Quando è tutto detto e fatto in questa stagione, Aaron Rodgers dovrebbe essere l’MVP della NFL. Sembra catartico digitare quella frase, poiché sono passati ben sei anni – una vita negli anni del calcio-dall’ultima campagna MVP di Rodgers in 2014. Con i giochi 15 nel libro, il quarterback dei Packers è il favorito per il premio individuale più alto della lega, allontanandosi dal quarterback dei Chiefs Patrick Mahomes grazie a una brillante performance di Sunday Night Football che ha Green Bay sulla cuspide del seme n. 1 della NFC.,

Per settimane, Rodgers e Mahomes sono stati testa a testa nella gara di MVP. Sia Green Bay che Kansas City sono in cima alle rispettive conferenze, con i Chiefs 14-1 che si assicurano l’unico bye postseason della AFC domenica, mentre i Packers 12-3 hanno la possibilità di fare lo stesso nella NFC la prossima settimana con una vittoria contro i Bears. E le statistiche individuali di entrambi i QBs sono state così vicine che potresti essenzialmente buttarle fuori. Venendo a domenica, Rodgers e Mahomes sono stati i primi due passanti in campionato in cantieri netti rettificati per tentativo (8.66 per Rodgers, 8.,50 per Mahomes), QBR (83,9, 82,7) e grado PFF (94,5, 92,4). È fondamentale notare, però, che Rodgers ha tenuto un leggero vantaggio in tutte quelle categorie—e dopo domenica, ci dovrebbe essere un divario più ampio tra Rodgers e tutti i suoi concorrenti più vicini.

In uno showdown in prima serata contro i Titans legati ai playoff, Rodgers scelse tranquillamente la difesa del Tennessee, completando 21 passaggi su 25 per 231 yard, quattro touchdown e un intercetto., I Packers vinsero in uno scoppio, 40-14, e lo fecero in condizioni meteorologiche nevose che apparentemente avrebbero beneficiato dell’attacco di smashmouth di Derrick Henry e Tennessee. E mentre i Packers hanno messo su più di 200 metri di corsa, lo hanno fatto grazie in parte a un grande vantaggio iniziale progettato da un display abbagliante di Rodgers.

Ognuna delle prime tre unità di Green Bay si è conclusa in passaggi da touchdown di Rodgers, con il quarterback che ha colpito Davante Adams per due punteggi e Equanimeous St. Brown per un altro., Rodgers avrebbe continuato a connettersi con Adams per un altro touchdown nella seconda metà, e mentre il QB ha lanciato un intercetto—solo il suo quinto della stagione—era quasi impeccabile altrimenti. Ha gettato solo quattro incompletezze e ha preso un sacco. Alcuni dei suoi passaggi erano così impressionanti che sarebbero stati sbalorditivi anche se li avesse fatti in una cupola climatizzata piuttosto che nelle condizioni nevose a Lambeau:

Come ha notato l’annunciatore della NBC Cris Collinsworth durante la trasmissione, questa performance dovrebbe quasi concludere il premio MVP, perché mentre Rodgers prosperava domenica, i Chiefs hanno lottato., Kansas City ha superato a malapena i Falcons 4-11 in una vittoria 17-14 poco brillante, avendo bisogno del kicker del Pro Bowl Younghoe Koo per perdere un tentativo di field goal dell’ultimo minuto per resistere. Mahomes ha terminato la partita con due touchdown, un pick e 278 yard—una linea insignificante per un candidato MVP che avrebbe potuto essere molto peggio se i difensori dei Falcons avessero mantenuto alcuni dei suoi passaggi erranti.

Questo gioco non è stata l’unica volta che i Capi hanno sputtered lungo il tratto., Kansas City non ha battuto un avversario da più di un punteggio dal novembre 1, spesso lasciando squadre avversarie appendere intorno fino al quarto trimestre. È quasi spettrale quante volte Mahomes abbia avuto fortuna con le aspiranti intercettazioni che sono state abbandonate dai difensori in questa stagione. Mahomes è ancora il QB più talentuoso del campionato-e ha sicuramente avuto i suoi momenti sensazionali-ma in questa stagione è stato anche il quarterback più fortunato., Quella fortuna è quasi esaurita molte volte, e con le prestazioni di Rodgers domenica e Mahomes potenzialmente a riposo per il finale di stagione, Rodgers ha quasi sicuramente tirato via nella corsa per il trofeo MVP. Le quote di scommessa, almeno, indicano esattamente questo:

