Une équipe internationale de chercheurs a réussi à produire un condensat de Bose-Einstein (bec) dans l’espace pour la première fois., Dans leur article publié dans la revue Nature, le groupe décrit la création d’un petit dispositif expérimental qui a été transporté sur une fusée dans l’espace et les expériences qui ont été menées pendant sa chute libre.

un condensat de Bose-Einstein est un État de la matière qui se produit après que des atomes de gaz de très faible densité sont refroidis à très près du zéro absolu et se regroupent pour former un état quantique extrêmement dense. Les scientifiques sont intéressés à les produire afin qu’ils puissent tester leurs propriétés—la théorie a suggéré qu’ils pourraient servir de base à des capteurs très sensibles., De tels capteurs super-sensibles pourraient être utilisés pour mieux comprendre des phénomènes physiques tels que les ondes gravitationnelles. Cependant, la production de condensats de Bose-Einstein est délicate, car la gravité interfère avec les dispositifs de production et d’étude. La méthode actuelle consiste à laisser tomber de tels dispositifs des tours pour leur permettre de faire leur travail dans un environnement en apesanteur-mais ces expériences n’ont que quelques fractions de secondes pour fonctionner. En faisant ces expériences dans l’espace serait une bien meilleure option en raison de l’environnement de microgravité.,

réalisant le potentiel d’une plate-forme spatiale pour mener des recherches sur le BEC, les États-Unis ont lancé le Cold Atom Laboratory en mai dernier, bien qu’il ne soit pas encore pleinement fonctionnel. Dans l’intervalle, les chercheurs avec ce nouvel effort ont créé un petit appareil capable de produire un BEC et de mener une foule d’expériences dessus, qu’ils ont mis à bord d’une fusée et lancés dans l’espace.

le dispositif consistait en une capsule contenant une puce contenant un groupe d’atomes de rubidium-87, de l’électronique, des lasers et une source d’alimentation., Il a été activé une fois que la fusée a atteint une altitude de 243 km, produisant un BEC en seulement 1,6 seconde. Une fois le BEC produit, 110 expériences préprogrammées ont été effectuées dans les six minutes qu’il a fallu à la fusée pour retomber sur Terre.

Le BEC produit par l’équipe a été le premier jamais produit dans l’espace et marque le début d’une nouvelle ère dans les efforts de recherche BEC.