Washington was appointed commander of the Continental Army on June 14, 1775
On June 14, 1775, The Second Continental Congress, responding to the growing crisis near Boston, directed that one of its own constituents – George Washington – take command of the newly designated Continental ejército., No solo Washington tenía la mayor experiencia militar entre los delegados del Congreso, sino que, como señaló John Adams, también había grandes ventajas políticas en tener a alguien fuera de Nueva Inglaterra al mando de una fuerza militar que estaba congregada alrededor de Boston y compuesta en gran parte de nuevos ingleses.
llegando poco después de la conclusión de la Batalla de Bunker Hill, Washington se movió rápidamente para asumir el mando de las variopintas fuerzas que rodeaban el asedio de la guarnición británica dentro de la ciudad de Boston., Lo que Washington no se dio cuenta en ese momento fue que serían seis largos años de batalla, marchas, asedio, crisis y campamentos de invierno antes de que Washington tuviera la oportunidad de regresar a su amado Mount Vernon. En septiembre de 1781, cuando las fuerzas combinadas estadounidenses y francesas se dirigieron a Yorktown, Virginia, Washington pudo hacer una breve visita a su casa a lo largo del río Potomac. Durante esta visita, Washington y Rochambeau refinaron su plan para derrotar a las fuerzas de Charles Cornwallis atrapadas en la Península de York.,
antes de su nombramiento como jefe del Ejército Continental, Washington nunca había comandado un gran ejército en el campo
George Washington era solo uno de los pocos candidatos considerados por el Segundo Congreso Continental que poseía una experiencia militar significativa. Pero para los estándares europeos, la experiencia de Washington en el mando de grandes ejércitos convencionales era inexistente. Antes de la guerra india francesa &, Washington había comandado hábilmente el Regimiento de Virginia, pero esta Unidad Militar provincial nunca tuvo más de 2.000 hombres en sus filas., En 1754 Washington comandó aproximadamente 100 regulares y 300 milicianos en la desafortunada Batalla de Fort Necessity.
a pesar de esta aparente falta de experiencia en la gestión de grandes formaciones del ejército, Washington trajo una serie de fortalezas a su nueva posición como comandante del Ejército Continental. Washington había aprendido muchos principios de mando importantes de los oficiales regulares británicos con los que marchó durante la guerra de la India francesa & y los manuales del ejército británico que estudió., También fue testigo, de primera mano, de lo vulnerables que podían ser las formaciones británicas en la áspera tierra fronteriza de madera que predominaba en América del Norte. Su brío, su impresionante presencia física y sus instintos de mando ayudaron a mantener unida a una fuerza mal equipada que sobrevivió a sus oponentes más experimentados. Y como Benjamin Franklin declararía, » el sembrador norteamericano, que nunca había visto Europa, fue elegido por nosotros para comandar nuestras tropas, y continuó durante toda la Guerra., Este hombre te envió a casa, uno tras otro, a cinco de tus mejores generales, desconcertados, sus cabezas Desnudas De Laureles, deshonrados incluso en la opinión de sus empleadores.»
demasiado para la experiencia convencional.
Washington y el Ejército Continental escaparon por poco de la destrucción total en la campaña de Nueva York de 1776
A diferencia del exitoso asedio de Boston, los esfuerzos para defender la ciudad de Nueva York terminaron en un desastre para el Ejército Continental y la causa de la independencia., En lo que resultó ser la batalla más grande de la Guerra Revolucionaria en términos de combatientes Totales, las fuerzas de Washington el 22 de agosto de 1776, fueron flanqueadas fuera de sus posiciones en lo alto de las alturas de Gowanus (parte de la actual Brooklyn moderna) y derrotadas por la fuerza de aproximadamente 20.000 hombres de William Howe en Long Island.
