Washington fut nommé commandant de L’armée continentale le 14 juin 1775

le 14 juin 1775, le deuxième Congrès Continental, en réponse à la crise croissante près de Boston, ordonna qu’un de ses propres électeurs – George Washington – prenne le commandement de La armée., Non seulement Washington avait-il le plus d’expérience militaire parmi les délégués du Congrès, mais comme John Adams l’a souligné, il y avait aussi de grands avantages politiques à ce qu’une personne en dehors de la Nouvelle-Angleterre prenne le commandement d’une force militaire rassemblée autour de Boston et composée en grande partie de New Englanders.

arrivé peu après la fin de la bataille de Bunker Hill, Washington prit rapidement le commandement des forces hétéroclites entourant le siège de la garnison britannique dans la ville de Boston., Ce que Washington ne réalisait pas à l’époque, c’était qu’il faudrait six longues années de bataille, de marche, de siège, de crises et de campements d’hiver avant que Washington n’ait l’occasion de retourner à son bien-aimé Mount Vernon. En septembre 1781, alors que les forces combinées américaines et françaises se dirigeaient vers Yorktown, en Virginie, Washington put faire une brève visite à sa maison le long de la rivière Potomac. Au cours de cette visite, Washington et Rochambeau peaufinèrent leur plan pour vaincre les forces de Charles Cornwallis piégées dans la péninsule D’York.,

avant sa nomination à la tête de L’armée continentale, Washington N’avait jamais commandé une grande armée sur le terrain

George Washington était l’un des rares candidats considérés par le deuxième Congrès Continental qui possédaient une expérience militaire significative. Mais selon les normes européennes, L’expérience de Washington dans le commandement de grandes armées conventionnelles était inexistante. Avant la & guerre indienne, Washington avait habilement commandé le régiment de Virginie, mais cette unité militaire provinciale n’a jamais eu plus de 2 000 hommes dans ses rangs., En 1754, Washington commanda environ 100 réguliers et 300 miliciens à la malheureuse Bataille de Fort Necessity.

malgré ce manque apparent d’expérience dans la gestion de grandes formations militaires, Washington apporta un certain nombre de points forts à son nouveau poste de commandant de l’armée continentale. Washington avait appris de nombreux principes de commandement importants auprès des officiers réguliers britanniques avec lesquels il marchait pendant les & manuels de guerre indienne et de L’armée britannique qu’il étudiait., Il a également été témoin direct de la vulnérabilité des formations britanniques dans les terres frontalières rugueuses et boisées qui prédominaient en Amérique du Nord. Sa verve, sa présence physique impressionnante et son instinct de commandement ont aidé à tenir ensemble une force mal équipée qui a survécu à ses adversaires plus expérimentés. Et comme le disait Benjamin Franklin,  » n planteur américain, qui n’avait jamais vu L’Europe, a été choisi par nous pour commander nos troupes, et a continué pendant toute la guerre., Cet homme vous a renvoyé chez vous, l’un après l’autre, cinq de vos meilleurs généraux, déconcertés, la tête dénudée de lauriers, déshonorés même de l’avis de leurs employeurs. »

tant pis pour l’expérience conventionnelle.

Washington et l’armée continentale ont échappé de peu à la destruction totale lors de la campagne de New York de 1776

contrairement au siège réussi de Boston, les efforts pour défendre la ville de New York se sont soldés par un quasi-désastre pour l’armée continentale et, Dans ce qui s’est avéré être la plus grande bataille de la guerre D’indépendance en termes de nombre total de combattants, les forces de Washington, le 22 août 1776, ont été flanquées de leurs positions au sommet des Gowanus Heights (partie de L’actuel Brooklyn moderne) et solidement vaincues par les quelque 20 000 hommes de William Howe à Long Island.

confronté à une puissante armée britannique sur son front et à L’East River sur son dos, Washington formula rapidement un plan risqué pour sauver son armée menacée au sommet de Brooklyn Heights., Avec la menace constante que la Royal Navy entrerait dans L’East River et bloquerait son avenue de retraite, Washington ordonna que tous les bateaux plats disponibles soient ramenés à sa position afin que l’armée puisse être déplacée à proximité de Manhattan dans la nuit du 29 au 30 août 1776. Aidé par un brouillard providentiel qui a caché l’évacuation, Washington a pu déplacer avec succès les 9 000 de ses troupes à Manhattan sans perdre un homme – un exploit militaire remarquable qui a étonné son ennemi Britannique.,

