atunci Când conchistadorul spaniol Hernán Cortés și oamenii lui au ajuns în capitala Azteca de Tenochtitlán în 1521, au descris martorii unei sinistre ceremonie., Preoții azteci, folosind lame de obsidian ascuțite de ras, au tăiat pieptul victimelor sacrificiale și le-au oferit zeilor inimile lor încă bătute. Apoi au aruncat trupurile neînsuflețite ale victimelor pe treptele primarului Templo.

Andres de Tapia, un conchistador, descrise două rotunjite turnuri de flancare Templo Mayor făcut în întregime din cranii umane, iar între ele, un falnic suport de lemn afișarea mai multe mii de cranii cu gauri pe fiecare parte, pentru a permite cranii de a aluneca pe stalpi de lemn.,

Citind aceste conturi sute de ani mai târziu, mulți istorici respins 16-lea, rapoarte exagerate de propagandă menit să justifice uciderea împărat Aztec Moctezuma, distrugerea nemiloasă a Tenochtitlán și înrobirea poporului său. Dar în 2015 și 2018, arheologii care lucrează la situl de excavare Templo Mayor din Mexico City au descoperit dovada sacrificiului uman răspândit printre azteci—nimeni altul decât turnurile craniului și rafturile de craniu pe care conchistadorii le-au descris în conturile lor.,

în Timp ce este adevărat că limba spaniolă, fără îndoială, umflate cifrele lor—istoric spaniol Fray Diego de Durán a raportat că 80,400 bărbați, femei și copii au fost sacrificați pentru inaugurarea Templo Mayor sub fostul împărat Aztec—dovezile înspăimântătoare scene ilustrate în spaniolă, și păstrată în templu picturi murale și sculpturi în piatră, sunt adevărate. De ce au efectuat astfel de ceremonii brutale? John Verano, un profesor de Antropologie la Universitatea Tulane, explică practica a avut o semnificație spirituală pentru azteci.,”a fost un lucru profund serios și important pentru ei”, spune Verano. Sacrificii umane mari și mici ar fi făcute pe tot parcursul anului pentru a coincide cu date calendaristice importante, explică el, pentru a dedica temple, pentru a inversa seceta și foametea și multe altele.

rațiunea sacrificiului uman Aztec a fost, în primul rând, o chestiune de supraviețuire. Potrivit cosmologiei aztece, zeul soarelui Huitzilopochtli ducea un război constant împotriva întunericului, iar dacă întunericul va câștiga, lumea se va sfârși., Păstrați soarele în mișcare pe cer și să păstreze viața lor foarte, Aztecii au trebuit să se hrănească Huitzilopochtli cu inimile umane și sânge.

sacrificiu Uman servit, de asemenea, un alt scop în extinderea imperiu Aztec al 15-lea și al 16-lea: intimidare., Uciderea rituală a prizonierilor de război și afișarea pe scară largă a craniilor au fost amintiri viscerale ale puterii imperiului și a întinderii stăpânirii sale. Testele ADN ale victimelor recuperate de pe site-ul Templo Mayor arată că marea majoritate a celor sacrificați erau străini, probabil soldați inamici sau sclavi.Verano spune că de-a lungul istoriei și culturilor, creșterea sacrificiului uman ritual coincide adesea cu apariția societăților complexe și a stratificării sociale. Este o metodă deosebit de eficientă de intimidare a rivalilor și de menținere a propriilor oameni în linie., Uitați-vă doar la bătăliile Gladiatorilor din Roma imperială sau la înmormântările în masă ale servitorilor și captivilor alături de faraonii egipteni și regii chinezi. de asemenea, la fel de greu de imaginat, mulți soldați capturați, sclavi și cetățeni azteci s-au dus de bună voie la altarul sacrificial. Pentru a da inima ta Huitzilopochtli a fost o onoare extraordinară și un bilet garantat la o viață de apoi binecuvântat luptă în armata zeului soare împotriva forțelor întunericului. natura războiului în timpul înălțimii puterii aztece a fost, de asemenea, unică., Până la sfârșitul secolului al 15-lea, Aztecii au câștigat controlul asupra brazde mari din Centrul și sudul Mexicului. Singurul holdout rămas a fost orașul-stat vecin Tlaxcala la est.

în Loc de a se angaja în lupte violente la moarte, Aztecii și Tlaxcalans fost de acord să lupte așa-numitele „Flori de Războaie,” ceremonial bătălii în care scopul a fost de a capta, de a nu ucide, ca multi inamici posibil. Verano spune că aceste bătălii au oferit un loc important pentru tinerii războinici azteci pentru a obține statutul social prin aducerea acasă a unui cârd de captivi, dintre care unii vor fi sacrificați în cele din urmă., pe lângă faptul că a tăiat inimile victimelor și le-a vărsat sângele pe altarul templului, se crede că aztecii au practicat și o formă de canibalism ritual. Trupurile victimei, după ce au fost eliberate din cap, au fost probabil dăruite nobilului și altor membri ai comunității distinși. Ilustrațiile din secolul al XVI-lea descriu părți ale corpului gătite în vase mari, iar arheologii au identificat urme de măcelărie pe oasele rămășițelor umane din siturile aztece din jurul orașului Mexico., deși s-a teoretizat mult timp că aztecii s-au angajat doar în canibalismul ritual în perioadele de foamete, o altă explicație este că consumarea cărnii unei persoane oferite zeilor a fost ca și cum ai comunica cu zeii, ei înșiși. Oricât de ciudat ar suna, Verano spune că canibalismul ritual a existat cel mai probabil printre azteci și ar fi fost considerat nu numai normal, ci o mare onoare.