Primi anni di vita
Rousseau nacque a Laval, Mayenne, in Francia, nel 1844 nella famiglia di un lattoniere; fu costretto a lavorare lì da piccolo. Ha frequentato Laval High School come studente di giorno, e poi come un boarder dopo che suo padre è diventato un debitore ei suoi genitori hanno dovuto lasciare la città dopo il sequestro della loro casa. Anche se mediocre in alcune delle sue materie di scuola superiore, Rousseau ha vinto premi per il disegno e la musica.
Dopo il liceo, ha lavorato per un avvocato e ha studiato legge, ma “ha tentato un piccolo spergiuro e ha cercato rifugio nell’esercito.,”Ha servito quattro anni, a partire dal 1863. Con la morte del padre, Rousseau si trasferì a Parigi nel 1868 per sostenere la madre vedova come dipendente del governo.
Nel 1868 sposò Clémence Boitard, figlia quindicenne del suo padrone di casa, dalla quale ebbe sei figli (solo uno sopravvisse). Nel 1871, fu nominato collezionista dell’octroi di Parigi, riscuotendo le tasse sulle merci che entravano a Parigi. Sua moglie morì nel 1888 e sposò Josephine Noury nel 1898.
Carriera
Tigre in una tempesta tropicale (Sorpreso!,) (1891) fu la prima di molte scene della giungla per le quali Rousseau è meglio conosciuto.
A partire dal 1886 espose regolarmente al Salon des Indépendants, e, anche se il suo lavoro non fu messo in risalto, attirò un crescente seguito nel corso degli anni. Tigre in una tempesta tropicale (Sorpreso!) fu esposto nel 1891, e Rousseau ricevette la sua prima recensione seria quando il giovane artista Félix Vallotton scrisse: “La sua tigre che sorprende la sua preda non dovrebbe mancare; è l’alfa e l’omega della pittura.,”Eppure fu più di un decennio prima che Rousseau tornasse a raffigurare la sua visione delle giungle.
Nel 1893, Rousseau si trasferì in uno studio a Montparnasse dove visse e lavorò fino alla sua morte nel 1910. Nel 1897 realizzò uno dei suoi dipinti più famosi, La Bohémienne endormie (La zingara addormentata).
Nel 1905, la grande scena della giungla di Rousseau Il leone affamato si getta sull’antilope fu esposta al Salon des Indépendants vicino a opere di giovani artisti d’avanguardia come Henri Matisse, in quella che oggi è vista come la prima mostra dei Fauves., La pittura di Rousseau potrebbe anche aver influenzato la denominazione dei Fauves.
Nel 1907, fu incaricato dalla madre dell’artista Robert Delaunay, Berthe, Comtesse de Delaunay, di dipingere L’Incantatore di serpenti.
Le Banquet Rousseau
Quando Pablo Picasso si imbatté in un dipinto di Rousseau venduto per strada come tela da dipingere, il giovane artista riconobbe immediatamente il genio di Rousseau e andò incontro a lui. Nel 1908, Picasso tenne un banchetto metà serio, metà burlesco nel suo studio a Le Bateau-Lavoir in onore di Rousseau., Le Banquet Rousseau,” uno degli eventi sociali più importanti del ventesimo secolo”, scrisse il poeta e critico letterario americano John Malcolm Brinnin, ” non fu né un’occasione orgiastica né nemmeno opulenta. La sua fama successiva è cresciuta dal fatto che era un evento colorato all’interno di un movimento artistico rivoluzionario in un punto del primo successo di quel movimento, e dal fatto che era frequentato da individui le cui influenze separate si irradiavano come raggi di luce creativa in tutto il mondo dell’arte per generazioni.,”
Gli ospiti del banchetto Rousseau includevano: Guillaume Apollinaire, Jean Metzinger, Juan Gris, Max Jacob, Marie Laurencin, André Salmon, Maurice Raynal, Daniel-Henri Kahnweiler, Leo Stein e Gertrude Stein.
Maurice Raynal, in Les Soirées de Paris, 15 gennaio 1914, p. 69, ha scritto su “Le Banquet Rousseau”. Anni dopo lo scrittore francese André Salmon ricordò l’ambientazione dell’illustre banchetto:
Qui passavano le notti del Periodo Blu… qui fiorivano i giorni del Periodo delle Rose…, qui le Demoiselles d’Avignon si fermarono nella loro danza per raggrupparsi secondo il numero d’oro e il segreto della quarta dimensione… qui fraternizzarono i poeti elevati da gravi critiche nella Scuola della Rue Ravignan… qui in questi corridoi oscuri vivevano i veri adoratori del fuoco … qui una sera dell’anno 1908 srotolò lo sfarzo del primo e dell’ultimo banchetto offerto dai suoi ammiratori al pittore Henri Rousseau chiamato il Douanier.,
Pensionamento e morte
Dopo il pensionamento di Rousseau nel 1893, completò la sua piccola pensione con lavori part-time e lavori come suonare un violino per le strade. Ha anche lavorato brevemente a Le petit Journal, dove ha prodotto un certo numero di sue copertine. Rousseau espose il suo ultimo dipinto, Il sogno, nel marzo 1910, al Salon des Independants.
Il sogno (1910), MoMA
Nello stesso mese Rousseau subì un flemmone alla gamba, che ignorò., Nel mese di agosto, quando è stato ricoverato all ” ospedale Necker di Parigi, dove suo figlio era morto, è stato trovato per avere cancrena alla gamba. Dopo un’operazione, morì per un coagulo di sangue il 2 settembre 1910.
Al suo funerale, sette amici si fermò davanti alla sua tomba: pittori Paul Signac e Manuel Ortiz de Zárate, la coppia di artisti di Robert Delaunay e Sonia Terk, lo scultore Brancusi, Rousseau padrone di casa di Armand Queval, e Guillaume Apollinaire che ha scritto l’epitaffio Brancusi mettere sulla lapide:
Ci salutiamo Dolce Rousseau si può sentire.,
Delaunay, sua moglie, Monsieur Queval e me.
Lasciate che i nostri bagagli pass duty free attraverso le porte del cielo.
Vi porteremo pennelli vernici e tela.
Che tu possa trascorrere il tuo sacro tempo libero nella
luce e Verità della pittura.
Come hai fatto una volta il mio ritratto rivolto verso le stelle, il leone e la zingara.