es difícil imaginar un momento en el que las personas no estaban alfabetizadas por el estrés, por así decirlo.

en estos días, reconocemos rutinariamente las banderas rojas del estrés crónico en el cuerpo—la fatiga, los estados de ánimo bajos, los dolores de cabeza y las enfermedades frecuentes—si no en nosotros mismos que en los demás. Recordamos a los amigos, familiares o colegas que parecen estar marchando hacia un punto de inflexión, en el que el estrés se deshace en un agotamiento a largo plazo, que cargar demasiado puede tener consecuencias fisiológicas.,

pero el concepto biológico de estrés, o la respuesta al estrés, no se popularizó hasta la década de 1950, aunque su debut médico tranquilo ocurrió en 1936, en la revista científica Nature, bajo un nombre diferente, «un síndrome producido por diversos agentes nocivos.»Hans Selye, el endocrinólogo húngaro-canadiense y llamado «padre del estrés», describió en Nature su trabajo con ratas de laboratorio en Montreal, donde había determinado que cualquier estimulante o estrés desencadenaría la misma reacción en cadena. Encontró que la enfermedad no mató a las ratas, pero el estrés sí., Hizo el descubrimiento accidental mientras realizaba investigaciones sobre las hormonas ováricas.

«descubrí que las inyecciones de la hormona ovárica estimulaban el tejido externo de las glándulas suprarrenales de las ratas, causaban deterioro de las glándulas del timo y producían úlceras y otros síntomas», explicó Selye una vez al New York Times. «Las ratas murieron. Más tarde descubrí que cualquier compuesto hormonal artificial y estrés y cualquier tipo de daño hacían lo mismo.»

Su trabajo no fue inmediatamente reconocido como un cambio de paradigma., La creencia convencional sostenía que enfermedades específicas conducían a una patología específica, fin de la historia. Pero Selye encontró que en todas las enfermedades, el estrés también jugó un papel, y en algunos casos decisivo. El síndrome general de adaptación, dijo, se desarrolló en tres etapas: alarma, resistencia y agotamiento. En 1950, había rebautizado todo el paquete de comportamientos como estrés.,

aunque la investigación posterior mostró que su teoría radical no lo hizo todo bien, desató un campo de estudio que desde entonces ha rastreado la conexión de la respuesta al estrés con enfermedades crónicas como la artritis, la diabetes y las enfermedades cardíacas. Fue nominado anualmente para un Premio Nobel desde 1949 hasta 1953.

los poderosos principios detrás de su teoría tampoco estarían contenidos en la medicina. Se extendieron a otras disciplinas, afectando teorías sobre sistemas políticos y Psicología social., Llevaron a Selye a escribir Stress Without Distress, una guía temprana para vivir una vida de contenido manteniendo la homeostasis en su cuerpo y relaciones. A principios de la década de 1970, Selye ya estaba hablando de la gratitud como un bálsamo contra el «desgaste» de la vida cotidiana.

aún así, la filosofía del estrés de Selye fue difamada en su tiempo por ser demasiado imprecisa, demasiado turbia. Podría decirse que todavía estamos perdiendo algunos de sus beneficios debido a la falta de claridad sobre la palabra en sí.,

el público aprendió la mitad de la lección

El problema fue que Selye había elegido la etiqueta «estrés», para describir tanto un agente como sus consecuencias. Eso llevó a un colega científico a comentar, aparentemente sarcásticamente, en el British Medical Journal, » por lo tanto, el estrés, además de ser él mismo y el resultado de sí mismo, también es la causa de sí mismo.»

Selye hablaba ocho idiomas, lo que no lo protegía de elegir la palabra inglesa equivocada para su proyecto., «Selye varias veces se quejó de que si su conocimiento del inglés hubiera sido más preciso, habría pasado a la historia como el padre del concepto de ‘cepa'», escribe Paul Rosch, amigo y colega del fallecido científico, en un ensayo para el Instituto Americano de estrés, que Selye fundó.

«estrés», en el sentido en que Selye lo definió, no se tradujo fácilmente. En muchos idiomas se convirtió en una variación de la palabra inglesa, como en «le stress» o «de stress».»

mientras tanto, en la cultura popular, el estrés rápidamente adquirió una connotación negativa., La comprensión del público era que el estrés existía fuera de nosotros mismos y que debía evitarse, lo que contradecía la posición de Selye. Él postuló que el estrés era inevitable, porque era literalmente una función de cada adaptación al cambio. Incluso en nuestro sueño, nuestro corazón todavía tiene que latir, todavía necesitamos respirar, nuestro sistema suprarrenal sigue respondiendo a los sueños, todavía estamos bajo estrés, dijo a un entrevistador para el Salón de la Fama médica Canadiense.

«lo opuesto al estrés es la muerte», dijo.,

necesitamos»la sal de la vida»

hoy en día, no pensamos en el estrés como «la sal de la vida», como Selye lo llamó una vez. «La palabra se ha convertido en una frase general para todo lo que es malo», dice Heidi Hanna, Directora Ejecutiva del American Institute of Stress, » y sin embargo sabemos que el estrés puede ser causado por situaciones positivas e incluso el estrés malo puede tener resultados positivos., «

» uno de los mayores desafíos es la emoción que está envuelta en la definición y experiencia del estrés de la mayoría de las personas», agrega,» en lugar de ser algo que desencadena emociones basadas en un conjunto de factores», como la carga de estrés o el control que una persona puede tener sobre la situación.

ella cree que Selye, quien murió en 1982, lamentó no anticipar la rapidez con la que los medios se abalanzarían sobre el concepto, y «que sería tan difícil tratar de volver atrás y dar un alcance más amplio de comprensión.»

