul drumului.,”Ștergerea unei specii de țânțari ar putea lăsa un prădător fără pradă sau o plantă fără polenizator. Și de a explora o lume fara tantari este mai mult decât un exercițiu de imaginație: eforturi intense sunt în curs de a dezvolta metode care ar putea scăpa lumea de cele mai pernicioase, purtători de boli specii (vezi Războiul împotriva înaripat’).cu toate acestea, în multe cazuri, oamenii de știință recunosc că cicatricea ecologică lăsată de un țânțar lipsă s-ar vindeca rapid pe măsură ce nișa era umplută de alte organisme. Viața ar continua ca înainte — sau chiar mai bine., Când vine vorba de vectorii majori ai bolii, „este dificil să vedem care ar fi dezavantajul eliminării, cu excepția daunelor colaterale”, spune ecologistul insectelor Steven Juliano, de la Universitatea de Stat din Illinois în Normal. O lume fără țânțari ar fi „mai sigură pentru noi”, spune entomologul Medical Carlos Brisola Marcondes de la Universitatea Federală din Santa Catarina din Brazilia. „Eliminarea Anopheles ar fi foarte semnificativă pentru omenire., eliminarea țânțarilor ar putea face cea mai mare diferență ecologică în tundra arctică, acasă la specii de țânțari, inclusiv Aedes impiger și Aedes nigripes. Ouăle depuse de insecte eclozează anul următor după topirea zăpezii, iar dezvoltarea la adulți durează doar 3-4 săptămâni. Din Nordul Canadei până în Rusia, există o scurtă perioadă în care acestea sunt extraordinar de abundente, în unele zone formând nori groși., „Aceasta este o situație excepțional de rară la nivel mondial”, spune entomologul Daniel Strickman, lider de program pentru entomologie medicală și urbană la Departamentul Agriculturii al SUA din Beltsville, Maryland. „Nu există alt loc în lume în care să fie atât de multă biomasă.”

opiniile diferă cu privire la ceea ce s-ar întâmpla dacă biomasa a dispărut., Bruce Harrison, entomolog la Departamentul de mediu și Resurse Naturale din Carolina de Nord din Winston-Salem estimează că numărul păsărilor migratoare care cuibăresc în tundră ar putea scădea cu mai mult de 50% fără ca țânțarii să mănânce. Alți cercetători nu sunt de acord. Cathy Curby, biolog al faunei sălbatice la US Fish and Wildlife Service din Fairbanks, Alaska, spune că țânțarii arctici nu apar în probele de stomac de păsări în număr mare și că midges sunt o sursă mai importantă de hrană., „Noi (ca oameni) putem supraestima numărul de țânțari din Arctica, deoarece sunt atrași selectiv de noi”, spune ea.țânțarii consumă până la 300 mililitri de sânge pe zi de la fiecare animal dintr-o turmă de caribu, despre care se crede că selectează căi orientate spre vânt pentru a scăpa de ROI. O mică schimbare de cale poate avea consecințe majore într-o vale arctică prin care mii de caribu migrează, călcând pământul, mâncând licheni, transportând nutrienți, hrănind lupi și, în general, modificând ecologia., Luate împreună, atunci, țânțarii ar lipsi în Arctica-dar este același lucru valabil și în altă parte? „țânțarii sunt lucruri delicioase de mâncat și sunt ușor de prins”, spune entomologul acvatic Richard Merritt, de la Universitatea de Stat Michigan din East Lansing. În absența larvelor lor, sute de specii de pești ar trebui să-și schimbe dieta pentru a supraviețui. „Acest lucru poate părea simplu, dar trăsături precum comportamentul de hrănire sunt profund imprimate, genetic, în acei pești”, spune Harrison., Țânțarul (Gambusia affinis), de exemplu, este un prădător specializat — atât de eficient în uciderea țânțarilor încât este stocat în câmpuri de orez și piscine ca și controlul dăunătorilor — care ar putea dispărea. Iar pierderea acestor sau a altor pești