Au fur et à mesure que la campagne de New York progressait, les forces de Washington furent par la suite vaincues à la bataille de White Plains le 28 octobre 1776, puis à Fort Washington le 16 novembre 1776. La débâcle de Fort Washington coûte aux Américains 59 tués et 2 837 autres capturés. Chassée de New York, L’armée fracturée et démoralisée de Washington se retira à travers le New Jersey et en Pennsylvanie.,

C’est au cours de ces jours sombres de la fin de 1776 que les paroles de Thomas Paine de la crise américaine récemment publiée ont sonné le plus vrai – « ce sont les moments qui éprouvent les âmes des hommes the Le soldat d’été et le Patriote du soleil se retireront, dans cette crise, du service de leur pays; mais celui qui le supporte mérite maintenant l’amour et les remerciements de l’homme et de la femme., »

Washington a traversé deux fois le fleuve Delaware en décembre 1776

le grand triomphe de Washington contre les forces Hessoises à Trenton le 26 décembre 1776, est l’un des épisodes Les plus connus de la guerre D’indépendance. (Carte: Bataille de Trenton) craignant une contre-attaque des réguliers britanniques, Washington poussa ses guerriers fatigués et ses captifs de Hesse gelés vers le côté Pennsylvanie de la rivière Delaware.

Cette seule victoire sur une garnison hessoise suffirait-elle à soutenir le moral et l’inspiration de la cause patriote assiégée?, Encouragé par les rapports sur la confusion générale des ennemis dans le New Jersey et une campagne réussie pour étendre l’enrôlement de nombreux soldats prêts dans ses rangs, Washington décida de prendre l’initiative Une fois de plus. Déterminé à étendre son succès initial, Washington ramena son armée et son artillerie à travers le Delaware gelé le 30 décembre 1776, et en position forte le long du ruisseau Assunpink à l’extérieur de Trenton. C’est ici que Washington attendait L’arrivée de la force du Général Charles Cornwallis, composée de 8 000 Redcoats et de Hessiens.,

dédaignant toute manœuvre compliquée, Cornwallis, confiant, ordonna trois assauts frontaux successifs le 2 janvier 1777 par ses grenadiers de Hesse et ses réguliers britanniques. Chaque attaque à travers les ponts et gués étroits D’Assunpink a été repoussée avec de lourdes pertes en vies humaines. Les pertes étaient si lourdes qu’un soldat remarqua que le pont menant à son front « avait l’air rouge comme du sang, avec leurs morts et leurs blessés et leurs manteaux rouges. »(Carte: Bataille de Second Trenton)

avec le début rapide d’une veille d’hiver précoce, Cornwallis ordonna la cessation des actions offensives., Certain d’une victoire le lendemain, le général britannique se vantait que  » nous avons le vieux renard en sécurité maintenant. Nous irons au-dessus et le sac lui dans la matinée. »Malheureusement pour Cornwallis, le soleil du matin qui illuminait les camps américains vides a prouvé que le « vieux renard » avait disparu. Washington pendant la nuit avait volé une marche et avait fait marcher son armée vers le Nord Jusqu’à Princeton où les Américains se montrèrent victorieux une fois de plus le 3 janvier 1777 (Carte: Bataille de Princeton).,

Les Victoires à Trenton et Princeton ont non seulement contribué à renforcer le moral de l’armée américaine et à encourager le recrutement, mais ces actions audacieuses ont également grandement impressionné les français qui pesaient activement leur implication dans la guerre.

En savoir plus: 10 Faits Sur La Traversée du Delaware par Washington

le programme D’inoculation de la variole de Washington était l’une de ses meilleures décisions de la guerre

Jusqu’aux temps modernes, la maladie, pas les balles, les baïonnettes ou les coups de canon, avait été, En 1775, la variole avait tellement dévasté l’armée américaine au Canada que John Adams déplorait que « together la variole est dix fois plus terrible que les Britanniques, les Canadiens et les Indiens ensemble. »

ayant survécu à son propre combat contre la variole en 1751, Washington savait parfaitement comment la maladie pouvait voler la cause d’une armée viable. Non seulement la variole tuerait les soldats dans les rangs, mais la menace d’infection effrayait également de nombreuses recrues dont dépendait L’armée de Washington.,

à partir de L’hiver 1777 à Morristown, dans le New Jersey, Washington prit la décision audacieuse et controversée de faire inoculer des soldats de son armée contre l’infection par la variole à l’aide d’une technique appelée variolation. Plus tard, pendant le camp d’hiver à Valley Forge, Washington alla encore plus loin, exigeant que toute son armée soit inoculée – une action qui nécessitait un grand secret car les soldats inoculés étaient incapables pendant un certain temps. Selon certains rapports, les décès par variole dans les rangs sont passés de 17% de tous les décès à un minimum de 1% de tous les décès déclarés – une réduction considérable.,

