Au cours du , l’armée japonaise a empoisonné plus de 1000 puits d’eau dans les villages chinois pour étudier les épidémies de choléra et de typhus

en Amérique du Nord, ce n’est pas le gouvernement mais une personne dévouée qui a lancé un programme de recherche sur les armes biologiques., Sir Frederick Banting, lauréat du prix Nobel de l’insuline, a créé ce qu’on pourrait appeler le premier centre privé de recherche sur les armes biologiques en 1940, avec l’aide de sociétés commanditaires (Avery, 1999; Regis, 1999). Peu de temps après, le gouvernement américain a également été pressé d’effectuer de telles recherches par leurs alliés britanniques qui, avec les Français, craignaient une attaque allemande avec des armes biologiques (Moon, 1999, Regis, 1999), même si les Nazis n’ont apparemment jamais sérieusement envisagé d’utiliser des armes biologiques (Geissler, 1999)., Cependant, les Japonais se sont lancés dans un vaste programme de développement d’armes biologiques pendant la Seconde Guerre mondiale (Harris, 1992, 1999, 2002) et les ont finalement utilisées dans leur conquête de la Chine. En effet, la sonnette d’alarme aurait dû sonner dès 1939, lorsque les Japonais ont légalement, puis illégalement, tenté d’obtenir le virus de la fièvre jaune de L’Institut Rockefeller de New York (Harris, 2002).

Le père du Programme japonais d’armes biologiques, le nationaliste Radical Shiro Ishii, pensait que ces armes constitueraient des outils formidables pour faire avancer les plans impérialistes du Japon., Il a commencé ses recherches en 1930 à L’école de Médecine de L’armée de Tokyo et est devenu plus tard chef du programme Japonais de bioweapon pendant la Seconde Guerre mondiale (Harris, 1992, 1999, 2002). À son apogée, le programme employait plus de 5 000 personnes et tuait jusqu’à 600 prisonniers par an lors d’expériences humaines dans un seul de ses 26 centres. Les Japonais ont testé au moins 25 agents pathogènes différents sur des prisonniers et des civils sans méfiance. Pendant la guerre, l’armée japonaise a empoisonné plus de 1 000 puits D’eau dans des villages chinois pour étudier les épidémies de choléra et de typhus., Les avions japonais ont largué des puces infestées de peste sur les villes chinoises ou les ont distribuées au moyen de saboteurs dans les rizières et le long des routes. Certaines des épidémies qu’ils ont provoquées ont persisté pendant des années et ont continué à tuer plus de 30 000 personnes en 1947, longtemps après la capitulation des japonais (Harris, 1992, 2002). Les troupes d’Ishii ont également utilisé certains de leurs agents contre l’armée soviétique, mais on ne sait pas si les pertes des deux côtés ont été causées par cette propagation délibérée de la maladie ou par des infections naturelles (Harris, 1999)., Après la guerre, les Soviétiques ont condamné certains des chercheurs japonais de biowarfare pour crimes de guerre, mais les États-Unis ont accordé la liberté à tous les chercheurs en échange d’informations sur leurs expériences humaines. De cette façon, les criminels de guerre sont redevenus des citoyens respectés, et certains ont continué à fonder des sociétés pharmaceutiques. Le successeur d’Ishii, Masaji Kitano, a même publié des articles de recherche d’après-guerre sur les expériences humaines, remplaçant « humain » par « singe » en référence aux expériences en Chine en temps de guerre (Harris, 1992, 2002).,

bien que certains scientifiques américains aient pensé que les informations japonaises étaient perspicaces, il est maintenant largement supposé qu’elles n’étaient d’aucune aide réelle pour les projets du programme de guerre biologique américain. Ceux-ci ont commencé en 1941 à petite échelle, mais ont augmenté pendant la guerre pour inclure plus de 5 000 personnes en 1945. L’effort principal a porté sur le développement de capacités pour contrer une attaque japonaise avec des armes biologiques, mais des documents indiquent que le gouvernement américain a également discuté de l’utilisation offensive des armes anti-récolte (Bernstein, 1987)., Peu après la guerre, l’armée américaine a commencé des tests en plein air, exposant des animaux de test, des volontaires humains et des civils sans méfiance à des microbes pathogènes et non pathogènes (Cole, 1988; Regis, 1999). Une libération des bactéries à partir des navires de la marine off

