El esquema de clasificación más utilizado para las galaxias se basa en uno ideado por Edwin P. Hubble y perfeccionado por el astrónomo Gerard de Vaucouleurs. Utiliza los tres tipos principales:

• espiral
• elíptica
• Irregular

luego los desglosa por características específicas (apertura de Espirales, tamaño y extensión de barras, Tamaño de protuberancias galácticas)., En esta era de observación de múltiples longitudes de onda, las subclasificaciones también incluyen marcadores para características tales como la tasa de formación estelar de una galaxia y el espectro de edad de sus estrellas.

Espiral de las Galaxias

las galaxias Espirales son el tipo más común en el universo. Nuestra Vía Láctea es una espiral, al igual que la galaxia de Andrómeda. Las espirales son grandes discos giratorios de estrellas y nebulosas, rodeados por una capa de materia oscura. La región central brillante en el núcleo de una galaxia se llama el «bulto galáctico»., Muchas espirales tienen un halo de estrellas y cúmulos estelares dispuestos por encima y por debajo del disco.

las espirales que tienen barras grandes y brillantes de estrellas y material cortando a través de sus secciones centrales se llaman «Espirales Barradas». Una gran mayoría de galaxias tienen estas barras, y los astrónomos las estudian para entender qué función desempeñan dentro de la galaxia. Además de las barras, muchas Espirales también pueden contener agujeros negros supermasivos en sus núcleos., Los subgrupos de espirales se definen por las características de sus protuberancias, brazos espirales y cuán apretados están esos brazos.

galaxias elípticas

las galaxias elípticas tienen aproximadamente forma de huevo (elipsoidal u ovoide) que se encuentran en gran parte en cúmulos de galaxias y grupos compactos más pequeños. La mayoría de las elípticas contienen estrellas más antiguas, de baja masa, y debido a que carecen de una gran cantidad de nubes de gas y polvo que producen estrellas, hay poca formación estelar nueva que ocurre en ellas., Las elípticas pueden tener tan solo cien millones a quizás cien trillones de estrellas, y pueden variar en tamaño desde unos pocos miles de años luz de diámetro hasta más de unos pocos cientos de miles. Los astrónomos ahora sospechan que cada elíptica tiene un agujero negro supermasivo central que está relacionado con la masa de la galaxia misma. Messier 87 es un ejemplo de galaxia elíptica. Hay algunos subgrupos de elípticas, incluyendo «elípticas enanas» con propiedades que las colocan en algún lugar entre las elípticas regulares y los grupos estrechamente unidos de estrellas llamados cúmulos globulares.,

Galaxias Irregulares

galaxias Irregulares son como su nombre sugiere: de forma irregular. El mejor ejemplo de una irregular que se puede ver desde la Tierra es la Pequeña Nube de Magallanes. Los irregulares generalmente no tienen suficiente estructura para caracterizarlos como espirales o elípticas. Pueden mostrar alguna estructura de barras, pueden tener regiones activas de formación estelar, y algunas más pequeñas se enumeran como «enanas irregulares», muy similares a las galaxias más tempranas que se formaron hace unos 13,5 mil millones de años., Los irregulares se caracterizan por sus estructuras (o la falta de ellas).

ilustraciones de galaxia: Laurine Moreau – laurinemoreau.com