El científico había tratado de tomar medidas correctivas., Comenzó a referirse a las causas del estrés como «factores estresantes», y más tarde abogó por dividir el estrés en el «eustrés» positivo y el «malestar negativo».»Pero la cultura popular se adelantó, produciendo consejos de dieta, libros de autoayuda y, más tarde, yoga a la luz de las velas, campamentos de entrenamiento, bombas de baño, polvo mágico y terapia de gritos. La introducción del» estrés » ha llevado a un complejo industrial que revienta el estrés por valor de miles de millones.

pero el instituto que fundó – su página de inicio en internet es stress. org – no ha abandonado el mensaje original más amplio., «Estamos tratando de eliminar la emoción de la palabra estrés para ayudar a las personas a identificarlo como la brecha entre la demanda y la capacidad, para reconocer los primeros signos cuando el estrés es demasiado o dura demasiado tiempo para que puedan minimizar la demanda o maximizar la capacidad», explica Hanna.

El grupo no está solo en esta misión. Una charla TED de 2013 sobre el lado positivo del estrés, por la investigadora de Salud Pública Kelly McGonigal, también ha ayudado a correr la voz. Algunos estudios nos han enseñado que nuestra percepción del estrés afecta cuán dañino, o no, será., Otros sugieren que las cantidades moderadas de estrés parecen mejorar el aprendizaje y la memoria. En lugar de lamentar el estrés o evitarlo, o peor aún, sentirnos orgullosos de tener una abundancia de él, quizás el mejor consejo ahora es que deberíamos practicar métodos para transformarlo.

un legado mixto aún más empañado después de la muerte

La historia de Hans Selye quizás está esperando su tratamiento en Hollywood, protagonizada por un científico complejo que cambió nuestra cultura, pero nunca se convirtió en un nombre familiar.,

El legado de Selye es mixto: es elogiado por adoptar un enfoque audaz e inventivo para la investigación, pero los diversos métodos que utilizó para torturar, matar de hambre y estresar a las ratas en su laboratorio de Montreal se considerarían poco éticos hoy en día, escribe el historiador médico Mark Jackson en Stress, Shock, and Adaptation in the Twentieth Century (University of Rochester Press, 2014).

Por tentador que sea dar crédito a un visionario por una pieza de brillantez, Selye tampoco puede entenderse fuera del contexto de su época., Como señala Jackson, en la primera parte del siglo 20, los teóricos de todas las disciplinas estaban desarrollando ideas sobre nuestras respuestas adaptativas o desadaptativas: a la guerra, a la industrialización acelerada, a la nueva tecnología y a las normas sociales que cambian rápidamente. Los dudosos «tónicos nerviosos» ya eran ampliamente publicitados.

hablando públicamente y en sus escritos, Selye conectaría sus observaciones de laboratorio con las que hizo mientras estudiaba medicina en Praga, antes de mudarse al extranjero para una beca de investigación en la Universidad John Hopkins, y eventualmente reubicarse en la Universidad McGill de Montreal., (Con el tiempo, se mudaría a la Universidad de Montreal, antes de abrir su propio instituto de investigación. Aunque los pacientes en Praga no compartían un diagnóstico, recordó a menudo, se veían y se comportaban de manera similar, «mostrando letargo leve o severo, a veces incluso depresión», escribe Jackson.

claro, Selye puede haber notado lo que los pacientes «enfermos» tenían en común, como afirmó, pero otros científicos ya estaban discutiendo una respuesta biológica sistémica a la cepa, también., Walter Cannon, el fisiólogo estadounidense que introdujo la respuesta de lucha o huida, y que influyó en el trabajo de Selye, había acuñado el término «homeostasis», definido como «los mecanismos adaptativos que preservan la estabilidad funcional frente al cambio ambiental. Cannon también escribió que «un gran estrés emocional» podría desencadenar «secreción hormonal incontrolada, particularmente de la hipófisis, la tiroides y las glándulas suprarrenales», lo que «causaría estragos en nuestros ajustes internos» y llevaría a la enfermedad.

sus tesis son notablemente similares., Sin embargo, lo más importante es que Selye avanzó en nuestra comprensión de la tensión crónica, mientras que otros científicos se habían centrado en las formas agudas de estrés.

pero una marca condenatoria contra la reputación de Selye surgió en 2011, mucho después de su muerte, cuando investigadores de salud pública en Londres descubrieron una pieza sorprendente de su historia. A finales de la década de 1960 y principios de los 70, Selye fue uno de los muchos científicos a nivel mundial que hicieron contribuciones encubiertas al «proyecto Whitecoat» de la industria tabacalera, un esfuerzo coordinado y bien financiado para reclutar científicos que caracterizarían al tabaco como benigno.,

los documentos internos de la compañía tabacalera revelan que Selye había proporcionado argumentos que sostenían que la enfermedad cardíaca podría ser razonablemente el resultado de cualquier número de factores estresantes, y que sería difícil identificar el tabaquismo como una causa cuando el paciente podría estar lidiando con una serie de problemas. Los spin doctors de Tobacco también explotaron su razonamiento sobre adaptarse al estrés a través de «diversiones», como fumar cigarrillos, que cancelarían la presión de otros estímulos.

irónicamente, el padre del estrés nunca ha tenido que responder por su trabajo que contribuyó a mucho más de él.