politicien et philanthrope Nelson A. Rockefeller était un partisan déclaré du mouvement des droits civiques . Martin Luther King a dit un jour à propos du gouverneur de New York qui a quatre mandats: « si nous avions un ou deux gouverneurs dans le Sud profond comme Nelson Rockefeller, beaucoup de nos problèmes pourraient être facilement résolus” (Walker, 19 octobre 1962).
Rockefeller est né le 8 juillet 1908, à Bar Harbor, dans le Maine, dans l’une des familles les plus riches du pays., Le souci de la vie des Afro-Américains remonte à au moins trois générations à son grand-père, le fondateur de Standard Oil John D. Rockefeller, qui, avec sa femme, Laura Spelman Rockefeller, avait doté le Spelman College et l’alma mater de King, le Morehouse College. Rockefeller est diplômé de Dartmouth en 1930 et rejoint le département d’État l’année suivante pour superviser les relations avec L’Amérique latine. Il a quitté cinq ans plus tard pour fonder sa propre organisation à but non lucratif promouvant le développement dans la région. Rockefeller a déménagé dans et hors du gouvernement pour la prochaine décennie, prenant des rôles dans les deux Harry S., Truman et les administrations Dwight D. Eisenhower, puis se présenta au poste de gouverneur de L’état de New York en 1958.
Le soutien de Rockefeller à King a commencé au cours de cette année électorale lorsque les deux sont apparus ensemble, avec la star du baseball Jackie Robinson et le président de la Confrérie des porteurs de voitures-lits, A. Phillip Randolph, lors d’un rassemblement parrainé par la marche des jeunes pour les écoles intégrées. Après L’élection de Rockefeller, il a utilisé sa position pour défendre les droits civils dans le Sud., Lorsque King a été arrêté lors d’une manifestation sit-in à Atlanta en octobre 1960, Rockefeller a utilisé la chaire d’une église de Brooklyn, New York, pour applaudir les idéaux de King: « nous devons faire de l’amour une réalité dans notre propre pays. Quand le grand chef spirituel, Le Révérend Dr Martin Luther King, se retrouve en prison aujourd’hui parce qu’il a eu le courage d’aimer, nous avons un long chemin à parcourir en Amérique” (Dales, « le Gouverneur se tourne vers la prédication laïque”).,
Au début de 1962, Rockefeller a offert D’aider King à créer un bureau à New York de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), et après que King a été arrêté alors qu’il soutenait le mouvement D’Albany, il a exprimé sa gratitude pour la réponse de soutien de Rockefeller lors d’un dîner qu’il a co-présidé « Le gouverneur Rockefeller a sondé clairement le point de notre croisade et a demandé au gouvernement fédéral whether si la ville D’Albany, en Géorgie, enfreint ou non les droits constitutionnels des citoyens nègres en toute impunité” (King, 20 juillet 1962).,
les largesses financières de Rockefeller ont aidé à reconstruire plusieurs églises bombardées dans le Sud, et il a égalé le don de 25 000 King que King a fait de son prix Nobel de la paix à la Gandhi Society for Human Rights. Pendant la campagne de Birmingham, Rockefeller a secrètement donné à Clarence Jones de l’argent de la Chase Manhattan bank de sa famille pour libérer les manifestants locaux de prison. King a écrit dans sa chronique New York Amsterdam News que Rockefeller avait » une réelle compréhension et compréhension de ce qu’est la révolution Nègre, et un engagement envers ses objectifs” (King, « the Presidential Nomination”).,
bien que Rockefeller n’ait pas pu rejoindre King lors de son Selma à Montgomery March en 1965, Rockefeller a écrit qu’il avait « la sympathie et le respect les plus profonds pour le but de cette mission historique” (Rockefeller, 18 mars 1965). Cet automne-là, le gouverneur s’est rendu à Atlanta pour rejoindre King en tant que conférencier vedette à la célébration annuelle de la Journée des hommes de L’Église baptiste Ebenezer.
L’année suivante, Rockefeller remporte son troisième mandat de gouverneur de New York. Il a ensuite nommé Wyatt Tee Walker, directeur exécutif de SCLC de 1960 à 1964, comme son assistant spécial pour les affaires urbaines.,
Après L’assassinat de King, Rockefeller a demandé à la législature de New York d’adopter « une série de mesures affectant de manière vitale la vie de tous nos citoyens Nègres: emplois et santé, logement, éducation et formation” (Witkin, « Rockefeller demande des lois”commémoratives » »). Il a volé à Atlanta dans un jet affrété pour assister aux funérailles de King.
Rockefeller a annoncé sa troisième et dernière candidature à l’investiture républicaine pour la présidentielle le 30 avril 1968, perdant plus tard contre Richard Nixon. Bien qu’il ait été réélu gouverneur de New York en 1970, il démissionne en 1973 pour se consacrer à son œuvre caritative., Après la démission de Nixon à la suite du scandale du Watergate, le Président Gerald Ford a demandé à Rockefeller d’être Vice-Président des États-Unis. Rockefeller a servi le mandat de deux ans et a ensuite pris sa retraite de la vie publique. Il meurt d’une crise cardiaque le 26 janvier 1979.