brillando tan brillantemente que eclipsan las galaxias antiguas que los contienen, los quásares son objetos distantes impulsados por agujeros negros mil millones de veces más masivos que nuestro Sol. Estas poderosas dinamos han fascinado a los astrónomos desde su descubrimiento hace medio siglo.

en la década de 1930, Karl Jansky, un físico de Bell Telephone Laboratories, descubrió que la interferencia estática en las líneas telefónicas transatlánticas provenía de la Vía Láctea., En la década de 1950, los astrónomos estaban usando radiotelescopios para sondear los cielos, y emparejando sus señales con exámenes visibles de los cielos.

sin embargo, algunos de los objetos de fuente puntual más pequeños no tenían una coincidencia., Los astrónomos las llamaron «fuentes de radio cuasiestelares», o «cuásares», porque las señales provenían de un lugar, como una estrella. Sin embargo, el nombre es inapropiado; según el Observatorio Astronómico Nacional de Japón, solo alrededor del 10 por ciento de los cuásares emiten ondas de radio fuertes.

nombrarlos no ayudó a determinar cuáles eran estos objetos. Tomó años de estudio para darse cuenta de que estas manchas distantes, que parecían indicar estrellas, son creadas por partículas aceleradas a velocidades que se acercan a la velocidad de la luz.,

«los cuásares se encuentran entre los objetos celestes más brillantes y distantes conocidos y son cruciales para comprender el universo temprano», dijo el astrónomo Bram Venemans del Instituto Max Planck de Astronomía en Alemania en un comunicado.

jets de Velocidad de la luz

Los científicos ahora sospechan que los diminutos destellos en forma de punto son en realidad señales de núcleos galácticos que brillan más que sus galaxias anfitrionas. Los cuásares viven solo en galaxias con agujeros negros supermasivos, agujeros negros que contienen miles de millones de veces la masa del sol., Aunque la luz no puede escapar del agujero negro en sí, algunas señales pueden liberarse alrededor de sus bordes. Mientras que algo de polvo y gas caen en el agujero negro, otras partículas se alejan de él a una velocidad cercana a la de la luz. Las partículas fluyen desde el agujero negro en chorros por encima y por debajo de él, transportadas por uno de los aceleradores de partículas más potentes del universo.

«Se cree que los cuásares se forman en regiones del universo donde la densidad a gran escala de la materia es mucho más alta que la media», dijo el astrónomo Fabian Walter, del Instituto Max Planck de Astronomía, en un comunicado.,

La mayoría de los cuásares se han encontrado a miles de millones de años luz de distancia. Porque le toma tiempo a la luz viajar, estudiar objetos en el espacio funciona como una máquina del tiempo; vemos el objeto como era cuando la luz lo dejó, hace miles de millones de años. Por lo tanto, cuanto más lejos miran los científicos, más atrás en el tiempo pueden ver. La mayoría de los más de 2.000 cuásares conocidos existieron en los primeros años de la galaxia. Galaxias como la Vía Láctea pueden haber albergado alguna vez un cuásar que ha estado en silencio durante mucho tiempo.

en diciembre de 2017, se encontró el cuásar más distante sentado a más de 13 mil millones de años luz de la Tierra., Los científicos observaron el cuásar, conocido como J1342 + 0928, ya que apareció solo 690 millones de años después del Big Bang. Cuásares este joven puede revelar información sobre cómo las galaxias evolucionaron con el tiempo.

los cuásares emiten energías de millones, miles de millones, o incluso trillones de electrón voltios. Esta energía excede el total de la luz de todas las estrellas dentro de una galaxia. Los objetos más brillantes del universo brillan entre 10 y 100.000 veces más que la Vía Láctea.,

«los cuásares son capaces de emitir cientos o incluso miles de veces toda la producción de energía de nuestra galaxia, convirtiéndolos en uno de los objetos más luminosos y energéticos de todo el universo», según la NASA. Por ejemplo, si el antiguo cuásar 3C 273, uno de los objetos más brillantes del cielo, estuviera ubicado a 30 años luz de la Tierra, aparecería tan brillante como el sol en el cielo. (Sin embargo, el cuásar 3C 273, el primer cuásar identificado, está a 2,5 mil millones de años luz de la tierra, según la NASA. Es uno de los cuásares más cercanos.,)

estudiar los cuásares ha sido durante mucho tiempo un desafío, debido a su relación con la masa difícil de medir de sus agujeros negros supermasivos. Un nuevo método ha comenzado a pesar el mayor de los agujeros negros a granel.

«Este es un gran paso adelante para la ciencia del quasar», dice Aaron Barth, profesor de Astronomía en la Universidad de California, dijo Irvine en un comunicado. «Han demostrado por primera vez que estas mediciones difíciles se pueden hacer en modo de producción en masa.,»

árbol genealógico

los cuásares son parte de una clase de objetos conocidos como núcleos galácticos activos (AGN). Otras clases incluyen galaxias Seyfert y blazars. Los tres requieren agujeros negros supermasivos para alimentarlos.

Las Galaxias Seyfert son el AGN de menor energía, produciendo solo unos 100 kiloelectronvolts (KeV). Los Blazars, al igual que sus primos quásares, emiten significativamente más energía.

muchos científicos piensan que los tres tipos de AGNs son los mismos objetos, pero con perspectivas diferentes., Mientras que los chorros de los cuásares parecen fluir en un ángulo generalmente en la dirección de la Tierra, los blazares pueden apuntar sus chorros directamente hacia el planeta. Aunque no se ven chorros en las galaxias Seyfert, los científicos piensan que esto puede deberse a que las vemos desde un lado, por lo que toda la emisión se aleja de nosotros y, por lo tanto, no se detecta.

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