Nelle basse profondità dell’oceano, non è facile essere verdi; ecco perché alcuni organismi simili a piante usano pigmenti diversi per sopravvivere.

Le alghe rosse appaiono rosse a causa dei pigmenti accessori. Credit: National Oceanic and Atmospheric Administration

Come le piante terrestri, il fitoplancton marino e le alghe usano la clorofilla del pigmento per assorbire l’energia luminosa. I pigmenti assumono il colore della luce che riflettono, non il colore che assorbono., La clorofilla appare verde perché assorbe meglio la luce dalle estremità rosse e viola dello spettro, mentre riflette la luce verde.

Nell’oceano, tuttavia, la maggior parte di questa luce rossa e viola viene assorbita dall’acqua abbastanza vicino alla superficie. A profondità maggiori, alghe e fitoplancton hanno bisogno di aiuto dai pigmenti accessori.

I pigmenti accessori sono composti che possono raccogliere la luce blu e verde, precisamente le lunghezze d’onda che la clorofilla non può assorbire bene. Quindi trasferiscono questa energia luminosa alle molecole di clorofilla per l’uso nella fotosintesi.,

Questi composti utili sono noti anche come “pigmenti mascheranti” perché nascondono l’aspetto verde della clorofilla, dando un organismo marrone, giallastro o addirittura rosso colorazione. Quindi, i pigmenti accessori determinano sia il colore di un organismo che la sua profondità ideale.

Le alghe brune, come alghe giganti e alghe sargassum, contengono un pigmento accessorio brunastro e possono vivere fino a 115 piedi di profondità. Le alghe rosse possono prosperare a profondità ancora maggiori. Il nome scientifico di questo gruppoil nome scientifico, Rhodophyta, deriva dalla parola greca per “rosso”, che indica il colore del pigmento accessorio., La capacità di assorbimento della luce di alcune alghe rosse è così efficiente che possono prosperare a profondità di oltre 800 piedi! Ciò significa che possono vivere di luce in luoghi in cui gli umani non possono vedere alcuna luce.