” nu a fost așa cum vă amintiți, Saburo. Nu stiu cate pisici salbatice erau, dar pareau sa iasa din soare intr-un flux nesfarsit. Nu am avut niciodată o șansă….De fiecare dată când am ieșit am pierdut tot mai multe avioane. Guadalcanal a fost complet sub controlul inamicului….Dintre toți bărbații care s-au întors cu mine, doar căpitanul Aito, Nakajima și mai puțin de șase dintre ceilalți piloți care erau în grupul nostru inițial de 80 de oameni au supraviețuit.,”
aceste cuvinte ale Asului japonez Hiroyoshi Nishizawa, parte a unei conversații din noiembrie 1942 care a fost raportată în autobiografia pilotului de luptă Saburo Sakai, Samurai, ar putea fi cel mai bun tribut adus vreodată Grumman F4F Wildcat. În timp ce noi Vought F4U Corsari și F6F Hellcats luat lumina reflectoarelor, a fost Wildcat, care a servit ca Marina SUA se luptă din prima linie, de-a lungul începutul al doilea Război Mondial, crizele anului 1942 și începutul anului 1943.pisica sălbatică este unică printre aeronavele din al doilea război mondial prin faptul că a fost inițial concepută ca un biplan., Până în 1936, Marina a elaborat specificații pentru următoarea generație de luptători de la bordul navei. Deși prezentat cu dovezi ample că Epoca de biplan a fost de peste, o facțiune tradiționalist puternic în cadrul Marinei încă simțit monoplan a fost nepotrivit pentru utilizarea portavion.
XF4F-2, prima pisică Sălbatică prototip. ca urmare, la 2 martie 1936, Grumman a primit ordin să dezvolte încă un biplan cu un singur loc, G-16, pentru a înlocui seria biplan F3F de succes., Designul, XF4F-1, a fost comandat atât pentru a-i împăca pe tradiționaliști, cât și pentru a fi o copie de rezervă pentru primul monoplan al Marinei, Brewster F2A Buffalo. Grumman ingineri, cu toate acestea, a arătat că instalarea unui motor mai mare în F3F ar duce la performanțe comparabile cu cele așteptate de la noul design, și a început să lucreze la un paralel monoplan proiectului, G-18 ani (sau XF4F-2). Marina a văzut în cele din urmă logica acțiunilor lui Grumman și le-a sancționat oficial.,
Deși reproiectat ca un monoplan, la XF4F-2, care a ieșit de pe Grumman Bethpage, Long Island, adunarea l-a vărsat pe 2 septembrie 1937, a arătat o familie puternică asemănare cu F3F familie cu îngustă pistă de aterizare, care și-a retractat în sus și spre interior în formă de butoi fuselaj. Aceasta, în combinație cu plasarea cockpit-ului înalt pe fuselaj pentru a oferi o viziune bună, a ajutat-o pe Wildcat să-și dea aspectul distinctiv, pugnic.deși noua navă nu era un adevărat interpret „acrobatic”, era stabilă și ușor de zburat și prezenta calități excelente de manipulare a punții., O problemă care ar rămâne cu F4F de-a lungul vieții sale a fost însă mecanismul său manual de retragere a trenului de aterizare. Angrenajul a necesitat 30 de rotații cu o manivelă de mână pentru a se retrage, iar o alunecare a mâinii de pe manivelă ar putea duce la o vătămare gravă a încheieturii mâinii.
prototipul F4F a avut cel mai bun doi concurenți în timpul studiilor de primăvară 1938 înainte de acceptarea sa de către Marina SUA–prototipul F2A și o versiune navală a Seversky P-35., Deși F2A a fost judecat câștigătorul pentru că de dentiție probleme întâmpinate cu F4F, Marina a văzut suficient potențial în design la comanda continuat dezvoltarea încorporează un nou proiectat Pratt & Whitney R-1830 motor radial cu un turbocompresor cu două viteze.redesignul rezultat, XF4F-3, diferă de original în mai multe privințe. Au fost adăugate aripi mai lungi cu vârfuri pătrate–mai târziu o marcă Grumman–și armamentul a patru .Mitralierele de calibru 50 au fost concentrate în aripi. Greutatea, cu toate acestea, s-au strecurat până la 3 tone., Primul zbor pentru noua mașină a fost februarie 1939, la aproximativ două luni de la primul zbor al prototipului Mitsubishi A6m1 Zero din Japonia.tensiunile internaționale au crescut, iar Marina i-a acordat lui Grumman un contract pentru 600 de pisici sălbatice până la sfârșitul anului 1940. Destul de mulți dintre ei au fost primiți pentru a începe operațiunile de la transportatorii Ranger și Wasp până în februarie 1941.
