¿de dónde viene el extraño pero típico olor «metálico» cuando tocamos objetos de hierro como herramientas, utensilios, barandas o monedas? «El olor del hierro al contacto con la piel es irónicamente un tipo de olor corporal humano», afirma Dietmar Glindemann. «Que estamos oliendo el metal en sí es en realidad una ilusión.»Junto con un equipo de investigadores del Instituto Politécnico de Virginia y la Universidad Estatal de Estados Unidos, la Universidad de Leipzig y el Centro de Investigación Ambiental de Leipzig, Alemania, ha rastreado las moléculas de olor responsables.,
siete sujetos de prueba reconocieron inmediatamente el olor metálico «mohoso» cuando sus manos entraron en contacto con hierro metálico o una solución que contenía iones de hierro con una carga positiva doble. En contraste, las soluciones de hierro con una carga negativa triple no causaron el olor. El análisis de muestras de gas de la piel de los sujetos de prueba apuntó a un ramo de diferentes compuestos orgánicos que parecían ser característicos del olor metálico. El componente clave se llama 1-octen-2-one, que huele a hongos metálicos incluso cuando está muy diluido., Los precursores de las moléculas de olor son los peróxidos lipídicos, que se producen cuando los aceites de la piel son oxidados por ciertas enzimas u otros procesos (por ejemplo, bajo la luz UV). Estos peróxidos lipídicos se descomponen por los iones de hierro doblemente negativos, que se reducen en consecuencia a iones de hierro triplemente negativos. Al tocar objetos hechos de hierro, los iones doblemente negativos requeridos se forman cuando la transpiración en la piel corroe el hierro.frotar sangre sobre la piel resulta en un olor metálico similar basado en las mismas moléculas de olor. La sangre también contiene átomos de hierro., Dice Glindemann: «que los humanos puedan ‘oler’ el hierro puede ser interpretado como un sentido para el olor de la sangre. Los primeros humanos fueron así probablemente capaces de rastrear presas heridas o miembros de la tribu.»con base en este nuevo conocimiento, los investigadores médicos deben ser capaces de desarrollar aún más las pruebas de hierro para la piel, la sangre y los tejidos con el fin de identificar «huellas dactilares» específicas de moléculas de olor volátil como marcadores para el olor corporal individual, el estrés oxidativo y las enfermedades.,los investigadores también pudieron caracterizar otro olor tipo Hierro: El Hierro fundido y el acero que contienen carbono y fósforo desarrollan un olor a ajo metálico cuando se exponen a los ácidos. Hasta ahora, los metalúrgicos atribuían esto al gas fosfina (PH3). Sin embargo, a concentraciones respirables, la fosfina pura (también conocida como pesticida) es básicamente inodoro. Los verdaderos culpables son las organofosfinas, especialmente aquellos campeones entre compuestos intensamente malolientes como la metilfosfina y la dimetilfosfina., Su estructura es como la de una molécula de fosfina en la que uno o dos de los átomos de hidrógeno son reemplazados por grupos metilo (CH3).publicación Original: D. Glindemann et al.; «The Two Odors of Iron when Touched or Pickled: (Skin) Carbonyl Compounds and Organophosphines»; Angewandte Chemie International Edition 2006, 45, No.42, 7006-7009.