L’historienne Elizabeth Fenn, auteur de Pox Americana: la grande épidémie de variole de 1775-1782, affirme que « la résolution non annoncée et peu reconnue de Washington d’inoculer les forces continentales doit sûrement correspondre aux décisions les plus importantes de la guerre… »

en savoir plus: George Washington et L’Inoculation de l’armée continentale

les problèmes D’approvisionnement sont devenus les amateurs étudient la tactique tandis que les guerriers professionnels étudient la logistique., Comme pour toutes les campagnes militaires, pour répondre aux vastes besoins matériels d’une armée sur le terrain, il faut mettre l’accent sur l’organisation et la gestion efficace de l’approvisionnement. Malheureusement pour Washington et l’armée continentale, une mauvaise chaîne d’approvisionnement est devenue un problème chronique qui a eu un impact négatif sur l’efficacité au combat. Le biographe Ron Chernow déclare que  » dans l’histoire, un général a été handicapé par de telles conditions constamment invalidantes He IL a dû à plusieurs reprises exhorter le Congrès et les treize États à remédier à des pénuries désespérées d’hommes, de chaussures, de chemises, de couvertures et de poudre à canon., Cela signifiait faire face à des États égoïstes et apathiques et à l’incompétence bureaucratique au Congrès. Il a travaillé sous une pression terrible qui aurait détruit un homme moindre. »

Les problèmes d’approvisionnement N’étaient nulle part plus évidents et plus onéreux que lors du campement hivernal de Valley Forge en 1777-1778. Plutôt que la neige et les températures glaciales, C’est en fait le temps pluvieux et tempéré de Valley Forge qui a transformé les routes environnantes en boue, gênant davantage un réseau d’approvisionnement déjà ténu.,

les agriculteurs locaux étaient plus susceptibles d’envoyer leurs denrées alimentaires et leurs fournitures aux Britanniques voisins qui avaient des devises fortes à offrir en retour. L’armée continentale, en comparaison, ne pouvait offrir le paiement qu’en papier-monnaie fortement dévalué ou par IOUs. Washington est devenu si préoccupé par le mauvais état de l’approvisionnement qu’il a nommé le général Nathanael Greene comme son nouveau quartier-maître. Greene, qui était d’abord préoccupé par ce travail ingrat, remania le système d’approvisionnement inefficace et améliora grandement l’État de l’armée continentale grâce à ses efforts.,

Vidéo: Valley Forge dans la Révolution américaine

Mount Vernon a échappé à la destruction en 1781, mais la méthode utilisée pour gagner sa sécurité a alarmé Washington

en avril 1781, le sloop de guerre britannique HMS Savage ancré de manière menaçante dans le fleuve Potomac près de la plantation de George Washington à Mount Vernon. Le Savage, sous le commandement du Capitaine Thomas Graves, avait fait des raids sur le Potomac et exigeait maintenant que le domaine du Général fournisse au sloop « une grande quantité de provisions., »Si L’ordre de fournir des fournitures a été activement résisté, Mount Vernon a probablement été mis au flambeau comme d’autres maisons de plantation à proximité avaient été.

alors que le Savage était ancré près du rivage, dix-sept intrépides esclaves de Mount Vernon descendirent jusqu’au navire et gagnèrent leur liberté en arrivant sur le pont du navire de guerre., Lund Washington, cousin éloigné de George Washington et Directeur du domaine, pensa d’abord résister à cet ultimatum selon les instructions de son maître, mais accepta plus tard de fournir des moutons, des porcs et « une abondance d’autres articles” aux sauvages, en partie dans une tentative de reconquérir les esclaves évadés. Le capitaine Graves accepta volontiers les fournitures, épargna la plantation et refusa de rendre les esclaves.

Washington, une fois qu’il a appris la décision de Lund de fournir des approvisionnements à l’ennemi, a été irrité., De son quartier général à New Windsor, New York, il a écrit Lund et a rejeté toute préoccupation importante au sujet des esclaves évadés, mais a noté que « cela aurait été une circonstance moins douloureuse pour moi, d’avoir entendu , qu’en conséquence de votre non-respect, ils avaient brûlé ma maison, et mis la Plantation en ruines., »

en savoir plus: le HMS Savage à Mount Vernon

avant sa victoire décisive à Yorktown, l’armée américaine chancelait sur l’effondrement total

des années de dépenses militaires rampantes, de mauvaise gestion économique et d’hyperinflation alimentées par une campagne britannique réussie pour inonder les colonies de papier-monnaie contrefait avaient laissé les coffres financiers américains à découvert. Washington, dans une lettre à John Laurens en France, déclara en janvier 1781 qu’il ne pouvait même pas payer les teamsters qui devaient apporter des vivres à ses troupes., Un Washington sombre et frustré a admis que  » nous sommes au bout de notre attache, et que maintenant ou jamais notre délivrance doit venir. »Les revers français dans le Rhode Island, les nouvelles des succès britanniques sur le théâtre Sud et les rapports de renseignement indiquant une possible sortie française en 1781 ajoutaient au sentiment de défaite imminente.

