Maria Tereza a primit educația și educația tipică unei fiice de descendență dinastică, concentrându-se pe deportare, muzică, dans și limbi străine. Chiar și alegerea limbilor-exclusiv limbile romanice din latină, franceză, italiană și spaniolă, dar nu și limbile țărilor coroanei, cum ar fi maghiara și Ceha, așa cum era altfel obișnuit pentru moștenitorii tronului – arată că nu a fost inițial pregătită pentru un viitor rol de conducător. În afară de aceasta, ea a primit o educație clasică de bază obișnuită pe principii strict iezuite., Nu a primit nicio instruire în teoria politică, știința militară sau diplomația.

când a devenit sigur că nu se mai poate aștepta niciun moștenitor de sex masculin, a început căutarea la Curtea vieneză a unui soț capabil pentru moștenitoarea care să conducă în numele ei. În 1736 s-a căsătorit cu Franz Stephan de Lorena, care sosise la Curtea vieneză de la o vârstă fragedă și fusese îngrijit sistematic ca ginere și succesor al lui Carol al VI-lea.

cu toate acestea, fiica lui Carol a dezvoltat un comportament uluitor de puternic, refuzând să devină doar obiectul pasiv al uneltirilor tatălui ei., În introducerea unuia dintre rapoartele sale, trimisul englez Thomas Robinson a scris că Arhiducesa a admirat virtuțile împăratului, dar a criticat comportamentul său, privindu-l ca administrator al terenurilor pe care ea le-ar poseda într-o zi.aici trebuie amintit pe scurt rolul sancțiunii pragmatice, adesea interpretată greșit ca „legislație ad-hoc” pentru preluarea puterii de către Maria Tereza. De fapt, acest Acord a reglementat succesiunea în cadrul Casei de Habsburg., La acea vreme, succesiunea feminină a reprezentat un scenariu cel mai rău, deoarece sancțiunea a fost promulgată încă din 1713: speranțele pentru un moștenitor de sex masculin la tron erau încă foarte vii, iar Maria Tereza nici nu se născuse în acest moment.scopul principal al sancțiunii pragmatice a fost acela de a oferi un cadru juridic de bază care să unifice Monarhia Habsburgică., Acest complex eterogen de teritorii cu diferite tradiții Constituționale care au luat ființă de-a lungul secolelor și a fost unit doar în vârf de dinastia care a domnit asupra lor urma să fie unificat ca stat național și să devină „indivizibil și indisociabil”.

când Maria Tereza a preluat frâiele guvernării după moartea subită a tatălui ei în 1740, a fost curând evident că eforturile lui Carol de-a lungul vieții de a asigura continuarea Monarhiei Habsburgice prin acorduri diplomatice au avut puțin succes., Nu a fost făcută nicio dispoziție adecvată pentru a pregăti monarhia pentru a-și apăra existența prin forța armelor. În ochii adversarilor săi, Casa Austriei a fost văzută ca dispărută, nu în ultimul rând pentru că primele trei nașteri rezultate din căsătoria dintre Maria Tereza și Franz Stephan au fost fete, ceea ce a slăbit în plus poziția tânărului monarh. Primul băiat sa născut ca al patrulea copil. Nașterea lui Iosif în 1741 a venit la momentul potrivit.