Le vipere sono una grande famiglia di serpenti; il nome scientifico è Viperidae. Si trovano in tutto il mondo, con le eccezioni di Antartide, Australia, Nuova Zelanda, Madagascar, a nord del Circolo Polare Artico e gruppi insulari come le Hawaii.

La famiglia Viperidae comprende vipere, vipere di fossa (come serpenti a sonagli, cotoni e teste di rame), la vipera del Gabon, vipere verdi e vipere cornute.

Tutte le vipere sono velenose e hanno zanne lunghe e incernierate., “Generalmente le vipere più velenose si trovano nelle aree tropicali, in particolare in Sud America e in Africa”, ha detto Alan Savitzky, professore di scienze biologiche presso la Utah State University specializzato nella biologia dei serpenti. Le vipere che si trovano nei climi più freddi e settentrionali, come la vipera nera o europea, hanno un veleno più moderato.

Caratteristiche fisiche

Le vipere variano ampiamente in termini di dimensioni, sebbene siano generalmente tozze con code corte. Una delle vipere più piccole del mondo è la vipera del pozzo di Mao-Lan (Protobothrops maolanensis), che è stata scoperta in Cina nel 2011., Sono meno di 2 piedi (61 centimetri) di lunghezza, secondo National Geographic. La vipera più lunga — e il serpente velenoso più lungo nelle Americhe-è il Bushmaster sudamericano (Lachesis muta), che cresce fino a più di 11 piedi (335 cm), secondo Animal Diversity Web (ADW) dell’Università del Michigan.

Quasi tutte le vipere hanno una testa triangolare distintivo, secondo la rivista Discover. Questa forma della testa è dovuta al posizionamento delle loro grandi ghiandole velenifere in bocca., Alcune specie non velenose hanno evoluto una testa di forma simile al fine di ingannare potenzialmente predatori a pensare che sono vipere. Inoltre, la maggior parte delle vipere ha squame carenate, pupille ellittiche verticalmente e colori e motivi che fungono da camuffamento.

Zanne

Le vipere sono note per le loro zanne estreme, lunghe, cave, incernierate e ruotabili, secondo un articolo sulla rivista Physiological and Biochemical Zoology. Queste zanne si collegano alle ghiandole velenifere situate dietro gli occhi nella parte superiore posteriore della mascella., Il veleno viaggia attraverso i denti successivi per essere iniettato nella preda mentre la vipera morde.

Le vipere possono ruotare le loro zanne insieme o indipendentemente, il che consente loro di aspettare fino all’ultimo secondo per erigere le loro zanne. Le loro bocche possono aprirsi di quasi 180 gradi, quindi la possibilità di ruotare le loro zanne all’interno di quello spazio è un vantaggio. Quando non in uso, le zanne incernierate delle vipere si piegano e giacciono contro il tetto della bocca del serpente. Ciò consente alle loro zanne di crescere relativamente a lungo, secondo Andrew Solway, autore di” Deadly Snakes ” (Heinemann-Raintree, 2005).,

Le vipere possono estendere le loro zanne e mordere senza iniettare veleno. Questo è noto come un morso secco ed è comune nei morsi di serpente umani. I morsi secchi consentono alle vipere di conservare il loro precedente veleno, che può esaurirsi e richiede un po ‘ di tempo per ricostituirsi, secondo un articolo sulla rivista Tropical and Geographical Medicine.

Habitat

Gli habitat delle vipere variano in tutto il loro areale quasi mondiale. Vivono in montagne, foreste pluviali, campi e deserti.

Abitudini comportamentali, di caccia e di alimentazione

Generalmente, le vipere sono notturne., Appaiono spesso pigri rispetto ad altri serpenti, secondo Nicolae Sfetcu, autore di “Rettili: coccodrilli, alligatori, lucertole, serpenti, tartarughe” (Lulu Press, 2011). Questo perché molte vipere si basano sul loro camuffamento per la protezione piuttosto che la loro capacità di muoversi rapidamente. Sono più inclini a confondersi con il pennello circostante, rocce o copertura del terreno quando viene avvicinato da un predatore che a strisciare via.

Tuttavia, le vipere hanno un attacco veloce., Ad esempio, la vipera africana può colpire ad una velocità di un quarto di secondo, secondo il parco rettile di Perry Bridge in Sud Africa.

La loro lentezza percepita influisce sulle loro tattiche di caccia. “La maggior parte delle vipere sono predatori di imboscate”, ha detto Savitzky. “Rilevano dove è più probabile che la preda sia chimicamente e aspettano solo. Perché non stanno spendendo un sacco di energia, basso tasso metabolico a riposo, e mangiare grandi cose, possono permettersi di farlo.”

