deși autorii timpurii, cum ar fi Eschil se referă în trecere la Viața timpurie Menelaus”, surse detaliate sunt destul de târziu, post-datare 5-lea î.HR. tragedie greacă. Potrivit acestor surse, tatăl lui Menelaus, Atreus, se certase cu fratele său Thyestes pentru tronul Micenei. După o luptă înainte și înapoi care a inclus adulter, incest și canibalism, Thyestes a câștigat tronul după ce fiul său Aegisthus la ucis pe Atreus. Ca urmare, fiii lui Atreus, Menelaus și Agamemnon, au plecat în exil., Ei au rămas mai întâi cu regele Polypheides din Sicyon, iar mai târziu cu regele Oeneus din Calydon. Dar când au crezut că era timpul să detroneze conducătorul ostil al lui Micene, s-au întors. Asistați de regele Tyndareus din Sparta, ei l-au alungat pe Thyestes, iar Agamemnon a luat tronul pentru el însuși.când era timpul ca fiica vitregă a lui Tyndareus, Helen, să se căsătorească, mulți regi și prinți au venit să-i caute mâna. Printre concurenți s-au numărat Odiseu, Menestheus, Ajax cel Mare, Patroclus și Idomeneus. Cele mai multe cadouri opulente oferite., Tyndareus nu ar accepta niciunul dintre daruri și nici nu ar trimite pe niciunul dintre pețitori de teamă să nu-i ofenseze și să dea motive pentru o ceartă. Odiseu a promis că va rezolva problema într-un mod satisfăcător dacă Tyndareus îl va sprijini în curtarea nepoatei lui Tyndareus, Penelope, fiica lui Icarius. Tyndareus a fost de acord cu ușurință, iar Odysseus a propus ca, înainte de luarea deciziei, toți pretendenții să jure un jurământ cel mai solemn de a apăra soțul ales în orice ceartă. Apoi s-a decretat ca paiele să fie trase pentru mâna lui Helen., Pretendentul care a câștigat a fost Menelaus (Tyndareus, pentru a nu-l nemulțumi pe puternicul Agamemnon i-a oferit o altă fiică, Clytaemnestra). Restul pretendenților și-au jurat jurămintele, iar Helen și Menelaus s-au căsătorit, Menelaus devenind un conducător al Spartei cu Helen după ce Tyndareus și Leda au abdicat tronurile. Menelau și Elena au avut o fiica, Hermione ca a sprijinit, de exemplu, prin Sappho, în timp ce în unele variante ale mitului sugerează că au avut trei fii precum: Aithiolas, Maraphius, și Pleisthenes.,

Lor ar trebui palat (ἀνάκτορον) a fost descoperit (săpăturile au început în anul 1926 și a continuat până în 1995), în Pellana, Laconia, la nord-vest de modern (și clasică) Sparta. Alți arheologi consideră că Pellana este prea departe de alte centre miceniene pentru a fi „capitala Menelaus”.