Los gritos de » ¡vergüenza! Vergüenza! Vergüenza!»sonó a lo largo de las paredes de mármol de la Cámara de la Asamblea del Estado de Wisconsin. Los políticos demócratas disgustados, algunos de los cuales habían estado despiertos por más de 60 horas en este punto, puntuaron sus cantos lanzando papeles – e incluso bebidas – a sus homólogos republicanos., Los oficiales de policía tuvieron que ser convocados para contener físicamente a un representante demócrata gritando » ¡cobardes!»al otro lado del pasillo.

la fuente de esta confrontación, en las primeras horas de febrero de 2011, fue un impulso sin precedentes de los Republicanos de Wisconsin, liderados por el recién elegido gobernador republicano del estado, Scott Walker, para recortar los derechos sindicales de la mayoría de los trabajadores públicos., Walker argumentó que los problemas presupuestarios en el estado requerían el cambio, y se esforzó por eliminar los derechos de prácticamente todos los trabajadores del sector público a negociar colectivamente con el gobierno y permitir que los empleados del Gobierno opten por no pagar las cuotas a sus sindicatos.

a primera vista, esto podría parecer un problema local de hace años en un estado estadounidense que rara vez ilumina los titulares internacionales. Sin embargo, los acontecimientos en Wisconsin son cruciales para comprender cómo una organización poco conocida y financiada por multimillonarios, llamada Americans for Prosperity (AFP), ha inclinado la política estadounidense hacia la derecha., Está entrelazado con, y rivaliza en tamaño, el propio Partido Republicano.

¿de dónde viene la agenda laboral ultraconservadora de Walker? Como candidato, Walker apenas mencionó la negociación colectiva o la ruptura de sindicatos. Y sabemos que este plan no vino de los votantes. Antes de que la legislación apareciera en la agenda, los habitantes de Wisconsin generalmente apoyaban la negociación colectiva. A nivel nacional, solo alrededor del 40% de los adultos estadounidenses están a favor de restricciones a los derechos de negociación del sector público, y en Wisconsin, este nivel minoritario de apoyo fue casi el mismo.,

en cambio, para entender lo que sucedió en Wisconsin – y lo que está sucediendo en los estados de todo el país – necesitamos mirar a la organización poco apreciada que está en el Centro de la red política creada y dirigida por los multimillonarios industriales conservadores, Charles y David Koch.

somos un grupo de investigadores con sede en Columbia y Harvard que durante los últimos cinco años han estado investigando precisamente cómo los hermanos Koch trabajan para influir en la política estadounidense y el papel desempeñado por AFP. En los últimos años, AFP ha empujado silenciosamente detrás de escena para muchas de las victorias conservadoras más importantes en todo el país, incluyendo los proyectos de ley antisindicales que se aprobaron en antiguos bastiones sindicales como Wisconsin, Michigan y Ohio.,

el enfoque láser de AFP en la legislación antisindical está en parte impulsado por la adopción libertaria de los Koch de los mercados libres y el gobierno limitado. Pero también refleja cálculos estratégicos. AFP ha reconocido que para lograr un cambio duradero en la política estadounidense, la red Koch tendría que debilitar permanentemente a las organizaciones que apoyan a los candidatos y causas liberales – y sobre todo al movimiento sindical., Reflexionando sobre por qué los conservadores no lograron construir el poder en décadas anteriores, el Presidente Nacional de AFP, Tim Phillips, explicó que los demócratas «tenían los sindicatos de Empleados Públicos which que solo se han fortalecido, solo se han financiado mejor, solo se han organizado mejor». Para tener éxito en la elección de candidatos conservadores y la promoción de la política de derecha, entonces, AFP tendría que entorpecer los sindicatos, especialmente aquellos en el sector público que eran poderosos aliados a nivel estatal de los demócratas.,

los miembros de AFP que ayudaron a intercambiar ideas sobre los esfuerzos de Walker sabían que la legislación afectaría a la membresía sindical, e iría mucho más allá. Desde la aprobación del proyecto de ley antisindical, las tasas de afiliación sindical pública en Wisconsin se han desplomado en más de la mitad, cayendo de alrededor del 50% en 2011 a alrededor del 19% en 2017. Con menos miembros e ingresos, la influencia política de los sindicatos ha caído bruscamente. Las contribuciones de los sindicatos de docentes a las campañas electorales estatales y locales han disminuido en casi un 70%.,

la consecuencia: una disminución profunda y a largo plazo en las posibilidades de los demócratas de asegurar un cargo en el estado. Como explicó un operativo demócrata al New York Times: «tal vez podamos ganar carreras de alto perfil porque Wisconsin todavía se inclina ligeramente demócrata, pero en el nivel en el que Walker ha producido el cambio más profundo, puede resultar muy difícil darle la vuelta. Ahí es donde pagamos el precio.»

