Cu țara în haos financiar, după Panica din 1893, William Jennings Bryan a apărut ca o stea politic, atunci când el a pledat bimetalism – acceptarea de aur și de argint ca mijloc legal de plată. Discursul Crucii de aur a lui Bryan la Convenția Națională Democrată din 1896, pe care l-a încheiat cu declarația înflăcărată că „nu vei crucifica omenirea pe o cruce de aur”, i-a asigurat nominalizarea democratică pentru președinte în 1896. Concepția artistului despre William Jennings Bryan după discursul Crucea de aur, 1900. Wikimedia.,Bryan s-a născut în Salem, Illinois, în 1860, într-o familie devotată, cu o puternică pasiune pentru drept, politică și vorbire în public. La douăzeci de ani, a urmat Colegiul de Drept al Uniunii din Chicago și a trecut la barou la scurt timp după aceea. După căsătoria sa cu Mary Baird din Illinois, Bryan și tânăra sa familie s-au mutat în Nebraska, unde a câștigat o reputație printre liderii Partidului Democrat al statului ca un orator extraordinar. Bryan va câștiga mai târziu recunoașterea ca unul dintre cei mai mari vorbitori din istoria americană.,când depresiunile economice au lovit Midwest-ul la sfârșitul anilor 1880, fermierii disperați s-au confruntat cu prețuri scăzute ale culturilor și au găsit puțini politicieni de partea lor. În timp ce mulți s-au raliat cauzei populiste, Bryan a lucrat din cadrul Partidului Democrat, folosind puterea oratoriei sale. După ce a ținut un discurs, el i-a spus soției sale: „noaptea trecută am constatat că aveam o putere asupra publicului. Le-aș putea muta așa cum am ales. Am mai multă putere decât de obicei ca vorbitor… Dumnezeu să-mi dea voie să o folosesc cu înțelepciune.”În curând a câștigat alegerile în Camera Reprezentanților din Nebraska, unde a servit timp de două mandate., Deși a pierdut o ofertă de a se alătura Senatului din Nebraska, Bryan s-a reorientat pe o poziție politică mult mai înaltă: președinția Statelor Unite. Acolo, el credea că poate schimba țara apărând fermierii și muncitorii urbani împotriva corupției marilor afaceri.în 1895-1896, Bryan a lansat un turneu național de vorbire în care a promovat moneda liberă de argint. El credea că „bimetalismul”, prin umflarea monedei americane, ar putea atenua datoriile fermierilor. În schimb, republicanii au susținut standardul de aur și o ofertă de bani plat., Standardele monetare americane au devenit o problemă principală a campaniei. Apoi, în Iulie 1896, Convenția Națională a Partidului Democrat s-a întrunit pentru a stabili o alegere pentru numirea președintelui lor în viitoarele alegeri. Platforma partidului a afirmat că standardul de aur a fost „nu numai ne-American, ci și anti-American.”Bryan a vorbit ultima dată la convenție. Și-a uimit ascultătorii., La încheierea discursului său emoționant, el a declarat: „Având în spatele nostru interesele comerciale și interesele muncitoare și toate masele truditoare, vom răspunde cerințelor lor pentru un standard de aur, spunându-le: să nu apăsați pe fruntea Muncii această coroană de spini. Să nu răstignești omenirea pe o cruce de aur.”După câteva secunde de tăcere uluită, Convenția a luat-o razna. Unii au plâns, mulți au strigat, iar trupa a început să cânte „pentru că este un om bun.”Bryan a primit nominalizarea prezidențială democratică din 1896.,republicanii l-au condus pe William McKinley, un conservator economic care susținea interesele de afaceri și standardul de aur. Bryan a străbătut țara răspândind Evanghelia de argint. Alegerile au atras o atenție enormă și multă emoție. Potrivit soției lui Bryan, el a primit două mii de scrisori de sprijin în fiecare zi în acel an, o sumă enormă pentru orice politician, cu atât mai puțin unul care nu este în prezent în funcție. Cu toate acestea, Bryan nu a putut învinge McKinley. Republicanii pro-business au cheltuit campania lui Bryan de cinci ori. Un deosebit de mare 79.,3% dintre alegătorii americani eligibili au votat, iar prezența la vot a fost în medie de 90% în zonele care susțin Bryan, dar republicanii au influențat Regiunea densă a nord-estului și a Marilor Lacuri și i-au împiedicat pe democrați. La începutul anului 1900, Congresul a adoptat Legea standard de aur, care a pus țara pe standardul de aur, încheind efectiv dezbaterea asupra politicii monetare a națiunii. Bryan a căutat din nou președinția în 1900, dar a fost din nou învins, așa cum avea să fie din nou în 1908.,

Conservator William McKinley a promis prosperitate pentru Americani obișnuiți prin „sunet bani”, inițiativă, o politică a fugit pe timpul campaniilor electorale în anul 1896 și din nou în 1900. Acest poster electoral touts politica standard de aur McKinley ca aducând ” prosperitate acasă, prestigiu în străinătate.”Prosperity at home, prestige abroad,”. Biblioteca Congresului.Bryan a fost printre cei mai influenți perdanți din istoria politică americană., Când aripa agrară a Partidului Democrat l-a nominalizat pe congresmanul din Nebraska în 1896, condamnarea înflăcărată a intereselor financiare din nord-est și apelurile sale pasionate pentru „monedă liberă și nelimitată de argint” au cooptat probleme populiste populare. Democrații erau gata să sifoneze o mare parte din sprijinul politic al Populistului. Când Partidul Popular și-a ținut propria convenție două săptămâni mai târziu, aripa moderată a partidului, într-o mișcare aprigă contestată, a respins obiecțiile populiștilor mai pur ideologic și l-a nominalizat pe Bryan drept candidat Populist., Această strategie de mișcare temporară de „fuziune” a fracturat fatal mișcarea și Partidul. Energia populistă s-a mutat de la Partidul Popular radical-dar-încă-slab la Partidul Democrat mai moderat-dar-puternic. Și, deși la prima vedere mișcarea populistă pare să fi fost un eșec—câștigurile sale electorale minore au fost de scurtă durată, a făcut puțin pentru a disloca sistemul înrădăcinat cu două partide, iar visul Populist al unei commonwealth-uri cooperative nu s-a conturat niciodată—totuși, în ceea ce privește impactul de durată, Partidul Populist s-a dovedit a fi cea mai semnificativă, Revolta agrară va stabili rădăcinile reformei ulterioare, iar majoritatea politicilor prezentate în cadrul platformei Omaha vor fi în cele din urmă puse în lege în următoarele două decenii sub conducerea reformatorilor clasei de mijloc. În mare măsură, viziunea populistă a pus bazele intelectuale pentru viitoarea mișcare progresivă.

William Jennings Bryan îmbrățișat Populiști politică în timp ce lucrează în sistem cu două părți ca un Democrat., Republicanii au caracterizat acest lucru ca un fel de deturnare de către Bryan, argumentând că Partidul Democrat era acum un partid al unei fracțiuni radicale de populiști. Judecătorul revistei Pro-Republicane a redat această perspectivă într-un desen animat politic care îl arăta pe Bryan (reprezentând populismul scris mare) ca un șarpe uriaș înghițind un catâr (reprezentând Partidul Democrat). Cartoon Politic, Judecător, 1896. Wikimedia.