Il y a eu une série de crises énergétiques entre 1967 et 1979 causées par des problèmes au Moyen-Orient, mais la plus importante a commencé en 1973 lorsque les producteurs de pétrole Arabes ont imposé un embargo.
la décision de boycotter L’Amérique et de punir L’Occident en réponse au soutien apporté à Israël dans la guerre de Yom Kippour contre L’Égypte a conduit le prix du brut à passer de 3 dollars le baril à 12 dollars en 1974.
Le prix de l’essence a explosé, rendant tous les transports plus chers., On a même parlé en Grande-Bretagne de rationnement à l’aide de coupons laissés de la Seconde Guerre mondiale.
le gouvernement conservateur, dirigé par Ted Heath, avait déjà du mal à faire face aux prix élevés des denrées alimentaires causés par les pénuries mondiales. Cela a alimenté un taux d’inflation qui, sous le gouvernement travailliste de Harold Wilson, a atteint plus de 24% (en comparaison, l’inflation en janvier 2011 était à 4%, soit le double de l’objectif actuel de la Banque d’Angleterre d’un taux d’inflation de 2%).,
Les syndicats ont présenté des revendications pour des salaires plus élevés pour suivre la hausse des prix, ce qui a conduit à la confrontation avec les mineurs, à l’introduction d’une semaine de trois jours et finalement à la chute des Tories lors des élections générales de février 1974.
un gouvernement travailliste dirigé par Harold Wilson a pris le pouvoir mais a fait face à un effondrement des bénéfices des entreprises et des valeurs boursières. Burmah Oil, un grand nom du secteur de l’énergie, a dû être sauvé par la Banque d’Angleterre après avoir rencontré des problèmes.,
Mais l’ensemble de l’industrie pétrolière en Grande-Bretagne a été un gagnant notable à cette époque, car de l’argent a été versé dans la mer du Nord sur le dos des prix élevés du pétrole brut, permettant au Royaume-Uni de devenir un exportateur net.
Cette période de prix élevés de l’énergie n’a pas été bonne pour la base manufacturière déjà fragile du pays. La disparition progressive de l’industrie automobile britannique, autrefois très importante, a été accélérée par les coûts supplémentaires de production.,
Les prix élevés du pétrole ont également encouragé le passage à des véhicules plus petits et contribué à créer un environnement dans lequel des entreprises japonaises telles que Toyota et Honda sont devenues dominantes au Royaume-Uni et plus loin.
Les Japonais, qui avaient longtemps développé des voitures plus petites et plus économes en carburant, ont finalement été accueillis en Grande-Bretagne et leur expérience a contribué à ressusciter la fabrication britannique.
Le choc pétrolier a également changé la nature des relations Britanniques à l’étranger, qui avaient été plus axées sur les dangers posés par la Russie et la Chine dans le cadre d’une guerre froide., Les pays du Moyen-Orient ont été considérés jusqu’en 1973 comme des amis fiables, mais le Royaume-Uni et d’autres pays occidentaux ont accordé beaucoup plus d’attention à la région après l’embargo, même s’il est resté en place pendant un temps relativement faible.
à partir de ce moment – en particulier après le choc pétrolier de 1979 provoqué par la chute du Shah en Iran – la Grande-Bretagne a accordé beaucoup plus d’attention aux régions du monde qui pourraient fournir des approvisionnements stables et alternatifs en pétrole et en gaz, comme le Nigeria et l’Indonésie.,
le début des années 70 a également conduit à une résurgence de l’intérêt pour d’autres formes d’énergie telles que le solaire, qui s’est progressivement desséché à mesure que le prix du pétrole commençait à baisser et que la Grande-Bretagne devenait autosuffisante. Il a fallu que les pays disposant de réserves de pétrole indigènes beaucoup plus petites prennent de nouvelles mesures radicales. Le Brésil, par exemple, a fait un changement révolutionnaire pour faire fonctionner ses véhicules à l’éthanol à partir de la canne à sucre.
l’intérêt de la Grande-Bretagne pour les énergies alternatives a été ravivé en raison du changement climatique et de la nécessité d’une économie sobre en carbone., L’instabilité actuelle au Moyen-Orient pourrait enfin apporter un changement plus durable à notre façon de travailler et de vivre.
• Cet article a été modifié le 12 Mars 2011. Une phrase dans l’original disait que les pressions sur les prix auxquelles est confronté le gouvernement de la santé « ont alimenté un taux d’inflation qui a atteint plus de 25% ». Cela a été corrigé.
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