ar putea avea efecte majore în sus și în jos în lanțul alimentar.multe specii de insecte, păianjeni, salamandre, șopârle și broaște ar pierde, de asemenea, o sursă primară de hrană. Într-un studiu publicat luna trecută, cercetătorii au urmărit mănâncă insecte lăstunii de casă într-un parc din Camargue, Franța, după ce zona a fost pulverizat cu o microbiene țânțari control agent1., Ei au descoperit că păsările au produs în medie doi pui pe cuib după pulverizare, comparativ cu trei pentru păsările din locurile de control.cele mai multe păsări care mănâncă țânțari ar trece probabil la alte insecte care, post-țânțari, ar putea apărea în număr mare pentru a le lua locul. Alte insectivore s-ar putea să nu le lipsească deloc: liliecii se hrănesc mai ales cu molii și mai puțin de 2% din conținutul lor intestinal sunt țânțarii., „Dacă consumați energie”, spune entomologul Medical Janet McAllister de la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din Fort Collins, Colorado, „veți mânca molia de 22 de uncii de filet-mignon sau țânțarul de hamburger de 6 uncii?cu multe opțiuni din meniu, se pare că majoritatea mâncătorilor de insecte nu ar fi foame într-o lume fără țânțari. Nu există suficiente dovezi de perturbare a ecosistemului aici pentru a da eradicatorilor o pauză de gândire. ca larve, țânțarii alcătuiesc biomasă substanțială în ecosistemele acvatice la nivel global., Ele abundă în corpurile de apă variind de la efemer iazuri de copac holes2 la cauciucuri vechi, și densitatea larvelor pe inundat câmpiile poate fi atât de mare încât scrisul lor trimite valuri pe suprafata. Se hrănesc cu frunze decăzute, detritus organic și microorganisme. Întrebarea este dacă, fără țânțari, alte alimentatoare de filtrare ar interveni. „Multe organisme procesează detritus. Țânțarii nu sunt singurii implicați sau cei mai importanți”, spune Juliano. „Dacă scoateți un nit din aripa unui avion, este puțin probabil ca avionul să înceteze să zboare.,”

larve de Țânțari constituie o parte substanțială a biomasei în bazine de apă din întreaga lume.M. & P. FOGDEN/MINDEN POZE/FLPA

efecte ar putea depinde de corpul de apă respectiv. Larve de tantari sunt importanți membri ai comunităților strâns unit în 25-100-mililitru piscine în interiorul ulcior plants3,4 (Sarracenia purpurea) de pe coasta de est a Americii de Nord., Specii de tantari (Wyeomyia smithii) și midge (Metriocnemus knabi) sunt singurele insecte care trăiesc acolo, împreună cu microorganisme, cum ar fi rotifere, bacterii și protozoare. Când alte insecte se îneacă în apă, musculițele își mestecă carcasele și larvele de țânțari se hrănesc cu produsele reziduale, făcând nutrienți precum azotul disponibil pentru plantă. În acest caz, eliminarea țânțarilor ar putea afecta creșterea plantelor.,

În 1974, ecologist John Addicott, acum la Universitatea din Calgary în Alberta, Canada, a publicat concluziile pe prădător și pradă structura în plante ulcior, menționând mai multe protozoare diversitate în prezența de țânțari larvae5. El a propus ca, pe măsură ce larvele se hrănesc, să păstreze numărul speciilor dominante de protozoare, lăsându-i pe alții să persiste. Consecințele mai largi pentru plantă nu sunt cunoscute.un argument mai puternic pentru păstrarea țânțarilor ar putea fi găsit dacă oferă „servicii ecosistemice” – beneficiile pe care oamenii le obțin din natură., Evolutiv ecologist Dina Fonseca de la Rutgers University din New Brunswick, New Jersey, puncte ca o comparație cu musca musculițe de familia Ceratopogonidae, uneori, cunoscut sub numele de no-see-ums. „Oamenii care sunt mușcați de no-see-ums sau sunt infectați prin intermediul