Le vipere mangiano una varietà di cibo a seconda delle dimensioni del serpente., La preda comprende piccoli mammiferi, uccelli, lucertole e uova, secondo Savitzky. Quando la loro preda è morta, la inghiottono intera.

Le vipere si impegnano in un’attività di caccia chiamata delocalizzazione delle prede, secondo un articolo del BMC Biology journal. Ciò significa che una volta identificata la loro preda, la colpiscono e iniettano veleno. Quindi rilasciano immediatamente la preda in modo che non possa mordere. La preda morsa vaga, muore e la vipera usa il suo senso dell’olfatto per trovarlo.,

Morso

La gravità di un morso di vipera dipende dalla specie e se si trattava di un morso umido o secco, che non contiene veleno. Savitzky ha sottolineato che le vipere europee (vipere) hanno un veleno relativamente moderato che non è altamente letale, mentre le vipere del Gaboon, che si trovano nell’Africa sub-sahariana, hanno un veleno molto potente.

“Le vipere in generale tendono ad avere veleno enzimatico che colpisce i tessuti generali”, ha detto Savitzky. Provoca intenso gonfiore, dolore e necrosi, che è la morte cellulare e il decadimento. Funziona anche come anticoagulante., La morte di solito si verifica a causa di un drammatico crollo della pressione sanguigna. Tutti i morsi di vipera devono essere trattati seriamente e devono essere prestate cure mediche.

Oltre a uccidere le prede e ferire i predatori, il veleno di vipera aiuta le vipere a digerire il loro cibo, secondo Sfetcu. Poiché inghiottono la loro preda intera, digerirla è un grosso lavoro non aiutato dai sistemi digestivi generalmente inefficienti delle vipere. Il veleno rompe lipidi, acidi e proteine nella preda durante il processo digestivo.

Riproduzione

La maggior parte delle vipere sono ovovivipare, ha detto Savitzky., Ciò significa che le uova vengono fecondate e incubate all’interno della madre e lei dà alla luce giovani vivi. “Ma”, ha aggiunto, ” Questo non è vero per alcune vipere asiatiche basali. E tutte le vipere del Nuovo Mondo tranne una hanno una nascita viva. Quello è il Bushmaster viper e si è ri-evoluto deposizione delle uova.”

La stagione degli amori delle vipere, le attività e il tempo di incubazione delle uova dipendono dalla specie.

Tassonomia/classificazione

Secondo l’Integrated Taxonomic Information System (ITIS), ci sono più di 200 specie di vipera., La tassonomia di vipere è:

Regno: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclasse: Tetrapoda Classe: Reptilia Ordine: Squamata Sottordine: Serpentes Infraordine: Alethinophidia Famiglia: Viperidae Sottofamiglie:

• Azemiopinae (1 genere — Azemiops)
• Causinae (1 genere — Causus)
• Crotalinae (pit viper; 18 generi)
• Viperinae (12 generi)

Tipi di vipere

di seguito sono Le descrizioni di alcuni di particolare fascino sono le vipere.,

Vipera del gaboon (Bitis gabonica)

Le vipere del gaboon sono le più grandi vipere del mondo, raggiungendo lunghezze fino a 7 piedi (213 cm) e più di 22 libbre. (10 chilogrammi), secondo l’ADW. Le femmine sono significativamente più lunghe dei maschi. Sebbene il Bushmaster sudamericano sia più lungo, la vipera del Gabon è più pesante. Savitzky ha notato che le vipere del Gaboon sono del lignaggio della vipera, quindi anche riferirsi a loro come vipere del Gaboon è corretto. Vivono in tutta l’Africa sub-sahariana nelle foreste pluviali e in altre aree tropicali. Passano la maggior parte del loro tempo in agguato tra i rifiuti di foglie.,

Le vere pretese di fama delle vipere del Gaboon sono le loro straordinarie zanne lunghe — la più lunga di qualsiasi serpente, ha detto Savitzky. Le zanne delle vipere del gaboon possono essere lunghe fino a 2 pollici (5 cm). Hanno anche un potente veleno. Mangiano principalmente piccoli mammiferi, uccelli e anfibi, ma sono stati registrati mangiando piccole antilopi e ratti giganti, secondo l’ADW.

Le vipere pit

Le vipere pit sono una sottofamiglia (Crotalinae) di vipere. Ci sono circa 190 specie, secondo ITIS. Le vipere dei pozzi si trovano in tutte le Americhe, in Europa e in Asia., Tutte le vipere nelle Americhe sono vipere pit, secondo l’Università di Pittsburgh. “Le vipere dei pozzi apparentemente hanno le loro specie basali in Asia e poi molte radiazioni nel Nuovo Mondo”, ha detto Savitzky.