prima luptă pentru F4F nu a fost cu Marina SUA, ci cu Marina Regală a Marii Britanii, iar prima victimă a fost Germană., Britanicii au arătat un mare interes în Wildcat ca înlocuitor pentru Gloster Sea Gladiator, iar primele au fost livrate la sfârșitul anului 1940. În ziua de Crăciun 1940, unul dintre ei a interceptat și doborât un bombardier Junkers Ju-88 deasupra bazei navale Big Scapa Flow. La Martlet, ca Britanicii, de asemenea, a numit-o, a văzut în continuare de acțiune atunci când 30 inițial legat de Grecia au fost deturnate de la Royal Navy după colapsul din Grecia și au fost folosite într-un atac la sol rol în Deșertul africii de Nord de-a lungul 1941.
cariera de luptă Americană a lui Wildcat a început într-un început mai neplăcut., Unsprezece dintre ei au fost prinși la pământ în timpul atacului de la Pearl Harbor din 7 decembrie 1941 și aproape toți au fost distruși. A fost cu Marine Escadrila VMF-211 la Wake Island că Wildcat afișat prima tenacitatea care ar bedevil japonez din nou și din nou. La fel ca la Pearl Harbor, atacurile inițiale japoneze au lăsat șapte din 12 F4f3-uri distruse pe teren. Dar supraviețuitorii au luptat timp de aproape două săptămâni, iar pe 11 decembrie, căpitanul Henry Elrod a bombardat și scufundat distrugătorul Kisaragi și a ajutat la respingerea forței de invazie Japoneză., Doar două Wildcats au rămas pe 23 decembrie, dar perechea a reușit să doboare un zero și un bombardier înainte de a fi copleșiți.
F4f3-urile bazate pe transportoare au angajat inamicul la scurt timp după aceea. Pe 20 februarie 1942, Lexington a fost atacat de o forță mare de bombardiere Mitsubishi G4m1 Betty în timp ce se apropia de baza japoneză de la Rabaul. Ecranul de luptă F4F a mișunat peste bombardierele neescortate, iar locotenentul Edward H. „Butch” O ‘Hare a doborât cinci dintre ele. El a primit Medalia de onoare și a devenit primul As Wildcat.,în timpul bătăliei de la Coral Sea din mai, F4Fs de la transportatorii Lexington și Yorktown au provocat pierderi grele grupurilor aeriene de la Shokaku, Zuikaku și Shoho, dar nu au putut împiedica scufundarea Lexington. În timp ce luptele aeriene nu au fost în niciun caz unilaterale, ele au fost în mod clar un șoc pentru mulți piloți Zero, care s-au confruntat cu puțină opoziție serioasă până la acea vreme.
în momentul angajamentului la jumătatea distanței din iunie, aripa fixă F4F-3 a fost înlocuită cu aripa pliabilă F4F-4., Deși noi aripi a permis transportatorilor de a crește lor de luptător completa de la 18 la 27, F4F-4 mecanism de pliere, împreună cu adăugarea a două mitraliere, a ridicat greutatea sa de aproape 800 de lire sterline și a provocat o diminuare în urcare și manevrabilitate.aproape 85 de pisici sălbatice au zburat Din Yorktown, Enterprise și Hornet în timpul Midway, dar bombardierul Douglas SBD a fost destinat să fie eroul bătăliei, scufundând transportatorii Akagi, Kaga, Hiryu și Soryu și făcând Marinei Imperiale o înfrângere dezastruoasă.
când știri din SUA., invazia Guadalcanalului a ajuns la japonezi la 7 August 1942, au lansat atacuri aeriene de la Rabaul. Escortă a fost elita Tainan Kokutai (aer group), care a numărat printre piloții săi Sakai (64 de victorii), Nishizawa (creditat cu 87 înainte de moartea sa, în octombrie 1944) și alți lideri ași. Dar peste Guadalcanal, zerourile au fost dezechilibrate de la început. Prima lor privire asupra noului inamic a venit atunci când Wildcats din Vf-5 din Saratoga s-au scufundat în formația lor și l-au împrăștiat.,Sakai și Nishizawa s-au recuperat și au revendicat opt Wildcats și un neînfricat între ei, dar au fost singurii piloți care au înscris. F4fs Marinei, în schimb, a adus în jos 14 bombardiere și două zerouri.deși pierderile exacte ale japonezilor asupra Guadalcanalului nu sunt cunoscute, au pierdut aproximativ 650 de aeronave între August și noiembrie 1942–și un număr de neînlocuit de piloți veterani instruiți. Este sigur că f4f-urile au fost responsabile pentru majoritatea acestor pierderi. În timpul bătăliei de la Santa Cruz din 26 octombrie 1942, Stanley W., „Swede” Vejtasa de la VF-10 de la compania de transport a doborât șapte avioane japoneze într-o singură luptă. Marine pilot Joe Foss adunat 23 lui 26 ucide peste Guadalcanal; John L. Smith a fost aproape în urmă cu 19; și Marion Carl, Richard Galer și Joe Bauer au fost printre alți ași Marine de top.o mare parte din succesul Wildcat a fost tactica. Agilul zero, la fel ca majoritatea ambarcațiunilor de luptă ale armatei și marinei japoneze, a fost conceput pentru a excela în manevrele cu viteză lentă. Aviatorii Marinei americane și-au dat seama de la început că controalele Zero au devenit grele la viteze mari și au fost mai puțin eficiente în rulouri și scufundări de mare viteză., Tacticienii Navy precum James Flatley și James Thach au predicat că cel mai important lucru era să mențină viteza–ori de câte ori este posibil–indiferent de ceea ce a făcut Zero. Deși Wildcat nu a fost deosebit de rapid, compresorul său cu două viteze i-a permis să funcționeze bine la altitudini mari, lucru pe care Bell P-39 și Curtiss P-40 nu l-au putut face.
