El ingeniero Metalúrgico Michael L. Free de la Universidad de Utah ofrece esta explicación:

el acero inoxidable permanece inoxidable, o no se oxida, debido a la interacción entre sus elementos de aleación y el medio ambiente. El acero inoxidable contiene hierro, cromo, manganeso, silicio, carbono y, en muchos casos, cantidades significativas de níquel y molibdeno., Estos elementos reaccionan con el oxígeno del agua y el aire para formar una película muy delgada y estable que consiste en productos de corrosión tales como óxidos e hidróxidos metálicos. El cromo juega un papel dominante en la reacción con el oxígeno para formar esta película de producto de corrosión. De hecho, todos los aceros inoxidables por definición contienen al menos 10 por ciento de cromo.

la presencia de la película estable evita la corrosión adicional al actuar como una barrera que limita el acceso de oxígeno y agua a la superficie metálica subyacente., Debido a que la película se forma tan fácil y herméticamente, incluso unas pocas capas atómicas reducen la tasa de corrosión a niveles muy bajos. El hecho de que la película es mucho más delgada que la longitud de onda de la luz hace que sea difícil ver sin la ayuda de instrumentos modernos. Por lo tanto, aunque el acero está corroído a nivel atómico, parece inoxidable. El acero barato común, por el contrario, reacciona con el oxígeno del agua para formar una película de óxido/hidróxido de hierro relativamente inestable que continúa creciendo con el tiempo y la exposición al agua y al aire., Como tal, esta película, también conocida como óxido, alcanza el grosor suficiente para que sea fácilmente observable poco después de la exposición al agua y al aire.

En resumen, el acero inoxidable no se oxida porque es lo suficientemente reactivo para protegerse de un ataque adicional al formar una capa de producto de corrosión pasiva. (Otros metales importantes como el titanio y el aluminio también dependen de la formación de película pasiva por su resistencia a la corrosión. Debido a su durabilidad y atractivo estético, el acero inoxidable se utiliza en una amplia variedad de productos, que van desde utensilios para comer hasta bóvedas de bancos y fregaderos de cocina.,