cuvântul preamplificator poate însemna două lucruri: a) circuitul preamplificatorului din orice dispozitiv b) un dispozitiv extern dedicat care conține un astfel de circuit. Scopul unui preamplificator este de a amplifica semnalele de nivel scăzut la nivelul liniei, adică nivelul de operare „standard” al echipamentului dvs. de înregistrare.semnalele microfonului sunt de obicei mult sub nivelul nominal de funcționare, deci este nevoie de mult câștig, de obicei în jur de 30-60 dB, uneori chiar mai mult. Chitarele și basurile nu necesită un câștig la fel de mare, dar adesea în jur de 20-30 dB., Chiar și sursele de linie, cum ar fi sintetizatoarele, pot necesita o anumită amplificare pentru a se potrivi la nivel de studio, deoarece există diferite standarde. Vechiul standard pentru dispozitivele audio de acasă și semiprofesionale este (sau a fost) -10 dBV, în timp ce dispozitivele profesionale funcționează la +4 dBu (datorită diferitelor referințe de tensiune, diferența nu este de 14 dB, ci aproximativ 12 dB). Astăzi, chiar și uneltele ieftine de studio de acasă sunt de obicei proiectate pentru un nivel nominal de +4 dBu, dar instrumentele electronice încă funcționează adesea la -10 dBV sau cam așa ceva.