lor cu viruși, protozoare și viermi filariali ar dori să le eradice”, spune ea. Dar pentru că unele ceratopogonide sunt polenizatoare de culturi tropicale, cum ar fi cacao, „asta ar duce la o lume fără ciocolată”.fără țânțari, mii de specii de plante ar pierde un grup de polenizatori., Adulții depind de nectar pentru energie (numai femelele unor specii au nevoie de o masă de sânge pentru a obține proteinele necesare pentru a depune ouă). Cu toate acestea, McAllister spune că polenizarea lor nu este crucială pentru culturile de care depind oamenii. „Dacă ar exista un beneficiu pentru a le avea în jur, am fi găsit o modalitate de a le exploata”, spune ea. „Nu am vrut nimic de la țânțari, cu excepția faptului că ei să dispară.în cele din urmă, se pare că există puține lucruri pe care țânțarii le fac pe care alte organisme nu le pot face la fel de bine — cu excepția, poate, a unuia., Ele sunt letal eficiente la supt sânge de la un individ și mainlining – l în altul, oferind o cale ideală pentru răspândirea microbilor patogeni.”efectul ecologic al eliminării țânțarilor dăunători este că aveți mai mulți oameni. Aceasta este consecința”, spune Strickman. Multe vieți ar fi salvate; multe altele nu ar mai fi afectate de boală. Țările eliberate de povara ridicată a malariei, de exemplu în Africa Subsahariană, ar putea recupera 1.,3% din creșterea produsului intern brut pe care Organizația Mondială a Sănătății estimează că sunt costuri de boală în fiecare an, potențial accelerând dezvoltarea lor. Ar fi „mai puțină povară pentru sistemul de sănătate și spitale, redirecționarea cheltuielilor de sănătate publică pentru controlul bolilor transmise de vectori către alte probleme prioritare de sănătate, mai puțin absenteism din școli”, spune Jeffrey Hii, om de știință al malariei pentru Organizația Mondială a Sănătății din Manila.,Phil Lounibos, ecologist la laboratorul de entomologie medicală din Florida Din Vero Beach, spune că „eliminarea țânțarilor ar ușura temporar suferința umană”. Lucrarea sa sugerează că eforturile de eradicare a unei specii vectoriale ar fi inutile, deoarece nișa sa ar fi rapid umplută de alta. Echipa sa a colectat țânțari de sex feminin de febră galbenă (Aedes aegypti) din șantierele de fier vechi din Florida și a constatat că unii au fost inseminați de țânțarii tigru asiatici (Aedes albopictus), care poartă mai multe boli umane., Inseminarea sterilizează țânțarii de sex feminin cu febră galbenă-arătând cum o insectă poate depăși alta.având în vedere consecințele umanitare și economice uriașe ale bolii răspândite de țânțari, puțini oameni de știință ar sugera că costurile unei populații umane crescute ar depăși beneficiile unei boli mai sănătoase. Și „daunele colaterale” resimțite în altă parte în ecosisteme nu cumpără prea multă simpatie. Noțiunea romantică a fiecărei creaturi care are un loc vital în natură poate să nu fie suficientă pentru a pleda cazul țânțarului., Limitările metodelor de ucidere a țânțarilor, nu limitările intenției, fac ca o lume fără țânțari să fie puțin probabilă.astfel, în timp ce oamenii conduc din neatenție specii benefice, de la ton la corali, până la marginea extincției, eforturile lor cele mai bune nu pot amenința serios o insectă cu puține caracteristici salvatoare. „Ei nu ocupă o nișă inaccesibilă în mediul înconjurător”, spune entomologul Joe Conlon, de la Asociația Americană de control al țânțarilor din Jacksonville, Florida. „Dacă le-am eradicat mâine, ecosistemele în care sunt active vor hiccup și apoi vor continua viața., Ceva mai bun sau mai rău ar prelua. Janet Fang este stagiar în Biroul Nature din Washington DC.