deși au dimensiuni microscopice, organismele numite plancton joacă un rol important în ecosistemele marine. Ele oferă baza pentru întreaga rețea alimentară marină. Cuvântul plancton provine din cuvântul grecesc planctos, care înseamnă ” drifter.”Numele lor se potrivește, pentru că planctonul nu înoată singur sau nu rămâne într-un singur loc ca coralul. Ei plutesc în apă, permițând mareelor, curenților și altor factori să determine unde merg. există două tipuri principale de plancton: fitoplancton, care sunt plante, și zooplancton, care sunt animale., Zooplanctonul și alte creaturi marine mici mănâncă fitoplancton și apoi devin hrană pentru pești, crustacee și alte specii mai mari.fitoplanctonul își face energia prin fotosinteză, procesul de utilizare a clorofilei și a luminii solare pentru a crea energie. Ca și alte plante, fitoplanctonul preia dioxidul de carbon și eliberează oxigen. Fitoplanctonul reprezintă aproximativ jumătate din fotosinteza de pe planetă, făcându-i unul dintre cei mai importanți producători de oxigen din lume. Fitoplanctonul se bazează pe substanțele nutritive găsite în împrejurimile lor, cum ar fi fosfatul, nitratul și calciul, pentru a prospera.,în plus față de fitoplancton și zooplancton, două tipuri mai mici de plancton pot fi găsite plutind în mare. Bacterioplanctonul sunt bacterii și virioplanctonul sunt viruși.planctonul poate fi găsit în apă sărată și apă dulce. O modalitate de a spune dacă un corp de apă are o populație mare de plancton este să-i privim claritatea. Apa foarte limpede are de obicei mai puțin plancton decât apa care are o culoare mai verde sau maro. în timp ce populațiile de plancton sunt necesare pentru ecosistemele marine înfloritoare, prea multe plancton într-o zonă pot crea o problemă serioasă de mediu., Când o populație de plancton se umflă brusc, se numește „floare.”Când se întâmplă acest lucru cu anumite tipuri de fitoplancton care eliberează toxine periculoase, Regiunea poate prezenta o maree roșie sau o altă înflorire gravă a algelor. Aceste condiții temporare pot provoca o mortalitate ridicată a peștilor și alte daune ecosistemului marin. Peștele contaminat care este prins și servit oamenilor poate provoca, de asemenea, boală și chiar moarte.deoarece lanțul alimentar acvatic depinde atât de mult de plancton, supraviețuirea acestor plante și animale mici este esențială pentru ecosistemele marine sănătoase., Schimbările climatice și creșterea temperaturilor mării prezintă riscuri serioase pentru populațiile de plancton.exploratorul Național geografic Gabrielle Corradino este un membru al Departamentului american al științei climatice interioare ale cărui interese de cercetare includ rolul planctonului în rețeaua alimentară marină. Cu cât oamenii de știință precum Corradino înțeleg mai mult cum să protejeze aceste specii marine critice, cu atât este mai probabil ca cercetarea lor să ajute creaturile în continuare în lanțul alimentar să supraviețuiască amenințărilor precum schimbările climatice.