ética é baseada em padrões bem fundamentados de certo e errado que prescrevem o que os seres humanos devem fazer, geralmente em termos de direitos, obrigações, benefícios para a sociedade, equidade, ou virtudes específicas.há alguns anos, o sociólogo Raymond Baumhart perguntou aos empresários :” o que é que a ética significa para si?”Entre suas respostas estavam as seguintes:

” ética tem a ver com o que meus sentimentos me dizem que é certo ou errado.”
” ética tem a ver com minhas crenças religiosas.”ser ético é fazer o que a lei exige.,”
” A Ética consiste nos padrões de comportamento que nossa sociedade aceita.”
” I don’t know what the word means.estas respostas podem ser típicas das nossas. O Significado de “ética” é difícil de identificar, e as opiniões que muitas pessoas têm sobre ética são tremidas.como o primeiro respondente de Baumhart, muitas pessoas tendem a igualar a ética com seus sentimentos. Mas ser ético não é claramente uma questão de seguir os sentimentos. Uma pessoa que segue os seus sentimentos pode afastar-se de fazer o que está certo. De facto, os sentimentos desviam-se frequentemente do que é ético.,nem se deve identificar a ética com a religião. A maioria das religiões, é claro, advoga elevados padrões éticos. No entanto, se a ética se limitasse à religião, então a ética se aplicaria apenas às pessoas religiosas. Mas a ética aplica-se tanto ao comportamento do ateu como ao da pessoa religiosa devota. A religião pode estabelecer elevados padrões éticos e pode fornecer motivações intensas para o comportamento ético. A ética, no entanto, não pode ser confinada à religião nem é a mesma que a religião.ser ético também não é o mesmo que seguir a lei., A lei incorpora frequentemente normas éticas que a maioria dos cidadãos subscreve. Mas as leis, como os sentimentos, podem desviar – se do que é ético. As nossas próprias leis de escravatura pré-Guerra Civil e as antigas leis do apartheid da actual África do Sul são exemplos grotescamente óbvios de leis que se desviam do que é ético.finalmente, ser ético não é o mesmo que fazer “o que a sociedade aceitar.”Em qualquer sociedade, a maioria das pessoas Aceita padrões que são, de fato, éticos. Mas os padrões de comportamento na sociedade podem desviar-se do que é ético. Uma sociedade inteira pode tornar-se eticamente corrupta., A Alemanha Nazi é um bom exemplo de uma sociedade moralmente corrupta.além disso, se ser ético estivesse fazendo “o que a sociedade aceita”, então para descobrir o que é ético, seria preciso descobrir o que a sociedade aceita. Para decidir o que eu deveria pensar sobre o aborto, por exemplo, eu teria que fazer um levantamento da sociedade americana e, em seguida, conformar minhas crenças a qualquer sociedade aceita. Mas nunca ninguém tenta decidir uma questão ética fazendo uma pesquisa. Além disso, a falta de consenso social em muitas questões torna impossível equiparar a ética com qualquer que seja a aceitação da sociedade., Algumas pessoas aceitam o aborto, mas muitas outras não. Se a ética fosse fazer o que quer que a sociedade aceitasse, teria de se chegar a um acordo sobre questões que, de facto, não existem.o que, então, é ética? Ética é duas coisas. Em primeiro lugar, a ética refere-se a padrões bem fundamentados de certo e errado que prescrevem o que os seres humanos devem fazer, geralmente em termos de direitos, obrigações, benefícios para a sociedade, justiça ou virtudes específicas. Ética, por exemplo, refere-se aos padrões que impõem as obrigações razoáveis de abster-se de estupro, roubo, assassinato, agressão, calúnia e fraude., Os padrões éticos também incluem aqueles que recomendam virtudes de honestidade, compaixão e lealdade. E, as normas éticas incluem normas relativas a direitos, tais como o direito à vida, o direito à liberdade de lesão e o direito à privacidade. Tais normas são normas éticas adequadas, porque são apoiadas por razões consistentes e bem fundamentadas.em segundo lugar, a ética refere-se ao estudo e desenvolvimento dos padrões éticos. Como mencionado acima, sentimentos, leis e normas sociais podem desviar-se do que é ético., Por isso, é necessário examinar constantemente os nossos padrões para garantir que eles são razoáveis e bem fundamentados. A ética também significa, portanto, o esforço contínuo de estudar nossas próprias crenças morais e nossa conduta moral, e se esforçar para garantir que nós, e as instituições que ajudamos a moldar, vivamos de acordo com padrões razoáveis e solidamente baseados.

Este artigo apareceu originalmente em questões de Ética na IIE V1 N1 (Outono de 1987). Revisto em 2010.