en las elecciones presidenciales, los demócratas pierden alrededor de tres puntos porcentuales después de la aprobación de la legislación antisindical, y la participación baja en alrededor de dos puntos., Así que si bien hay muchos factores que podrían explicar la victoria sorpresa de Donald Trump en Wisconsin en 2016 por solo 23,000 votos, un movimiento obrero más débil menos capaz de obtener votantes demócratas podría haber sido un contribuyente importante a la victoria de Trump.

mirando hacia atrás a la transformación de Wisconsin desde la elección de Walker, Phillips señala con orgullo que la organización de AFP en el estado ahora tiene más activistas de base que el Sindicato de maestros de Wisconsin tiene miembros.

«así es como se cambia un estado», se jactó Phillips.,

más que dinero

en Estados Unidos, las personas adineradas siempre han lanzado su peso para influir en las elecciones y la política., Pero lo que es más nuevo y más portentoso a principios del siglo 21, especialmente a nivel estatal, es el surgimiento de grandes colectivos organizados de donantes a través de los cuales cientos de multimillonarios y millonarios invierten en la construcción de organizaciones para rehacer el terreno mismo en el que se desarrollan las elecciones y las actividades gubernamentales de los Estados Unidos. Los mega-donantes políticos organizados pueden obtener mucha más influencia a través de organizaciones persistentes que de contribuciones dispersas y únicas a políticos particulares.,

Wisconsin es un buen ejemplo, porque este estado ha estado durante años en la mira organizacional de la masiva red Política Koch, en el núcleo de la cual se encuentran reuniones regulares de cientos de poseedores de riqueza conservadores que canalizan donaciones año tras año a organizaciones políticas estrechamente coordinadas por Charles y David Koch y sus principales lugartenientes.

los dos hermanos tienen vastos recursos para invertir en política, con más de 5 50 mil millones cada uno de su propiedad de industrias Koch., Esa compañía, que los hermanos heredaron de su padre, ha crecido bajo su liderazgo hasta convertirse en uno de los conglomerados privados más grandes de los Estados Unidos, con actividades repartidas en docenas de industrias, incluida la fabricación de productos químicos, la producción de energía, la producción de papel y la ganadería.,

aunque Charles y David han sido libertarios comprometidos durante la mayor parte de sus vidas, desde la década de 1980 han aumentado constantemente su participación política y ahora han construido una vasta red de organizaciones que reúnen cientos de millones de dólares de sus propios bolsillos y otros donantes ricos cada año en apoyo de la generación de ideas conservadoras, la capacitación de liderazgo, la campaña electoral y la defensa de políticas. Sin embargo, para todos los grupos que los Koch han creado y financiado, solo hay un grupo que se sienta en el Centro de su red: Americans for Prosperity.,

expandiéndose a través de los estados de los Estados Unidos desde 2004, AFP instala personal remunerado a nivel nacional, regional y estatal, y les da el dinero y los recursos necesarios para influir en las elecciones y desplegar grupos de presión y voluntarios en las principales campañas políticas. Wisconsin fue organizado desde el principio por Americans for Prosperity, a partir de 2005, y desde entonces AFP-Wisconsin ha impulsado políticas de libre mercado, sobre todo los esfuerzos para socavar los anteriormente formidables sindicatos del sector público del estado., En 2010, la organización de Wisconsin de AFP tenía dos empleados y al menos 50,000 activistas en sus listas de voluntarios; ahora AFP-Wisconsin reclama unos 125,000 activistas de base (lo que equivale a alrededor del 2% de la población del estado) orquestados por al menos tres empleados pagados. La organización también ha establecido hasta ocho oficinas locales en todo el estado.

