Louisa May Alcott (1832-88)

bien que L’auteure Louisa May Alcott (1832-88) soit surtout connue pour son livre, Little Women, décrivant sa vie de famille à Concord, Massachusetts, elle avait plusieurs maisons à Boston où elle était mieux en mesure de gagner de l’argent pour subvenir aux besoins de sa famille. Lorsque ses écrits commencent à se vendre, vivre à Boston la maintient proche de son éditeur, Roberts Brothers, et d’autres réformateurs et personnalités littéraires.

Louisa est née à Germantown, en Pennsylvanie, en 1832, de Bronson Alcott et Abigail May., La mère de Louisa était membre de L’éminente famille May de Boston où ils fréquentaient King’s Chapel. Le père de Louisa, Bronson Alcott, était un enseignant qui allait devenir l’un des réformateurs Américains les plus influents de l’éducation. Il faisait également partie du mouvement transcendantaliste, qui encourageait la perfection de l’individu. En tant qu’éducateur, Bronson Alcott a mis l’accent sur le développement intellectuel, physique et émotionnel de chaque enfant selon ses propres conditions, à travers le dialogue entre l’enseignant et l’enfant. La sœur aînée de Louisa, Anna, était déjà née., Deux autres sœurs, Elizabeth et Abby May réussiront.

en 1834, Bronson Alcott a déménagé sa famille à Boston où il a ouvert son école de Temple progressiste et controversée dans le Temple Tremont sur Tremont Street. Pour l’aider à enseigner, il s’appuya sur deux des femmes les plus brillantes de Boston—Elizabeth Peabody et Margaret Fuller, qui étaient également transcendantalistes. Leur travail a produit Le Livre Conversations with Children (1836) D’Alcott, qui a choqué les Bostoniens lorsqu’ils ont appris qu’il enseignait aux enfants une vision plus « personnalisée” de Jésus., Lorsque Bronson Alcott inscrit une jeune fille afro-américaine dans son école, insistant sur une politique scolaire de daltonisme, les parents retirent leurs enfants et l’école ferme en 1840. Alcott a failli faire faillite.

pendant ce temps, sa famille vivait à Concord dans l’une des nombreuses maisons qu’ils occuperaient et Louisa était éduquée à la maison. Louisa a écrit un jour: « Je ne suis jamais allée à l’école sauf à mon père ou à de telles gouvernantes qui entraient de temps en temps dans la famille so nous avions donc des leçons chaque matin dans l’étude., Et des heures très heureuses pour nous, car mon père a enseigné de la manière sage qui déploie ce qui se trouve dans la nature de l’enfant comme une fleur fleurit, plutôt que entassée, comme une oie de Strasbourg, avec plus qu’elle ne pouvait digérer. »Cependant, la famille Alcott a eu des difficultés financières et le ferait toujours. Bronson Alcott était un philosophe et un éducateur brillant, mais un fournisseur lamentable.

Les Alcotts vivaient près de leurs collègues transcendantalistes Ralph Waldo Emerson et Henry David Thoreau dont Bronson Alcott, conseiller, cherchait de nouveaux projets et conseils., En 1834, il déménagea sa famille à Harvard, dans le Massachusetts, où il espérait fonder une communauté modèle appelée Fruitlands. Comme L’historienne Joan Goodwin l’a décrit,  » Fruitland n’utilise aucun produit animal ou travail, sauf, comme Abigail Alcott l’a observé, pour celui des femmes. Elle et ses petites filles luttaient pour garder le ménage et la ferme pendant que les hommes se promenaient à la campagne pour philosopher. »

la dure réalité de L’hiver mit fin à Fruitlands, et les Alcotts retournèrent à Concord où ils prirent une autre maison près D’Emerson appelée Hillside., Louisa a été autorisée à utiliser l’impressionnante bibliothèque du grand homme, et elle a commencé à lire des œuvres de grande littérature et d’histoire qui ont suscité son imagination. Dans ses années d « adolescence, elle a commencé à écrire des thrillers, qu » elle espérait vendre et fournir un revenu pour, comme elle le dit, sa  » famille pathétique. »Elle a écrit sa première histoire de ce type en 1848, bien qu’elle n’ait été publiée que quatre ans plus tard dans The Olive Branch. Pendant ce temps, Louisa et sa sœur aînée ont pris des postes d’enseignement pour gagner de l’argent. Un bref passage en tant que gouvernante à Dedham a conduit à son essai « Comment je suis allé au Service.” L’Éditeur James T., Fields a rejeté son travail et lui a conseillé, « Restez à votre enseignement, Mlle Alcott. Vous ne pouvez pas écrire. »

Louisa vivait maintenant à Boston, se consacrant à la couture, servant de gouvernante, lisant et travaillant à améliorer son écriture. Quel argent elle a fait, elle a envoyé à la maison à Concord. À Boston, Louisa rencontra également certains des plus grands réformateurs du XIXe siècle, dont Theodore Parker, Wendell Phillips, John Turner Sargent et William Lloyd Garrison. Elle a apprécié le Théâtre de Boston et a fait accepter une de ses pièces mais ne l’a pas jouée., Entre 1855 et 1857, alors qu’elle séjourne à Walpole, dans le New Hampshire, elle fonde la Walpole Amateur Dramatic Company. En 1857, de retour à Concord, elle forme la Concord Dramatic Union.