f4f a fost atât de robust încât viteza de scufundare a terminalului nu a fost redlined. Tunurile cu glugă de 7,7 mm ale A6M2 și tunurile cu ardere lentă de 20 mm au fost eficiente împotriva unui F4F doar la distanță. Dar piloții F4F a raportat că hit-uri de la lor .,Armele cu aripi de calibru 50 au provocat de obicei dezintegrarea completă a unui Zero.
Zero și Wildcat au împărtășit o răspundere gravă. Nici nu a putut fi modificat cu succes pentru a ține pasul cu dezvoltarea luptătorilor din timpul războiului. S-a stabilit că corpul aeronavei F4F nu putea găzdui un motor mai mare fără o reproiectare aproape completă, care în cele din urmă a luat forma ca noul F6F Hellcat de 2.000 CP.
rolul de luptă aeriană al pisicii sălbatice a început să scadă când F4U Corsair a ajuns la Guadalcanal în februarie 1943., Cu toate acestea, viteaz F4F a fost încă luptă din prima linie, când Amiralul Isoroku Yamamoto a lansat Operațiunea I-Go împotriva forțelor Aliate în insulele Solomon, în luna aprilie, și Marin Locotenentul James Swett doborât șapte (și, eventual, opt) Aichi D3A1 Val de bombardiere în picaj într-o singură luptă.
pe măsură ce 1943 a purtat pe, Wildcat treptat a fost retrogradat la un rol de sprijin ca F6F a înlocuit-o la bordul portavioanelor flotei. Dimensiunile mici, robustețea și gama F4F-îmbunătățite de două rezervoare de cădere de 58 de galoane–au continuat să-l facă ideal pentru utilizarea pe punțile mici de transport de escortă. Micul războinic–în ambele SUA, și marcajele Marinei Regale-au contribuit la eliminarea amenințării U-boat din Atlantic.
General Motors/Est Aeronave produse 5,280 Wildcats ca acest FM-2. Luptătorul a fost optimizat pentru transportatorii de escortă mai mici, cu un motor mai puternic și o coadă mai înaltă pentru a face față cuplului.
Un General Motorsbuilt versiune a F4F primit un marginal impuls atunci când o Wright 1.350 de cp pe un singur rând radial a fost instalat în loc de 1.200 cp Pratt & Whitney., Primele modele de producție ale noii variante, desemnate FM-2, au sosit la sfârșitul anului 1943. Noul motor FM-2, cuplat cu o reducere a greutății de 350 de kilograme, a produs îmbunătățiri ale performanței față de F4F. de fapt, testele postbelice au dezvăluit că modelul a6m5 Zero este cu doar 13 mph mai rapid.
FM-2S au fost în mod normal, în echipă cu TBF Avengers în așa-numitele escadrile VC „compozite” pe transportatorii mici de escortă., În timpul Bătăliei de la Samar, pe 25 octombrie 1944, FM-2s și Răzbunători din mai multe ‘copilul portavioane’ a ajutat distrugătoare în perturbarea o copleșitoare Japonez de război task force, care a surprins flotă Americană în Filipine. Aeronava, deși handicapată de lipsa armamentului anti-transport, i-a demoralizat atât de mult pe japonezi încât un potențial dezastru American a fost evitat.deși oportunitățile de luptă aeriană au fost puține, FM–2S a marcat un respectabil 422 kills–multe dintre ele avioane kamikaze-până la sfârșitul războiului., Pe 5 August 1945, un VC-98 FM-2 de la USS Lunga Point a doborât un bombardier Yokosuka P1Y1 Frances recon pentru a înscrie ultima ucidere Wildcat a războiului.
în ceea ce privește numărul pur, scorul de ucidere al F4F a fost mai mic decât Corsarul și mult mai mic decât Hellcat. Dar Hellcat nu apar până când într-adevăr critică combate fost mult timp de peste; a fost underdog F4F, pilotat de înaltă calificare U. s. Navy și Marine piloți, care a furnizat câteva scântei de victorie la începutul războiului, când atacul Japonez în Pacific părea copleșitoare.,multe aeronave au obținut măreție în timpul celui de-al doilea război mondial, dar puțini ar putea fi numiți eroici. F4F Wildcat, de obicei depășit numeric și depășit de adversarii săi, a fost un avion eroic.acest articol a fost scris de Bruce L. Crawford și publicat inițial în istoria aviației. Pentru mai multe articole de mare abona la revista istoria aviației astăzi!