en la construcción de AFP, los Koch han creado un vehículo que está perfectamente posicionado para remodelar la política estadounidense. AFP se centra tanto en las elecciones como en las batallas políticas en todos los niveles de gobierno, desde los consejos municipales hasta el Congreso y la Casa Blanca. Aunque sus actividades se dirigen principalmente desde su sede central en Virginia, AFP tiene oficinas locales, estatales y regionales activas que reflejan la naturaleza federada de la política estadounidense., Y aunque los participantes de base no tienen mucho que decir en la dirección del grupo, AFP tiene casi 3 millones de activistas ciudadanos inscritos para movilizarse por candidatos y causas políticas. Los activistas participan en mítines o protestas y se ponen en contacto con funcionarios electos bajo la dirección de más de 500 empleados remunerados en todo el país.

en conjunto, los voluntarios de base y el personal de AFP rivalizan con los del propio Partido Republicano., Sin embargo, la AFP no es un partido político independiente, sino una organización extrapartidaria que se asemeja y aprovecha a los candidatos republicanos y a los titulares de cargos públicos. Al proporcionar recursos para apoyar a los candidatos y funcionarios republicanos, y ejercer influencia sobre ellos una vez elegidos, AFP ha sido capaz de llevar al Partido Republicano a la extrema derecha en cuestiones económicas, fiscales y regulatorias.

¿qué pasó en Wisconsin?,

un examen detallado de la acumulación de capítulos iniciales de AFP en Wisconsin nos permite ver exactamente cómo AFP ha logrado tal influencia, y también nos ayuda a dar sentido a los ataques tempranos y sostenidos de Scott Walker contra los sindicatos del sector público. Nuestra investigación ha descubierto varios aspectos importantes del despliegue y el impacto de AFP en Wisconsin.

En primer lugar, la AFP-Wisconsin (AFP-WI) se trasladó con éxito de la periferia al centro del establishment republicano del Estado mediante la contratación de líderes que estaban vinculados al liderazgo republicano., AFP-WI también se basó en asociaciones con grupos conservadores existentes en el estado para construir su base de miembros de base. El capítulo comenzó como una pequeña operación de un solo hombre y el primer director, Mark Block, fue un controvertido consultor político y ex asistente Legislativo de un congresista de Wisconsin, Bill Steiger. Block había sido previamente sancionado por el estado por tácticas ilegales de campaña y era un conocido operativo de «trucos sucios»., Sin embargo, disfrutó de fuertes conexiones con otras organizaciones de base conservadoras en el estado, lo que ayudó a AFP-WI a ganar miembros y visibilidad.

Cuando el Tea Party irrumpió en la escena en 2009, AFP-WI estuvo muy involucrada en la promoción de eventos y activismo del Tea Party. AFP-WI organizó un mitin del Tea Party del día de los impuestos en 2009, e hizo un punto para incluir oradores del Tea party en los eventos de AFP y inscribir a los participantes del Tea Party como activistas de base de AFP., Sin embargo, sería un error pensar que el Tea Party es simplemente una operación de astroturf de la Kochs – AFP construida sobre pero no creó los Tea Parties de Wisconsin.

después de la salida de Block en 2010, AFP construyó credibilidad en Wisconsin al contratar a miembros del establishment republicano del estado, especialmente empleados que trabajaron para líderes legislativos clave y, por lo tanto, conocían los entresijos del proceso de formulación de políticas. Le dan a la AFP influencia sobre el Partido Republicano, lo que permite a los miembros del personal del partido moverse sin problemas de ida y vuelta entre puestos Poderosos del partido y posiciones bien pagadas de Koch.,

Por último, AFP-WI también trató de incubar el talento político prometedor mediante el fortalecimiento de las estrellas conservadoras emergentes. Eso refleja una estrategia más general por parte de AFP y la red Koch para cultivar políticos republicanos Amistosos a largo plazo. Un político que AFP-WI señaló para la atención y el reconocimiento desde el principio fue un líder del gobierno local muy conservador: Scott Walker., Walker recibió papeles prominentes en varios de los eventos emblemáticos de AFP-WI, incluyendo su cumbre «defendiendo el sueño americano» en 2008, y fue presentado en la gira de autobús de AFP en 2006 por todo el estado, el «Ending Earmarks Express».