toujours en train d’écrire, de donner des cours et de soutenir sa famille de Boston, les histoires de Louisa commençaient enfin à se vendre. En 1863,” Pauline’s Passion and Punishment », écrit sous le nom de plume D’A. M. Barnard, paraît dans le Bulletin illustré de Frank Leslie. Pour son effort, elle a gagné 100$. Louisa écrit également deux romans sérieux qui seront publiés quelques années plus tard: Moods and Work.,

pendant l’hiver 1862-1863, Louisa travailla comme infirmière à L’Hôpital Union Hotel à Georgetown, en Virginie, voulant contribuer ce qu’elle pouvait à la fin de l’esclavage qu’elle, son père et tant de leurs amis préconisaient depuis des années. Malheureusement, elle a contracté une pneumonie typhoïde et a dû rentrer chez elle. (Il est probable que le chlorure mercureux avec lequel elle a été traitée a contribué à sa mort prématurée.,)

Le bref service de Louisa May Alcott en tant qu’infirmière de la guerre civile l’a inspirée à écrire des « Hospital Sketches” qui ont paru dans le Boston Commonwealth sous forme de série et de livre en 1863. Hospital Sketches était extrêmement populaire, et son travail était maintenant en demande. Après la guerre, Louisa a voyagé en Europe en tant que compagne D’Anna Weld pour une courte visite pour voir les sites qu’elle avait lus quand elle était fille. À son retour à Boston, elle accepte la direction du Merry’s Museum, un magazine pour enfants. Elle est également devenue son principal contributeur., En 1867, le rédacteur en chef du magazine, Thomas Niles, lui demande d’écrire un livre spécialement pour les filles. Le résultat était la première partie de Little Women. Le livre était un best-seller, et les lecteurs réclamaient plus. La deuxième partie est apparue au printemps suivant.

comme L’explique Joan Goodwin, « à partir de ce moment, Louisa May Alcott a été victime de son propre succès. Bien qu’elle aspire à faire de la fiction plus sérieuse, les livres pour enfants coulent de sa plume pour le reste de sa vie parce que leurs ventes soutiennent sa famille. Louisa elle-même a écrit: « Il y a vingt ans, j’ai décidé de rendre la famille indépendante si je le pouvais., À quarante qui est fait. Toutes les dettes ont été payées, même les hors la loi, et nous avons assez pour être à l’aise. Cela m’a peut-être coûté ma santé; mais comme je vis encore, il me reste encore beaucoup à faire, je suppose. »

Goodwin poursuit en écrivant que maintenant  » Alcott a donné son énergie aux réformes pratiques, aux droits des femmes et à la tempérance. Elle a assisté au Congrès des femmes de 1875 à Syracuse, New York, où elle a été présentée par Mary Livermore. Elle a contribué au Woman’s Journal de Lucy Stone tout en organisant Concord women à voter aux élections scolaires. « A été la première femme à inscrire mon nom comme électeur », a-t-elle écrit., « J’ai conduit et tambouriné des femmes à ma réunion de suffrage. Si difficile de sortir les gens des vieilles ornières. »Et encore, » a aidé à démarrer une société de tempérance bien nécessaire dans C. j  » étais secrétaire, et a écrit des dossiers, lettres, et a envoyé des promesses de dons, etc. »

Louisa a continué à publier des livres pour enfants, et en 1880, après la mort de sa sœur, May, peu de temps après l’accouchement, elle a accueilli la fille en bas âge de May qui a été nommé D’après Louisa mais appelé  » Lulu. »Elle a publié les histoires qu’elle a racontées à la petite fille comme bibliothèque de Lulu., En 1882, après que son père a subi un accident vasculaire cérébral, Louisa a installé les membres restants de sa famille au 10 Louisburg Square. Sa propre santé était défaillante et elle se déplaçait « d’un endroit à l’autre à la recherche de santé et de paix pour écrire, s’installant enfin dans une maison de retraite de Roxbury”, selon Joan Goodwin.

Bronson Alcott est décédé le 4 mars 1888; Louisa est décédée deux jours plus tard à l’âge de cinquante-six ans. À ce moment-là, sachant que sa mort n’était pas loin malgré son jeune âge, elle avait légalement adopté le fils de sa sœur veuve Anna, John Pratt, à qui elle a légué ses droits d’auteur., Tout revenu serait partagé par Anna, Lulu, John et L’autre fils D’Anna, Fred.

Louisa May Alcott a été enterrée au cimetière Sleepy Hollow à Concord sur « Author’s Ridge” près de Thoreau et Emerson. Un marqueur d’ancien combattant de la guerre civile orne sa pierre tombale. Au cours de sa vie, elle a produit près de trois cents œuvres littéraires.

– Bonnie Hurd Smith