enfrentado por un poderoso ejército británico en su frente y el East River a su espalda, Washington rápidamente formuló un arriesgado plan para salvar a su amenazado ejército en la cima de Brooklyn Heights., Con la amenaza constante de que la Royal Navy entraría en el East River y bloquearía su avenida de retirada, Washington ordenó que todas las lanchas disponibles fueran llevadas a su posición para que el ejército pudiera ser trasladado a la cercana Manhattan en la noche del 29 al 30 de agosto de 1776. Ayudado por una niebla providencial que ocultó la evacuación, Washington fue capaz de mover con éxito a todos los 9.000 de sus tropas a Manhattan sin perder a un hombre – una hazaña militar notable que sorprendió a su enemigo Británico.,
a medida que avanzaba la campaña de Nueva York, las fuerzas de Washington fueron derrotadas en la Batalla de White Plains el 28 de octubre de 1776, y más tarde en Fort Washington el 16 de noviembre de 1776. La debacle en Fort Washington costó a los estadounidenses 59 muertos y otros 2.837 capturados. Perseguido desde Nueva York, el ejército fracturado y desmoralizado de Washington se retiró a través de Nueva Jersey y hacia Pensilvania.,
fue durante estos días oscuros al final de 1776 que las palabras de Thomas Paine de la Crisis estadounidense recientemente publicada sonaron más verdaderas: «estos son los tiempos que prueban las almas de los hombres the El Soldado de verano y el patriota del sol, en esta crisis, se encogerán del servicio de su país; pero el que lo soporta ahora merece el amor y el agradecimiento del hombre y la mujer.,»
Washington cruzó el río Delaware dos veces en diciembre de 1776
el gran triunfo de Washington contra las fuerzas de Hesse en Trenton el 26 de diciembre de 1776, es uno de los episodios más conocidos de la Guerra Revolucionaria. (Mapa: Batalla de Trenton) ante el temor de un contraataque por parte de regulares británicos, Washington empujó a sus cansados guerreros y cautivos hessianos congelados de regreso al lado de Pensilvania del río Delaware.
¿Esta victoria sobre una guarnición de Hesse sería suficiente para mantener la moral y la inspiración de la asediada causa patriota?, Animado por los informes de la confusión general de los enemigos en Nueva Jersey y una exitosa campaña para extender el alistamiento de muchos soldados listos en sus filas, Washington decidió tomar la iniciativa una vez más. Decidido a ampliar su éxito inicial, Washington envió a su ejército y artillería de vuelta a través del congelado Delaware el 30 de diciembre de 1776, y a una posición fuerte a lo largo del Arroyo Assunpink en las afueras de Trenton. Fue aquí donde Washington esperaba la llegada de la fuerza de 8.000 casacas rojas y hessianos del General Charles Cornwallis.,
desdeñando cualquier maniobra complicada, un seguro Cornwallis ordenó tres ataques frontales sucesivos el 2 de enero de 1777, por sus Granaderos de Hesse y regulares británicos. Cada ataque a través de los estrechos puentes y vados de Assunpink fue rechazado con una gran pérdida de vidas. Las bajas fueron tan fuertes que un soldado comentó que el puente a su frente » parecía rojo como la sangre, con sus muertos y heridos y sus abrigos rojos.»(Mapa: Batalla del segundo Trenton)
con el rápido inicio de una víspera de invierno, Cornwallis ordenó el cese de las acciones ofensivas., Seguro de una victoria al día siguiente, El general británico se jactó de que » tenemos al viejo zorro a salvo ahora. Iremos a buscarlo por la mañana.»Desafortunadamente para Cornwallis, el sol de la mañana que iluminaba los campos estadounidenses vacíos demostró que el «viejo zorro» se había ido. Washington durante la noche había robado una marcha y había marchado su ejército hacia el norte a Princeton, donde los estadounidenses resultaron victoriosos una vez más el 3 de enero de 1777 (mapa: Batalla de Princeton).,
Las Victorias en Trenton y Princeton, no solo ayudaron a reforzar la moral del ejército estadounidense y fomentar el reclutamiento, sino que estas audaces acciones también impresionaron mucho a los franceses que estaban sopesando activamente su participación en la guerra.
Más Información: 10 datos sobre el cruce de Washington del Delaware
El Programa de inoculación de viruela de Washington fue una de sus mejores decisiones de la guerra
hasta los tiempos modernos, la enfermedad, no las balas, las bayonetas o el fuego de cañón, había sido el gran asesino de soldados en todos los ejércitos., En 1775, la viruela había devastado tanto al ejército estadounidense en Canadá que John Adams lamentó que » small la viruela es diez veces más terrible que los británicos, canadienses e indios juntos.»