Les Côtes de Virginie et de San Francisco ont infecté de nombreuses personnes, dont environ 800 000 personnes dans la seule région de la baie. Des aérosols bactériens ont été libérés sur plus de 200 sites, y compris les gares routières et les aéroports., Le test le plus tristement célèbre a été la contamination du métro de New York en 1966 par Bacillus globigii— une bactérie non infectieuse utilisée pour simuler la libération de l’anthrax-pour étudier la propagation de l’agent pathogène dans une grande ville. Mais avec l’opposition croissante à la guerre du Vietnam et la prise de conscience que les armes biologiques pourraient bientôt devenir la bombe nucléaire du pauvre, le président Nixon décida d’abandonner la recherche sur les armes biologiques offensives et signa la Convention sur les armes biologiques et à toxines (BTWC) en 1972, une amélioration par rapport au Protocole de Genève de 1925., Bien que cette dernière n’autorise que l’utilisation d’armes chimiques ou biologiques, la BTWC interdit également la recherche sur les armes biologiques. Cependant, la BTWC ne comprend pas de moyens de vérification, et il est quelque peu ironique que l’administration américaine ait laissé le protocole de vérification échouer en 2002, en particulier compte tenu du projet de bioweapons soviétique, qui non seulement était une violation claire de la BTWC, mais est également resté inaperçu pendant des années.,

alors qu’ils venaient de signer la BTWC, L’Union Soviétique a créé Biopreparat, un gigantesque projet de biowarfare qui, à son apogée, employait plus de 50 000 personnes dans divers centres de recherche et de production (Alibek& Handelman, 1999). L’ampleur et la portée des efforts de l’Union soviétique étaient vraiment stupéfiantes: ils ont produit et stocké des tonnes de bacilles de l’anthrax et de virus de la variole, certains destinés à être utilisés dans des missiles balistiques intercontinentaux, et conçu des bactéries multirésistantes, y compris la peste., Ils ont travaillé sur les virus de la fièvre hémorragique, certains des agents pathogènes les plus meurtriers que l’humanité ait rencontrés. Lorsque le virologue Nikolai Ustinov est mort après s’être injecté le virus mortel de Marburg, ses collègues, avec la logique folle et l’enthousiasme des développeurs de bioweapon, ont ré-isolé le virus de son corps et ont découvert qu’il avait muté en une forme plus virulente que celle utilisée par Ustinov. Et peu ont pris connaissance, même lorsque des accidents se sont produits. En 1971, la variole a éclaté dans la ville kazakhe D’Aralsk et a tué trois des dix personnes infectées., On suppose qu’ils ont été infectés par un centre de recherche sur les armes biologiques sur une petite île de la mer D’Aral (Enserink, 2002). Dans la même région, à d’autres occasions, plusieurs pêcheurs et un chercheur sont morts respectivement de la peste et de la morve (Miller et al., 2002). En 1979, la police secrète soviétique a orchestré une vaste dissimulation pour expliquer une épidémie d’anthrax à Sverdlovsk, aujourd’hui Ekaterinbourg, en Russie, avec de la viande empoisonnée provenant d’animaux contaminés par l’anthrax vendus sur le marché noir., Il a finalement été révélé qu’il était dû à un accident dans une usine d’armes biologiques, où un filtre à air obstrué a été retiré mais pas remplacé entre les quarts de travail (Fig. 1) (Meselson et coll., 1994; Alibek & Handelman, 1999).

l’Anthrax comme arme biologique. La lumière (A) et d’électrons (B) micrographies de bacilles d’anthrax, reproduits à partir des Centres de Contrôle des Maladies en Santé Publique de l’Image de la Bibliothèque., La carte (C) montre six villages dans lesquels des animaux sont morts après que des spores d’anthrax ont été libérées d’une usine d’armes biologiques à Sverdlovsk, en URSS, en 1979. Les zones colonisées sont représentées en gris, les routes en blanc, les lacs en bleu et les contours calculés du dosage constant des spores de l’anthrax en noir. Au moins 66 personnes sont mortes après l’accident. (Réimprimé avec la permission de Meselson et al., 1994 © (1994) Association Américaine pour L’avancement des Sciences.)

la caractéristique La plus frappante du programme Soviétique est qu’il est resté secret pendant si longtemps., Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Soviétiques ont utilisé une astuce simple pour vérifier si les chercheurs américains étaient occupés par des recherches secrètes: ils surveillaient si les physiciens américains publiaient leurs résultats. En effet, ils ne l’étaient pas, et la conclusion était, à juste titre, que les États-Unis étaient occupés à construire une bombe nucléaire (Rhodes, 1988, pp. 327 et 501). La même astuce aurait pu révéler le programme soviétique des armes biologiques beaucoup plus tôt (Fig. 2). Avec l’effondrement de l’Union Soviétique, la plupart de ces programmes ont été interrompus et les centres de recherche abandonnés ou convertis à un usage civil., Néanmoins, personne ne sait vraiment sur quoi les russes travaillent aujourd’hui et ce qui est arrivé aux armes qu’ils ont produites. Les experts occidentaux en sécurité craignent maintenant que certains stocks d’armes biologiques n’aient pas été détruits et soient plutôt tombés entre d’autres mains (Alibek & Handelman, 1999; Miller et al., 2002). Selon les services de renseignement américains, L’Afrique du Sud, Israël, L’Irak et plusieurs autres pays ont développé ou développent encore des armes biologiques (Zilinskas, 1997; Leitenberg, 2001).,

la Détection de guerre biologique recherche. Une comparaison du nombre de publications de deux scientifiques russes. L. Sandakchiev (barres noires) a été impliqué, en tant que chef de L’Institut Vector de recherche virale, dans le projet soviétique de produire la variole en tant qu’arme biologique offensive. V. Krylov (barres blanches) n’était pas. Notez la diminution des publications de Sandakchiev par rapport à celles de Krylov. Les données ont été compilées à partir de citations tirées d’une recherche publiée par PubMed pour les chercheurs le 15 août 2002.,

