Louisa May Alcott (1832-88)

aunque la autora Louisa May Alcott (1832-88) es mejor conocida por su libro, Little Women, que describe su vida familiar en Concord, Massachusetts, tenía varios hogares en Boston donde podía ganar dinero para mantener a su familia. Cuando su escritura comenzó a venderse, vivir en Boston la mantuvo cerca de su editor, Roberts Brothers, y de otros reformadores y figuras literarias.Louisa nació en Germantown, Pensilvania, en 1832, hijo de Bronson Alcott y Abigail May., La madre de Louisa era miembro de la prominente familia May de Boston, donde asistieron a la Capilla del Rey. El padre de Louisa, Bronson Alcott, fue un maestro que se convertiría en uno de los reformadores más influyentes de la educación en Estados Unidos. También formó parte del movimiento trascendentalista, que fomentó la perfección del individuo. Como educador, Bronson Alcott enfatizó el desarrollo intelectual, físico y emocional de cada niño en sus propios términos, a través del diálogo entre el maestro y el niño. La hermana mayor de Louisa, Anna, ya había nacido., Dos hermanas más, Elizabeth y Abby May tendrían éxito.

en 1834, Bronson Alcott trasladó a su familia a Boston, donde abrió su progresiva y controvertida Escuela Temple en el Templo de Tremont en Tremont Street. Para ayudarle con la enseñanza, se basó en dos de las mujeres más brillantes de Boston—Elizabeth Peabody y Margaret Fuller, que también eran trascendentalistas. Su trabajo produjo el libro de Alcott conversaciones con niños (1836), que sorprendió a los bostonianos cuando se enteraron de que estaba enseñando a los niños una visión más «personalizada» de Jesús., Cuando Bronson Alcott matriculó a una joven afroamericana en su escuela, insistiendo en una política escolar de daltonismo, los padres retiraron a sus hijos y la escuela cerró en 1840. Alcott estuvo a punto de quebrar.

mientras tanto, su familia vivía en Concord en una de las varias casas que ocuparían y Louisa estaba siendo educada en casa. Louisa escribió una vez: «nunca fui a la escuela excepto a mi padre o a las institutrices que de vez en cuando venían a la familia so así que teníamos lecciones cada mañana en el estudio., Y fueron horas muy felices para nosotros, porque mi padre enseñó de la manera sabia que despliega lo que yace en la naturaleza del niño como una flor florece, en lugar de apiñarse, como un ganso de Estrasburgo, con más de lo que podía digerir.»Sin embargo, la familia Alcott luchó financieramente y siempre lo haría. Bronson Alcott fue un filósofo y educador brillante, pero un proveedor deprimente.

Los Alcott vivían cerca de sus compañeros trascendentalistas Ralph Waldo Emerson y Henry David Thoreau cuyo consejo Bronson Alcott buscó nuevos proyectos y orientación., En 1834, se mudó con su familia a Harvard, Massachusetts, donde esperaba establecer una comunidad modelo llamada Fruitlands. Como el historiador Joan Goodwin describió el proyecto, » Fruitland no utiliza productos animales o mano de obra, excepto, como Abigail Alcott observó, para el de las mujeres. Ella y sus hijas pequeñas lucharon para mantener el hogar y la granja mientras los hombres iban por el campo filosofando.»

la dura realidad del invierno puso fin a Fruitlands, y los Alcott regresaron a Concord donde tomaron otra casa cerca de Emerson llamada Hillside., A Louisa se le permitió usar la impresionante Biblioteca del gran hombre, y comenzó a leer obras de gran literatura e historia que despertaron su imaginación. En su adolescencia comenzó a escribir thrillers, que esperaba vender y proporcionar ingresos para, como ella dijo, su «patética familia». Escribió su primera historia de este tipo en 1848, aunque no se publicó hasta cuatro años más tarde en The Olive Branch. Mientras tanto, Louisa y su hermana mayor tomaron puestos de enseñanza para ganar dinero. Un breve período como institutriz en Dedham llevó a su ensayo » How I Went out to Service.»Publisher James T., Fields rechazó su trabajo y le aconsejó: «Siga con su enseñanza, Srta. Alcott. No sabes escribir.»

