Las ratas topo desnudas no parecen ser una de las superestrellas de la naturaleza. Son del tamaño y forma de batatas pequeñas. Estos roedores son nativos de las praderas de África Oriental, y son en su mayoría Sin pelo, arrugados y ciegos. Y, sin embargo, han desarrollado algunos comportamientos y características especiales que les ayudan a prosperar en entornos hostiles en los que otros mamíferos (incluidos los humanos) se marchitarían.,

Kenton Kerns, curador asistente de pequeños mamíferos en el Zoológico Nacional del Smithsonian en Washington, DC, dice que los visitantes a menudo pasan por su exhibición de ratas topo desnudas con disgusto. «Siempre me siento como, ‘No, vuelve! Permítanos decirle de lo que está huyendo'», dice.

cuando eran nuevos en la ciencia, en la década de 1970, los investigadores los estudiaron por su comportamiento inusual y estructura social., En las últimas dos décadas más o menos, los científicos han estado buscando en sus rasgos de súper supervivencia — largos períodos de vida y aparente falta de envejecimiento — para obtener lecciones sobre cómo los seres humanos pueden mantenerse sanos y vivir más tiempo.

y para algunos de nosotros, son solo una de las maravillas más encantadoras y extrañas de la naturaleza. Aquí hay un primer sobre lo que los hace tan increíbles:

es solo una gran colonia de ratas topo desnudas.,

son eusociales, lo que significa que viven todos juntos bajo tierra, en una colonia, como abejas u hormigas, con una reina que tiene bebés y un grupo de trabajadores que hacen todo lo demás: atender el vivero, cavar nuevos túneles, encontrar nuevos tubérculos para comer y proteger la guarida.

las ratas topo Desnudas a pie el uno del otro en un túnel en una exhibición en el Smithsonian, el Zoológico Nacional en Washington, DC (a la izquierda). Kenton Kerns, curador asistente en la casa de los pequeños mamíferos, sostiene una rata topo desnuda (derecha)., Pien Huang/NPR hide caption

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Pien Huang/NPR

«si piensas en ser del tamaño de un hot dog de cóctel, y todo el mundo en las llanuras africanas quiere un refrigerio, no es una vida fácil», dice Stan Braude, biólogo de la Universidad de Washington en St.Louis que estudia ratas topo desnudas en la naturaleza. Vivir en grupos, dice, les permite dividir el trabajo de mantenerse seguros, encontrar suficiente comida y dar a luz y criar ratas topo bebés.

¿tu piel cuelga baja? Sí, si eres una rata topo desnuda.,

Las ratas topo desnudas tienen rasgos físicos que parecen especialmente adecuados a sus entornos.

Su piel cuelga arrugada y suelta en sus cuerpos-se engancha como un suéter, pero no se desgarra, en guijarros y otros obstáculos en sus túneles subterráneos.

es constantemente caliente y húmedo en esos túneles — generalmente alrededor de 90 grados F, con hasta 70% de humedad. Las ratas topo desnudas son de sangre fría, lo que les ahorra el problema (y la energía) de la termorregulación.

mastican como un castor.,

una cuarta parte de su masa muscular reside en sus mandíbulas, y sus labios se cierran detrás de sus dientes, por lo que no reciben bocados de tierra mientras Cavan. Utilizan sus dos dientes frontales para excavar bajo tierra en las praderas de África Oriental, a través de la tierra dura. Incluso se sabe que mastican el hormigón con sus dientes-palas.