È rinfrescante avere Rodgers indietro—veramente indietro. Fino a questa stagione, il futuro quarterback della Hall of Fame non era stato da nessuna parte vicino alla sua forma vintage in circa mezzo decennio. Dal momento che almeno 2016—se non 2014-Rodgers era diminuito in quasi tutte le sue statistiche di passaggio., Stava lanciando per un minor numero di yard e touchdown e ad un’efficienza inferiore a quella che aveva nel fiore degli anni. Anche se era ancora un Pro Bowler perenne, Rodgers non era riuscito ad essere un All-Pro o MVP—e c’è una differenza enorme.,

In un mondo sportivo dove Tom Brady può giocare nel Super bowl nel suo 40s, Tiger Woods può vincere il Masters dopo un decennio senza un titolo importante, Roger Federer e Serena Williams in grado di competere ai massimi livelli nel tennis apparentemente per tutta la durata di vita, Justin Verlander può vincere il suo secondo Cy Young quasi un decennio dopo la sua prima, Sue Bird in grado di vincere un titolo WNBA a 39, e LeBron James può essere il miglior giocatore su un campo da basket nella sua 18 ° stagione, vedendo Rodgers magia apparentemente scivolare via nel suo 30s era torcere le budella., Nelle ultime stagioni, era stato un’ombra del suo sé più giovane, un giocatore che una volta era così talentuoso e produttivo che sembrava che un giorno potesse diventare il miglior quarterback di sempre—proprio come Mahomes sembra oggi.

Ma non basta prendere la mia parola quando si tratta di declino di Rodgers—guarda cosa pensava il suo front office. Quando i Packers hanno scambiato il progetto di aprile per prendere Utah State QB Jordan Love, è stato sorprendente—e forse mal consigliato per una squadra che aveva appena fatto il campionato NFC., Green Bay avrebbe potuto riattrezzare Rodgers che, ancora una volta, non era un cattivo quarterback nelle ultime stagioni. Ma il front office dei Packers ha usato una scelta al primo turno su un piano per il futuro e apparentemente ha indicato che pensavano che i giorni migliori di Rodgers fossero dietro di lui.

Ma alla fine, a 37 anni, Rodgers ha reclamato il trono. Ha lanciato 44 touchdown in questa stagione (aggiungendone altri tre a terra), che guida il campionato ed è solo uno lontano dal suo career high. È entrato in domenica guidando la NFL in tasso di touchdown e tasso di intercettazione mentre guidava i Packers al miglior record della NFC., E ha scelto squadra dopo squadra dopo squadra. Ha lanciato per quattro touchdown e zero intercetti in cinque partite, anche contro le dure difese dei Bears (n. 7 in DVOA) e 49ers (n. 10). Contro i Drew Brees–led Saints nella settimana 3-forse la migliore competizione dei Packers nella NFC-Rodgers lanciò per tre touchdown, 283 yard e nessuna scelta in una vittoria 37-30. E lo ha fatto senza Adams, che ha saltato le settimane da 3 a 5 con un infortunio al bicipite femorale.

Rodgers e il capo allenatore Matt LaFleur, che Green Bay ha assunto in vista della stagione 2019, stanno facendo clic., Il sistema di LaFleur ha Rodgers che usa più azione di gioco di quanto avesse prima nella sua carriera, e mentre ciò non ha provocato un urto nella produzione della scorsa stagione (i totali di Rodgers assomigliavano quasi esattamente alle sue statistiche 2018), nell’anno 2, l’attacco dei Packers è diventato un distruttore di mondi. Green Bay è entrato in settimana 16 con il no. 2 reato da DVOA, no. 3 in punti segnati, e no. 4 in cantieri guadagnati. Rodgers ha elogiato il play-call di LaFleur in questa stagione, dicendo nella settimana 3: “Penso che il flusso delle chiamate sia stato davvero importante per il nostro successo. Non posso sottolinearlo abbastanza.,”

Rodgers sta anche impressionando facendo qualcosa in questa stagione che non ha mai fatto prima: evitare i sacchi. Per quasi tutta la sua carriera, il compromesso con la capacità di Rodgers di fare giochi da capogiro ed evitare intercettazioni è stato che tiene la palla per lunghi periodi di tempo, spesso con conseguente sacchi-e questo nonostante giocare dietro una linea offensiva costantemente grande. Il tasso di sack di carriera di Rodgers del 6.7 per cento è alto per un passante del suo calibro, ma in questa stagione sta prendendo sacchi solo sul 3.6 per cento dei suoi dropback (in arrivo nella settimana 16)—una carriera bassa di 1.,5 punti percentuali e il quinto miglior punteggio nella NFL.

Solo pochi mesi fa, sembrava che tutti—anche gli stessi Packers—avessero accettato che i giorni migliori di Rodgers erano dietro di lui. Ma Aaron Rodgers è ancora una volta il miglior giocatore della NFL. E ‘ancora cosi’ bello scriverlo.