Lo schema di classificazione più utilizzato per le galassie si basa su uno ideato da Edwin P. Hubble e ulteriormente perfezionato dall’astronomo Gerard de Vaucouleurs. Utilizza i tre tipi principali:

• Spirale
• Ellittica
• Irregolare

quindi li scompone ulteriormente per caratteristiche specifiche (apertura delle spirali, dimensione ed estensione delle barre, dimensione dei rigonfiamenti galattici)., In questa epoca di osservazione a più lunghezze d’onda, le sottoclassificazioni includono anche marcatori per caratteristiche come il tasso di formazione stellare di una galassia e lo spettro di età delle sue stelle.

Galassie a spirale

Le galassie a spirale sono il tipo più comune nell’universo. La nostra Via Lattea è una spirale, così come la Galassia di Andromeda piuttosto vicina. Le spirali sono grandi dischi rotanti di stelle e nebulose, circondati da un guscio di materia oscura. La regione luminosa centrale al centro di una galassia è chiamata “rigonfiamento galattico”., Molte spirali hanno un alone di stelle e ammassi stellari disposti sopra e sotto il disco.

Le spirali che hanno grandi barre luminose di stelle e materiale che taglia attraverso le loro sezioni centrali sono chiamate “spirali sbarrate”. Una grande maggioranza delle galassie ha queste barre e gli astronomi le studiano per capire quale funzione svolgono all’interno della galassia. Oltre alle barre, molte spirali possono anche contenere buchi neri supermassicci nei loro nuclei., Sottogruppi di spirali sono definiti dalle caratteristiche dei loro rigonfiamenti, braccia a spirale, e quanto strettamente avvolto quelle braccia sono.

Galassie ellittiche

Le galassie ellittiche sono approssimativamente a forma di uovo (ellissoidali o ovoidi) che si trovano in gran parte in ammassi di galassie e gruppi compatti più piccoli. La maggior parte delle ellittiche contiene stelle più vecchie e di bassa massa, e poiché mancano di una grande quantità di nubi di gas e polvere che producono stelle, c’è poca nuova formazione stellare che si verifica in esse., Le ellittiche possono avere da un centinaio di milioni a forse un centinaio di trilioni di stelle, e possono variare in dimensioni da poche migliaia di anni luce a più di poche centinaia di migliaia. Gli astronomi ora sospettano che ogni ellittica abbia un buco nero supermassiccio centrale correlato alla massa della galassia stessa. Messier 87 è un esempio di una galassia ellittica. Ci sono alcuni sottogruppi di ellittiche, tra cui “ellittiche nane” con proprietà che li mettono da qualche parte tra ellittiche regolari e i gruppi di stelle strettamente legati chiamati ammassi globulari.,

Galassie irregolari

Le galassie irregolari sono come suggerisce il nome: di forma irregolare. Il miglior esempio di un irregolare che può essere visto dalla Terra è la Piccola Nube di Magellano. Gli irregolari di solito non hanno abbastanza struttura per caratterizzarli come spirali o ellittiche. Possono mostrare una struttura a barre, possono avere regioni attive di formazione stellare, e alcune più piccole sono elencate come” nane irregolari”, molto simili alle primissime galassie che si formarono circa 13,5 miliardi di anni fa., Gli irregolari sono caratterizzati dalle loro strutture (o dalla loro mancanza).

Illustrazioni della galassia: Laurine Moreau – laurinemoreau.com