Louisa ahora vivía en Boston, se dedicaba a la costura, servía como institutriz, leía y trabajaba para mejorar su escritura. El dinero que ganó, lo envió a casa a Concord. En Boston, Louisa también se encontró con algunos de los más grandes reformadores del siglo XIX, incluyendo a Theodore Parker, Wendell Phillips, John Turner Sargent y William Lloyd Garrison. Disfrutó del teatro de Boston y tuvo una de sus obras aceptadas pero no representadas., Entre 1855 y 1857, mientras veraneaba en Walpole, New Hampshire, organizó la Walpole Amateur Dramatic Company. En 1857, de vuelta en Concord, formó la Concord Dramatic Union.

todavía escribiendo, dando clases particulares y apoyando a su familia desde Boston, Las historias de Louisa finalmente estaban empezando a venderse. En 1863, «Pauline’s Passion and Punishment», escrito bajo el seudónimo de A. M. Barnard, apareció en el boletín ilustrado de Frank Leslie. Por su esfuerzo, ganó 1 100. Louisa también estaba escribiendo dos novelas serias que se publicarían varios años después: estados de ánimo y Trabajo.,

durante el invierno de 1862-3, Louisa trabajó como enfermera en el Union Hotel Hospital en Georgetown, Virginia, queriendo contribuir lo que pudiera al fin de la esclavitud que ella, su padre y muchos de sus amigos habían estado defendiendo durante años. Desafortunadamente, contrajo neumonía tifoidea y tuvo que regresar a casa. (Es probable que el cloruro mercuroso con el que fue tratada contribuyó a su muerte temprana.,)

El Breve servicio de Louisa May Alcott como enfermera de la Guerra Civil la inspiró a escribir «Hospital Sketches» que apareció en la Commonwealth de Boston como una serie y como un libro en 1863. Hospital Sketches fue enormemente popular, y su trabajo ahora estaba en demanda. Después de la guerra, Louisa viajó a Europa como la compañera de Anna Weld para una breve visita para ver los sitios sobre los que había leído cuando era niña. Cuando regresó a Boston, aceptó la dirección editorial del Merry Museum, una revista para niños. También se convirtió en su principal contribuyente., En 1867, el editor de la revista, Thomas Niles, le pidió que escribiera un libro especialmente para niñas. El resultado fue la primera parte de las Mujercitas. El libro fue un best seller, y los lectores clamaron por más. La segunda parte apareció la primavera siguiente.

Como explica Joan Goodwin, » a partir de este punto Louisa May Alcott fue víctima de su propio éxito. Aunque anhelaba hacer ficción más seria, los libros para niños fluyeron de su pluma por el resto de su vida porque sus ventas apoyaron a su familia. Louisa misma escribió: «hace veinte años, resolví hacer a la familia independiente si podía., A los cuarenta ya está hecho. Deudas todas pagadas, incluso las prohibidas, y tenemos suficiente para estar cómodos. Me ha costado la salud, tal vez; pero como aún vivo, supongo que tengo más que hacer.»

Goodwin continúa escribiendo que ahora » Alcott dio su energía a las reformas prácticas, los derechos de las mujeres y la templanza. Asistió al Congreso de mujeres de 1875 en Siracusa, Nueva York, donde fue presentada por Mary Livermore. Contribuyó al Woman’s Journal de Lucy Stone mientras organizaba Concord women para votar en las elecciones escolares. «Fue la primera mujer en Registrar mi nombre como votante», escribió., Conduje de un lado a otro y convoca a mujeres a mi reunión de sufragio. Es tan difícil sacar a la gente de los viejos surcos.»Y otra vez,» ayudó a iniciar una sociedad de templanza muy necesaria en C. yo era secretario, y escribía registros, cartas, y enviaba promesas, etc.'»

Louisa continuó publicando libros para niños, y en 1880, después de la muerte de su hermana, May, poco después del parto, dio la bienvenida a la hija infantil de May que fue nombrada por Louisa pero llamada «Lulu.»Publicó las historias que le contó a la niña como la Biblioteca de Lulu., En 1882, después de que su padre sufriera un derrame cerebral, Louisa estableció a los miembros restantes de su familia en el 10 de Louisburg Square. Su propia salud estaba fallando, y se mudó «de un lugar a otro en busca de salud y paz para escribir, estableciéndose finalmente en un hogar de ancianos de Roxbury», según Joan Goodwin.Bronson Alcott murió el 4 de marzo de 1888; Louisa murió dos días después a la edad de cincuenta y seis años. Para entonces, sabiendo que su muerte no estaba muy lejos a pesar de su corta edad, había adoptado legalmente al Hijo de su hermana viuda Anna, John Pratt, a quien legó sus derechos de autor., Cualquier ingreso sería compartido por Anna, Lulu, John y el otro hijo de Anna, Fred.Louisa May Alcott fue enterrada en el cementerio Sleepy Hollow en Concord en «Author’s Ridge» cerca de Thoreau y Emerson. El marcador de un veterano de la Guerra Civil adorna su lápida. Durante su vida, produjo casi trescientas obras literarias.

– Bonnie Hurd Smith