habiendo sobrevivido a su propio combate con la viruela en 1751, Washington estaba completamente familiarizado con cómo la enfermedad podría robar la causa de un ejército viable. La viruela no solo mataría a los soldados en las filas, sino que la amenaza de infección también ahuyentaba a muchos de los reclutas de los que dependía el ejército de Washington.,
comenzando durante el invierno de 1777 en Morristown, Nueva Jersey, Washington tomó la audaz y controvertida decisión de inocular a los soldados de su ejército contra la infección por viruela utilizando una técnica llamada variolación. Más tarde, durante el campamento de invierno en Valley Forge, Washington fue aún más lejos, exigiendo que todo su ejército fuera inoculado, una acción que requería gran secreto ya que los soldados inoculados estaban incapacitados por un período de tiempo. Según algunos informes, las muertes por viruela en las filas cayeron del 17% de todas las muertes a un mínimo del 1% de todas las muertes reportadas, una tremenda reducción.,
La historiadora Elizabeth Fenn, autora de Pox Americana: The Great Smallpox Epidemic of 1775-1782, afirma que «la resolución no anunciada y poco reconocida de Washington de inocular las fuerzas continentales seguramente debe clasificarse con las decisiones más importantes de la guerra
Más información: George Washington y la inoculación del Ejército Continental
los problemas de suministro se convirtieron en uno de los mayores desafíos de Washington
los aficionados estudian tácticas mientras que los guerreros profesionales estudian logística., Al igual que con todas las campañas militares, satisfacer las vastas necesidades materiales de un ejército en el campo requiere un enfoque en la organización y la gestión efectiva de los suministros. Desafortunadamente para Washington y el Ejército Continental, una mala cadena de suministro se convirtió en un problema crónico que afectó negativamente la efectividad del combate. El biógrafo Ron Chernow afirma que » eldom en la historia ha sido perjudicado por tales condiciones constantemente paralizantes He repetidamente tuvo que exhortar al Congreso y a los trece estados a remediar la escasez desesperada de hombres, zapatos, camisas, mantas y pólvora., Esto significaba lidiar con Estados egoístas y apáticos e incompetencia burocrática en el Congreso. Trabajó bajo una terrible tensión que habría destruido a un hombre inferior.»
En ninguna parte fueron los problemas de suministro más evidentes y onerosos que durante el campamento de Invierno de Valley Forge de 1777-1778. En lugar de nieve y temperaturas gélidas, fue en realidad el clima templado y lluvioso en Valley Forge lo que convirtió las carreteras circundantes en lodo, dificultando aún más una ya tenue red de suministro.,
los agricultores locales eran más propensos a enviar sus alimentos y suministros a los británicos cercanos que tenían divisas para ofrecer a cambio. El Ejército Continental, en comparación, solo podía ofrecer el pago en papel moneda muy devaluada o a través de pagarés. Washington se preocupó tanto por el mal estado de los suministros que nombró al General Nathanael Greene como su nuevo intendente. Greene, que inicialmente estaba preocupado por tomar este trabajo ingrato, revisó el sistema de suministro ineficiente y mejoró en gran medida el estado del Ejército Continental a través de sus esfuerzos.,
Video: Valley Forge in the American Revolution
Mount Vernon escapó de la destrucción en 1781, pero el método utilizado para obtener su seguridad alarmó a Washington
en abril de 1781, La Balandra de guerra británica HMS Savage ancló amenazadoramente en el río Potomac cerca de la casa de la plantación de George Washington en Mount Vernon. El salvaje, bajo el mando del capitán Thomas Graves, había estado asaltando arriba y abajo del Potomac y ahora exigía que el estado del General proporcionara a la balandra «un gran suministro de provisiones».,»Si se resistía activamente a la orden de proporcionar suministros, era probable que el Monte Vernon hubiera sido incendiado como lo habían sido otras casas de plantaciones cercanas.
mientras el Savage estaba anclado cerca de la costa, diecisiete intrépidos esclavos del Monte Vernon bajaron al barco y ganaron su libertad al llegar a la cubierta del buque de guerra., Lund Washington, primo lejano de George Washington y administrador de la propiedad, primero pensó en resistir este ultimátum según las instrucciones de su amo, pero más tarde accedió a proporcionar ovejas, cerdos y «un abundante suministro de otros artículos» al Salvaje, parcialmente en un intento de recuperar a los esclavos fugitivos. El capitán Graves aceptó gustosamente los suministros, perdonó la plantación y se negó a devolver a los esclavos.
