de Dr. Jack Kilcrease

Martin Luther a murit la 3:00 la 18 februarie 1546. Contrar așteptărilor lui Luther și ale multora dintre colegii săi, el nu a murit în Wittenberg, locul multora dintre cele mai mari realizări ale sale. Mai degrabă, a murit în Eisleben, orașul nașterii sale. Cu două săptămâni înainte, Luther fusese chemat la Eisleben pentru a media o dispută între doi frați care erau amândoi conți de Mansfeld.,istoricii știu foarte multe despre ultimele ore ale lui Luther, deoarece acestea au fost înregistrate în detaliu de Mărturisitorul său de pe patul de moarte, Justus Jonas. Jonas devenise recent pastor la Halle, dar s-a repezit la patul lui Luther când a auzit că reformatorul era aproape de moarte. Jonas a dorit să dea o descriere detaliată a morții lui Luther pentru a contracara zvonurile false despre care știa că vor fi răspândite (și într-adevăr mai târziu au fost!) de către oponenții romano-catolici ai lui Luther. Printre aceste zvonuri se număra că Luther murise brusc sau în somn., În secolul al XVI-lea se credea că dacă o persoană era rea, atunci ar muri brusc. Aceasta însemna că persoana nu va avea timp să-și mărturisească păcatele, deoarece diavolul va veni brusc peste el și își va trage sufletul în iad. De asemenea, Romano-catolicii au vehiculat mai târziu afirmația că Luther a murit într-o stare de teroare, crezând că va fi condamnat veșnic. Dimpotrivă, Jonas a înregistrat că ultimele ore ale lui Luther erau lucide și conștiente. El și-a mărturisit păcatele și și-a afirmat credința în Hristos, împreună cu orice altceva pe care îl învățase.,în săptămânile premergătoare morții sale, Luther pare să fi avut o premoniție că va muri în curând. Multe dintre declarațiile sale din acea vreme subliniază că moartea este marele egalizator. În acest sens, atitudinea lui Luther reflectă cea a contemporanilor săi în urma morții Negre (1347 și după). Această noțiune de moarte ca mare egalizator a găsit, de asemenea, expresie populară în poemul medieval târziu „Dansul morții”, care a descris o moarte personificată care duce oamenii la mormintele lor, indiferent de bogăția, faima sau nașterea lor înaltă.,deși gândirea lui Luther cu privire la moarte nu poartă unele asemănări cu atitudinile găsite în întreaga societate medievală târzie, în alte privințe marchează un contrast puternic. De exemplu, în Evul Mediu, moartea a fost un lucru terifiant, chiar și pentru cei aflați într-o stare de grație. Acest lucru nu a fost în ultimul rând din cauza așteptărilor terorilor purgatoriului. Biserica medievală a învățat că Purgatoriul era un tărâm înflăcărat din punct de vedere geografic aproape de centrul Pământului, locația iadului., Era un loc în care sufletele urmau să fie pedepsite pentru a anula pedeapsa rămasă din penitența inadecvată efectuată pentru păcatul deja iertat (denumită „pedeapsă temporală”). Întrucât se credea în general că numai cei foarte răi (precum și evreii și musulmanii) vor merge în iad, predicatorii populari au inclus în predicarea lor viziunile purgatoriului primite de figuri precum Misticul Medieval Bridget din Suedia. Aceste viziuni înfățișau tortura oribilă din mâinile îngerilor răzbunători. Aceste viziuni au fost menite să încurajeze oamenii să repare căile lor și practică penitență mai stricte.,spre deosebire de toate acestea, Luther a văzut moartea sa ca eliberarea sa finală de păcat și moarte de către Hristos. După cum scrie în Catehismul mare, în fiecare zi creștinii se întorc pocăindu-se la moartea lui Hristos la care au fost uniți în mod mistic în Botez. Prin pocăință, credință și sfințire, vechiul Adam sau Eva se îndepărtează treptat. În cele din urmă, în moarte, creștinul este eliberat de sinele vechi și intră pe deplin în existența sa ca persoană nouă în Hristos. În lumina credinței sale în Hristos, Luther a putut să mărturisească adevărul Evangheliei pe patul de moarte., În acest sens, el servește ca un model durabil de credință și libertate creștină.