à la fin de mai 1781, la situation de Washington et le sort de la cause américaine commencèrent à s’améliorer rapidement. Le Comte de Rochambeau, commandant des troupes françaises en Amérique, informe Washington que la France a fait un don de 6 000 000 de livres à l’armée continentale., Mais ce sont les nouvelles que Rochambeau n’a pas initialement partagées avec Washington qui ont eu un impact encore plus important. La flotte française, qui opérait maintenant en force dans les eaux nord-américaines, avait été secrètement dirigée vers la Chesapeake et une réelle occasion de vaincre la force de Cornwallis existait maintenant. Washington, qui s’était obstiné à attaquer la base britannique de New York, se rallia au plan de Rochambeau et déplaça son armée vers le Sud, en Virginie. Le 5 septembre 1781, la flotte française sous le commandement de L’Amiral de Grasse chassa la flotte britannique envoyée pour soulager Cornwallis., Le piège était maintenant tendu. Le siège de Yorktown a commencé le 28 septembre 1781 et s’est terminé par une victoire Franco-Américaine le 19 octobre 1781 – la bataille décisive de la guerre D’indépendance.

En savoir plus: la campagne de Yorktown/regardez « maintenant ou jamais: la campagne de Yorktown de 1781 »

Washington a habilement réprimé une rébellion militaire croissante

malgré une victoire décisive à la bataille de Yorktown en octobre 1781, les menaces contre la cause patriotique ont continué., En mars 1783, un nombre croissant d’officiers américains, découragés par le manque de solde régulier et de soutien financier continu, commencèrent à discuter ouvertement des options qui comprenaient une dissolution gratuite de l’armée ou peut-être même une démonstration de force militaire pointée directement vers le Congrès.

Washington, qui a appris la « conspiration de Newburgh” par le biais d’une circulaire imprimée sur le camp, a comparu à une réunion du 15 mars 1783 et a défié le groupe d’officiers réuni. « Mon Dieu! Qu’est-ce que cet écrivain peut avoir en vue, en recommandant de telles mesures! Peut-il être un ami de l’armée de terre?, Peut-il être un ami de ce pays? N’est-il pas plutôt un ennemi insidieux? »Vers la fin de son discours, Washington tendit la main dans sa poche pour récupérer une paire de lunettes et, dans un geste théâtral, remarqua que » I je suis non seulement devenu gris, mais presque aveugle au service de mon pays. »Cette démonstration d’abnégation de leur chef de longue date a profondément affecté de nombreux officiers qui, à leur tour, ont abandonné leurs pensées traîtresses et ont rendu l’affection évidente de leur chef.,

Vidéos: Washington et la conspiration de Newburgh

la plus grande démonstration de puissance de Washington fut sa reddition du pouvoir

Le 23 décembre 1783, Washington entra dans la statehouse à Annapolis, Maryland et rendit sa commission militaire à un congrès reconnaissant., Devant les membres du Congrès réunis, Washington déclara: « ayant maintenant terminé le travail qui m’avait été assigné, je me retire du Grand Théâtre d’Action—et faisant un adieu affectueux à cet auguste corps sous les ordres duquel j’ai si longtemps agi, j’offre ici ma Commission et je prends congé de tous les emplois de la vie publique., »

l’histoire est remplie d’exemple après exemple de commandants militaires s’emparant du pouvoir politique en période de révolution – Jules César, Oliver Cromwell, Napoléon Bonaparte, Mao Zedong et Muammar Gaddaffi ne sont que quelques-uns des exemples les plus connus. Nous tenons pour acquis aujourd’hui que les Forces armées des États-Unis sont subordonnées à un régime civil, mais au 18ème siècle, il était loin d’être certain qu’un général céderait simplement le pouvoir à une autorité civile., Mais pour George Washington, le contrôle civil de l’armée était une partie essentielle de ses croyances. La démission de Washington a signifié au monde et au peuple américain que cette nouvelle nation serait fondée sur des principes différents.