Washington, una vez que se enteró de la decisión de Lund de proporcionar suministros al enemigo, se indignó., Desde su cuartel general en New Windsor, Nueva York, escribió a Lund y descartó cualquier preocupación significativa sobre los esclavos fugados, pero señaló que » hubiera sido una circunstancia menos dolorosa para mí, haber escuchado que, como consecuencia de su incumplimiento , habían quemado mi casa y dejado la plantación en ruinas.,»
Más información: el HMS Savage en Mount Vernon
antes de su decisiva victoria en Yorktown, el ejército estadounidense se tambaleó ante el colapso total
años de desenfrenado gasto militar, mala gestión económica e hiperinflación alimentados por una exitosa campaña británica para inundar las colonias con papel moneda falso habían dejado al descubierto las arcas financieras estadounidenses. Washington, en una carta a John Laurens en Francia, declaró en enero de 1781 que ni siquiera podía pagar a los teamsters que debían llevar suministros a sus tropas., Un sombrío y frustrado Washington admitió que » estamos al final de nuestra atadura, y que ahora o nunca nuestra liberación debe venir.»French reviews in Rhode Island, news of British successes in the Southern theater, and intelligence reports indicating a possible French exit in 1781 all added to the sense of impending defeat.
a finales de mayo de 1781 la situación de Washington y el destino de la causa estadounidense comenzaron a mejorar rápidamente. El conde de Rochambeau, comandante de las tropas francesas en América, informó a Washington que Francia había hecho un regalo de 6.000.000 libras al Ejército Continental., Pero fueron las noticias que Rochambeau no compartió inicialmente con Washington las que tuvieron un impacto aún mayor. La flota francesa, que ahora operaba con fuerza en aguas norteamericanas, había sido dirigida secretamente al Chesapeake y ahora existía una verdadera oportunidad para derrotar a la fuerza de Cornwallis. Washington, que había estado obstinadamente obsesionado con atacar la base británica en la ciudad de Nueva York, se unió al plan de Rochambeau y trasladó su ejército al sur, a Virginia. El 5 de septiembre de 1781, la flota francesa bajo el mando del Almirante de Grasse expulsó a la flota británica enviada para relevar a Cornwallis., La trampa estaba puesta. El sitio de Yorktown comenzó el 28 de septiembre de 1781 y terminó con una victoria Franco-estadounidense el 19 de octubre de 1781, la batalla decisiva de la Guerra Revolucionaria.
Learn More: the Yorktown Campaign/Watch «Now or Never: The Yorktown Campaign of 1781»
Washington hábilmente sofocó una creciente rebelión militar
a pesar de haber logrado una victoria decisiva en la Batalla de Yorktown en octubre de 1781, las amenazas a la causa Patriótica continuaron., En marzo de 1783, un número creciente de oficiales militares estadounidenses, desalentados por la falta de pago regular y apoyo financiero continuo, comenzaron a discutir abiertamente opciones que incluían una disolución gratuita del ejército o posiblemente incluso una demostración de fuerza militar dirigida directamente al Congreso.
Washington, que se enteró de la» conspiración de Newburgh » a través de una circular impresa del campo, apareció en una reunión del 15 de marzo de 1783 y desafió al grupo reunido de oficiales. «¡Dios Mío! ¿Qué puede tener en vista este escritor, recomendando tales medidas? ¿Puede ser amigo del ejército?, ¿Puede ser amigo de este país? ¿No es más bien un enemigo insidioso? Hacia el final de su discurso, Washington metió la mano en su bolsillo para recuperar un par de espectáculos y en un gesto teatral comentó que «I no solo me he vuelto gris, sino casi ciego al servicio de mi país.»Esta muestra de auto-sacrificio de su antiguo líder afectó profundamente a muchos de los oficiales que a su vez abandonaron sus pensamientos traidores y devolvieron el obvio afecto de su líder.,
Videos: Washington y la conspiración de Newburgh
la mayor demostración de poder de Washington fue su entrega del poder
El 23 de diciembre de 1783, Washington entró en la casa del estado en Annapolis, Maryland y entregó su comisión militar a un congreso agradecido., Frente a los congresistas reunidos, Washington declaró: «Ahora que he terminado el trabajo que me ha sido asignado, me retiro del Gran Teatro de acción, y despidiéndome afectuosamente de este Augusto cuerpo bajo cuyas órdenes he actuado durante tanto tiempo, ofrezco aquí mi Comisión y me despido de todos los empleos de la vida pública.,»
La historia está llena de ejemplo tras ejemplo de comandantes militares que tomaron el poder político durante tiempos de revolución – Julio César, Oliver Cromwell, Napoleón Bonaparte, Mao Zedong y Muammar Gaddaffi son solo algunos de los ejemplos más conocidos. Damos por sentado hoy que las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos están subordinadas al gobierno civil, pero en el siglo 18, estaba lejos de ser Seguro que cualquier general simplemente entregaría el poder a una autoridad civil., Pero para George Washington, el control civil de los militares era una parte central de sus creencias. La renuncia de Washington señaló al mundo y al pueblo estadounidense que esta nueva nación se fundaría en principios diferentes.