Los Osos espirituales son osos negros raros con pelaje blanco o cremoso, ojos marrones, almohadillas nasales oscuras y garras casi blancas. No son osos polares ni albinos. Tal vez existan 100.

La mayoría de los osos espirituales viven en las Islas Princess Royal y Gribbell a lo largo de la costa de la selva tropical de la Columbia Británica. Se consideran una subespecie de osos negros llamados osos Kermode (Ursus americanus kermodeii). Alrededor del 20 por ciento de los osos en esas islas son blancos; el resto son negros. En el continente, el porcentaje de osos blancos disminuye drásticamente con la distancia de esas islas.,

El Dr. Kermit Rutland y Craig Newton estudiaron la genética de los osos blancos negros. El pelaje blanco de los osos Kermode es el resultado de un doble gen recesivo exclusivo de esta subespecie. Un reemplazo de un solo nucleótido en la porción del receptor de melanocortin-1 (Mc-1r) de ese gen hace que produzca adenina en lugar de guanina. Cuando ambos padres contribuyen con este gen recesivo, el resultado es un pelaje blanco.

Fuera de la Columbia Británica solo uno de cada millón de osos negros es blanco. Uno de estos osos blancos, un macho subadulto, vivía cerca de Orr, Minnesota, en 1997., Las muestras de pelo mostraron que era genéticamente diferente de los osos Kermode blancos. Llamado Halo, causó tal revuelo mediático que la Legislatura de Minnesota dio protección a todos los osos blancos en el estado, pero Halo sigue siendo el único oso blanco reportado en Minnesota.

sin embargo, el siguiente avistamiento de un oso negro blanco fue sólo 200 millas al noroeste de Orr. En 2000, una madre negra con dos cachorros blancos apareció cerca de Beausejour, Manitoba. La genética de esta familia no fue estudiada.,

en 2004, una madre negra con un cachorro blanco fue descubierta a unas 300 millas al noroeste de Beausejour cerca de Cedar Lake, Manitoba. Llamado Maskwa, este cachorro blanco llevaba una nueva mutación en el mismo gen que determina el color del pelaje en los osos Kermode.

estos cuatro osos blancos negros son los únicos reportados fuera de Columbia Británica en las últimas décadas.,

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