Las neuronas en la corteza motora se agrupan por parte del cuerpo. Las piezas con una gama compleja de movimientos finos, como la mano, ocupan más espacio. Las piezas con un rango de movimiento limitado, como la cadera, requieren menos espacio. Juntas, las diversas partes forman un mapa completo y representativo de su cuerpo, llamado «homúnculo».»Postulan la Ciencia ocultar título

la mano y frote la alfombra o el suelo debajo de usted. Parece una tarea sencilla. Lees las instrucciones, y tu cerebro da a tus dedos un conjunto de instrucciones que dicen: «frota.»¿Pero cómo tu mente entregó el mensaje a tus dedos?,

al mismo tiempo, los dedos también le están dando al cerebro un conjunto de instrucciones sobre el suelo. Envían una serie de impulsos que tu cerebro interpreta como textura, áspera o suave. ¿Cómo viaja el mensaje?

el ‘hombrecito’ en tu cerebro

Las señales en ambas direcciones — del cerebro al dedo y del dedo al cerebro — recorren caminos particulares, dice Michael Paradiso, neurocientífico de la Universidad Brown. En el cerebro, esas líneas convergen en una región llamada corteza., Los nervios motores que te ayudaron a mover el dedo se conectan a la» corteza motora», mientras que los nervios sensoriales que informan al cerebro sobre una sensación (como la textura) se conectan a la «corteza somatosensorial».»

las neuronas de la corteza motora y la corteza somatosensorial no se juntan en un gran revoltijo de células. En cambio, están agrupadas por parte del cuerpo-todas las neuronas de la mano juntas, luego todas las neuronas de la cara, luego las neuronas de la lengua y así sucesivamente, como se puede ver en el diagrama de la corteza motora., Juntos, forman un mapa completo y representativo de tu cuerpo llamado «homúnculo», que significa «hombrecito» en latín.

el neurocirujano Wilder Penfield mapeó por primera vez la corteza en humanos mientras operaba en el cerebro de pacientes con epilepsia y otros trastornos. Los pacientes estaban despiertos durante la cirugía, y Penfield estimulaba diferentes partes de sus cerebros y luego les preguntaba qué sentían. Descubrió que ciertas partes del cerebro activaban sensaciones en partes correspondientes del cuerpo (siempre en el lado opuesto)., A partir de estos experimentos, Penfield fue capaz de construir mapas representativos de la corteza, que publicó en 1950.

pero hay algo divertido sobre las extremidades en los mapas. En el mapa de la corteza motora, el pie se ve extrañamente pequeño en comparación con la mano monstruosa, y el brazo es solo un huso diminuto. En el mapa somatosensorial, los dedos parecen enormes comparados con una cadera diminuta.

las partes del cuerpo se ven desproporcionadas porque están representadas en términos de rango de movimiento y sensación, en lugar del tamaño físico de la parte del cuerpo.,

piensa en todos los movimientos intrincados que se requieren en tu lengua para el lenguaje o en todas las sensaciones que tus dedos pueden sentir al tocar el mundo que te rodea. Los datos enviados desde la lengua y los dedos son mucho más detallados que los del pie o el brazo, por lo que ocupan más espacio en la corteza en consecuencia.

poner todos esos miembros desproporcionados juntos, y se obtiene homunculus man — un pequeño tipo distorsionado que parece más de dibujos animados que Humanos.

Phantom Sensations

Pero ¿qué sucede si uno de sus miembros es amputado?, Las vías que recorren todo el cuerpo se truncan, pero no desaparecen por completo, y tampoco lo hace la representación de la extremidad en el cerebro.

arriba en la corteza somatosensorial, las neuronas de una mano amputada siguen siendo funcionales, pero ahora están privadas de información sensorial. Sin la estimulación de la propia mano, las neuronas a veces comienzan a responder a las señales vecinas en la corteza. En este caso, las señales más cercanas provienen de la cara, que está justo al lado de la mano en el mapa.

según V. S., Ramachandran, un investigador de la Universidad de California, San Diego, un golpe suave de la cara normalmente solo activa las neuronas en el área de la cara de la corteza. Pero si el área de la mano de su cerebro no tiene nada más a qué responder, las entradas sensoriales a la cara podrían comenzar a «invadir» el espacio a su alrededor y activar las neuronas desesperadas en el área de la mano de la corteza también.

para algunos amputados, tocar la cara puede crear sensación en los dedos fantasma. El goteo de agua por la cara de un amputado puede incluso sentirse como el agua goteando por la mano fantasma.,

este fenómeno es un gran ejemplo de plasticidad cerebral. Es posible que nazcas con mapas corticales muy específicos, pero tu cerebro tiene una capacidad impresionante para adaptarse a los cambios en tu cuerpo.