fenomenul a fost demonstrat într-o serie de experimente efectuate de Justin Kruger și David Dunning de la Universitatea Cornell (New York, SUA). UU.). Rezultatele lor au fost publicate în Jurnalul de personalitate și Psihologie Socială în decembrie 1999.,Kruger și Dunning au investigat o serie de studii anterioare care au avut tendința de a sugera că, în diverse abilități, cum ar fi înțelegerea citirii, conducerea autovehiculelor și jocuri precum șahul sau tenisul, „ignoranța generează încredere mai des decât cunoașterea”. Ipoteza lui este că, într-o abilitate tipică pe care oamenii o posedă într-o măsură mai mare sau mai mică:

1. indivizii incompetenți tind să-și supraestimeze propria capacitate. persoanele incompetente nu sunt în măsură să recunoască capacitatea altora., persoanele incompetente nu sunt în măsură să recunoască inadecvarea lor extremă.
2. dacă pot fi instruiți pentru a-și îmbunătăți substanțial propriul nivel de calificare, acești indivizi își pot recunoaște și accepta lipsa anterioară de abilități.cercetătorii au dorit să testeze aceste ipoteze pe subiecți umani, studenți de psihologie la Universitatea Cornell. într-o serie de studii, Kruger și Dunning au examinat valorile de sine în raționamentul logic, gramatica și umorul., După ce le-au arătat scorurile testelor lor, au cerut subiecților estimarea poziției obținute în clasificare, rezultând că, în timp ce grupul competent și-a estimat clasificarea destul de bine, incompetentul și-a supraestimat poziția. Ca Dunning și Kruger a spus:

   după patru studii, autorii au constatat că participanții care au marcat, în cel mai rău sfert din totalul pe teste de umor, gramatica și logica, foarte mult supraestimat capacitatea lor și rezultatul testului., Deși scorurile testelor le-au plasat cu 12% mai rău, au fost considerate la 62%.

   între timp, persoanele cu cunoștințe reale tind să-și subestimeze concurența.un studiu ulterior sugerează că elevii mai incompetenți își îmbunătățesc atât nivelul de calificare, cât și capacitatea de a-și estima poziția de clasament numai după ce au primit multe clase în abilitățile pe care nu le aveau. Daniel Ames și Lara Kammrath au extins această lucrare la empatie și la percepția ei., unele alte lucrări ale lui Burson Larrick și Joshua Klayman au sugerat că efectul se poate datora nivelurilor de zgomot și prejudecăților. Dunning și Kruger au câștigat Premiul Ig Nobel în 2000 pentru munca lor.în general, s-au efectuat studii asupra efectului Dunning-Kruger la nord-americani, dar studiile asupra japonezilor sugerează că forțele culturale joacă un rol în apariția efectului.,

   În studiu, „Consecințele divergente de succes și eșec în Japonia și America de Nord: o anchetă de motivațiile îmbunătățirea tine și iubit maleabil” (2001) au indicat că japonezii au avut tendința de a subestima abilitățile lor și tendința de a vedea randament scăzut (eșec) ca o oportunitate de a îmbunătăți abilitățile lor într-o anumită sarcină, crescând astfel valoarea lor de grup social.