“Si distinguono tutti per la presenza dell’organo a fossa su entrambi i lati del viso”, ha continuato. “Questi sono recettori infrarossi. Rilevano l’energia termica. Pit vipers vedere il mondo in una combinazione di calore e luce. I recettori rilevano prede a sangue caldo, ma possono anche rilevare prede a sangue freddo, anche se sono più sensibili al caldo.,”

Alcune specie di vipere pit includono serpenti a sonagli, cottonmouths, copperheads, lanceheads e bushmasters.

Vipere verdi

Diversi tipi di serpenti sono indicati come vipere verdi a causa della loro colorazione. Essi comprendono la vipera verde cinese (Trimeresurus stejnegeri), la vipera notturna verde (Causus resimus), la vipera dei Grandi Laghi (Atheris nitschei) e la vipera del pozzo verde dagli occhi rubino recentemente scoperta (Cryptelytrops rubeus). Questi sono tutti serpenti del Vecchio Mondo, trovati in Africa e in Asia.,

Probabilmente la più famosa delle vipere verdi è Trimeresurus albolabris, chiamata anche vipera del pozzo verde o vipera dalle labbra bianche. Si trovano nel sud-est asiatico, in India e nel sud della Cina, secondo le risorse di tossinologia clinica dell’Università di Adelaide. Queste vipere vibranti sono un verde Kelly brillante e hanno occhi gialli vividi. Le loro mascelle sono bianche o gialle, presumibilmente dando origine al loro nome dalle labbra bianche. I maschi hanno una stretta striscia bianca che corre lungo i lati del loro corpo.,

Vipere cornute

Diversi tipi di serpenti sono indicati come vipere cornute a causa della presenza di squame a forma di corno sui loro volti., Essi comprendono la vipera cornuta sahariana o vipera cornuta del deserto (Cerastes cerastes), la vipera cornuta araba o vipera cornuta del Medio Oriente (Cerastes gasperettii), la vipera cornuta (Bitis caudalis) e la vipera cornuta (Vipera ammodytes), che ha un corno nella parte superiore del naso. Le altre specie hanno un corno sopra ogni occhio.

Tutte le vipere cornute vivono in Africa e Medio Oriente, tranne la vipera cornuta, che si trovano in Europa e in Asia. Una nuova specie, chiamata vipera cornuta di Matilda (Atheris matildae) è stata scoperta in Tanzania nel 2012.,

Le corna sono fatte di scale singole o multiple, a seconda della specie, secondo l’ADW. Non tutte le vipere cornute hanno corna; a volte la stessa frizione di uova produrrà animali con e senza corna. Le corna possono piegarsi all’indietro per essere piatte contro la testa, il che è utile quando il serpente sta scendendo in una tana.

Lo scopo delle corna è incerto. Alcuni scienziati ipotizzano che le corna spezzino il contorno dell’animale, rendendo più difficile la visione dei predatori. Altri ipotizzano che le corna possano aiutare a proteggere gli occhi del serpente dalla sabbia in qualche modo., Questo spiegherebbe perché i serpenti con le corna sopra gli occhi si trovano nei deserti.

Ciglia pit viper (Bothriechis schlegelii)

Chiamato sia il ciglio pit viper e ciglia palm pit viper, questi piccoli serpenti si trovano in America Centrale e nord Sud America. Sono chiamati per le squame ispide sopra i loro occhi, che assomigliano a ciglia o cappucci. Sono anche distinguibili per la loro colorazione brillante e appaiono in vivaci gialli o verdi (la colorazione più comune), rosa, viola, argento, grigio scuro o marrone, secondo l’ADW., La loro colorazione è mimetica e permette loro di fondersi con mazzi di banane o fiori.

Hanno una media di circa 2 piedi (61 cm) di lunghezza e sono uno dei più piccoli serpenti velenosi nella loro gamma. Sono in gran parte arboricoli.

Lo scopo delle ciglia è sconosciuto, secondo l’ADW. Alcuni scienziati hanno suggerito che proteggono gli occhi delle vipere mentre si muovono attraverso una fitta vegetazione.,

Stato di pericolo

Secondo l’Unione Internazionale per la conservazione della natura (IUCN), 57 specie di vipera sono considerate quasi minacciate, dipendenti dalla conservazione, vulnerabili, in pericolo o in pericolo critico, estinte o estinte in natura. Alcune delle vipere più rare sono il golden lancehead (Bothrops insularis), che si trova solo su una piccola isola al largo della costa del Brasile, e il serpente a sonagli di Santa Catalina, che si trova solo sull’isola di Santa Catalina nel Golfo di California in Messico. Secondo la IUCN, questo serpente è diminuito principalmente a causa dell’eccesso di raccolta.,