juntas, estas oportunidades le dieron al político relativamente desconocido visibilidad en todo el estado y le ayudaron a forjar contactos con una amplia gama de donantes ricos, activistas conservadores y asociaciones comerciales. También ayudaron a solidificar la eventual estrategia de Walker de priorizar la ofensiva sindical cuando fue elegido para el cargo., Después de años de preparación, la red Koch respaldó la candidatura de Walker para gobernador en 2010, incluso cuando AFP-WI también se centró en ayudar a los republicanos a ganar mayorías en ambas cámaras de la legislatura estatal. El escenario estaba preparado para que Walker, entonces, llevara a cabo las prioridades antisindicales en las que había trabajado con la AFP durante años en ese momento, con Walker sabiendo muy bien que la AFP-WI lo respaldaría. Como contó Phillips de AFP, su grupo había estado trabajando furiosamente «detrás de escena para tratar de alentar un enfrentamiento sindical» una vez que Walker fue elegido.,

después de que la Legislatura introdujo la Ley 10, la AFP organizó mítines y transportó voluntarios de todo el estado en apoyo del esfuerzo. Y después de que el proyecto de ley se convirtió en ley, AFP-WI se convirtió en la mejor animadora de la legislación, anunciando en voz alta sus supuestos beneficios y defendiendo a los legisladores que lo apoyaron.,

no es solo Política sindical donde Walker y los republicanos estatales han trabajado mano a mano con AFP. La investigación en curso que estamos llevando a cabo sobre AFP-WI indica que gran parte de la agenda del Partido Republicano de Wisconsin refleja las prioridades de AFP. Considere la reforma de la asistencia social: Walker desarrolló y promulgó un plan que se ajustaba estrechamente a las prioridades de la AFP, como instituir requisitos de trabajo para el apoyo alimentario y los beneficios de vivienda pública y crear cuentas de ahorro para la salud para los beneficiarios de Medicaid., Una historia similar se desarrolló con una medida defendida durante mucho tiempo por AFP para limitar la capacidad de las agencias estatales para aprobar nuevas regulaciones; Wisconsin implementó una versión del proyecto de ley que AFP desarrolló para el gobierno federal. Cambiar el terreno político

La transformación de Wisconsin de la cuna de la sindicalización del sector público a un bastión conservador con un movimiento obrero maltratado es notable en sus propios términos. Pero aún más notable es cómo la misma historia se está desarrollando en docenas de otros estados., Sin duda, la AFP no ha tenido el mismo éxito en todos los estados que en Wisconsin y también ha sufrido algunas pérdidas de alto perfil, especialmente la reelección de Barack Obama a la Casa Blanca en 2012.,

pero en general, la red Koch ha cosechado importantes victorias en muchas áreas de políticas, como obstaculizar la implementación de la Ley de cuidado de Salud Asequible (y especialmente la expansión de Medicaid a adultos pobres sin seguro) en estados como Missouri y Tennessee, hacer retroceder los esfuerzos estatales para abordar el cambio climático (por ejemplo, en Kansas y West Virginia), y aprobar recortes masivos de impuestos para personas y empresas ricas (como en Kansas y Oklahoma).,

sin duda, sin embargo, el mayor logro de la AFP ha sido la aprobación de nuevos proyectos de ley antiobreros, como la Ley 10, que debilitarán permanentemente a los sindicatos y al poder político de la izquierda. «Luchamos estas batallas sobre impuestos y regulaciones, pero realmente lo que nos gustaría ver es tomar a los sindicatos de rodillas, para que no tengan los recursos para luchar estas batallas», explicó un miembro del personal de la AFP sobre el pensamiento de su grupo.

con victorias antiobreras clave en estados como Wisconsin, tiene sentido por qué los Koch son capaces de mirar más allá de sus disputas con una presidencia rebelde de Trump., Independientemente de lo que suceda en Washington, AFP y la red Koch ya han logrado cambiar el terreno político de Wisconsin – y la nación de los estados en adelante.

• Alexander Hertel-Fernandez es profesor asistente de Asuntos Públicos en la Universidad de Columbia y autor de Politics at Work (2018, Oxford
University Press). Caroline Tervo es la coordinadora del proyecto de investigación sobre el cambiante terreno político estadounidense en la Universidad de Harvard., Theda Skocpol es la profesora Victor S Thomas de gobierno y sociología en la Universidad de Harvard y la coautora más recientemente de The Tea Party y The Remaking of Republican Conservatism, con Vanessa Williamson (2011, Oxford University Press).