En dehors des programmes de biowarfare parrainés par l’état, des individus et des groupes non gouvernementaux ont également eu accès à des microorganismes potentiellement dangereux, et certains les ont utilisés (Purver, 2002). Quelques exemples incluent la propagation de l’hépatite, des infections parasitaires, de la diarrhée sévère et de la gastro-entérite. Cette dernière s’est produite lorsqu’une secte religieuse a tenté d’empoisonner toute une communauté en répandant des salmonelles dans des bars à salade pour interférer avec une élection locale (Török et al., 1997; Miller et coll., 2002)., La secte, qui gérait un hôpital sur son terrain, a obtenu la souche bactérienne auprès d’un fournisseur commercial. De même, un technicien de laboratoire de droite a tenté de mettre la main sur la bactérie de la peste provenant de la Collection américaine de culture de tissus et n’a été découvert qu’après s’être plaint que la procédure prenait trop de temps (Cole, 1996). Ces exemples indiquent clairement que des groupes organisés ou des individus suffisamment déterminés peuvent obtenir des agents biologiques dangereux., Il suffit d’adresser une demande aux « collègues » des institutions scientifiques, qui partagent leurs documents publiés avec le reste de la communauté (Breithaupt, 2000). La relative facilité avec laquelle cela peut être fait explique pourquoi les nombreux canulars aux États-Unis après les envois d’anthrax ont dû être pris au sérieux, causant ainsi une perte économique estimée à 100 millions de dollars (Leitenberg, 2001).,

Un autre culte religieux, au Japon, a prouvé à la fois la facilité et la difficulté d’utiliser des armes biologiques. En 1995, la secte Aum Shinrikyo a utilisé du gaz Sarin dans le métro de Tokyo, tuant 12 passagers du train et en blessant plus de 5 000 (Cole, 1996). Avant ces attaques, la secte avait également tenté, à plusieurs reprises, de distribuer de l’anthrax (non infectieux) dans la ville, sans succès., Il était évidemment facile pour les membres de la secte de produire les spores, mais beaucoup plus difficile de les diffuser (Atlas, 2001; Leitenberg, 2001). Les auteurs encore non identifiés des attaques d’anthrax de 2001 aux États-Unis ont eu plus de succès, envoyant des lettres contaminées qui ont finalement tué cinq personnes et, potentiellement plus gravement encore, provoqué une augmentation de la demande d’antibiotiques, entraînant une surutilisation et contribuant ainsi à la résistance aux médicaments (Atlas, 2001; Leitenberg, 2001; Miller et al., 2002).,

un aspect intéressant de la guerre biologique est les accusations portées par les parties impliquées, soit comme excuses pour leurs actions, soit pour justifier leurs objectifs politiques

. Nombre de ces allégations, bien que plus tard avéré faux, ont été exploités comme de la propagande ou de prétexte pour la guerre, comme l’a récemment vu dans le cas de l’Irak., Il est clairement essentiel de tracer la ligne entre fiction et réalité, en particulier si, sur la base de telles preuves, les politiciens appellent à une guerre « préventive » ou allouent des milliards de dollars à des projets de recherche. Des exemples de ces allégations incorrectes incluent un rapport britannique avant la Seconde Guerre Mondiale selon lequel des agents secrets allemands expérimentaient avec des bactéries dans les métros de Paris et de Londres, en utilisant des espèces inoffensives pour tester leur dissémination dans le système de transport (Regis, 1999; Leitenberg, 2001)., Bien que cette affirmation n’ait jamais été étayée, elle aurait pu jouer un rôle dans la promotion de la recherche Britannique sur l’anthrax à Porton Down et sur L’Île Gruinard. Pendant la guerre de Corée, les Chinois, Les Nord-Coréens et les Soviétiques ont accusé les États-Unis de déployer des armes biologiques de toutes sortes. Ceci est maintenant considéré comme de la propagande en temps de guerre, mais l’accord secret entre les chercheurs américains et japonais sur les armes biologiques n’a pas aidé à diffuser ces allégations (Moon, 1992). Plus tard, les États-Unis ont accusé les Vietnamiens d’avoir laissé tomber des toxines fongiques sur les Alliés Hmongs américains au Laos., Cependant, il a été constaté que la pluie jaune associée à la variété de syndromes signalés était simplement des excréments d’abeilles (Fig. 3; Seeley et coll., 1985). Le problème avec de telles allégations est qu’ils développent leur propre vie, aussi incroyables soient-ils. Par exemple, la théorie du complot selon laquelle le VIH est une arme biologique est toujours vivante dans l’esprit de certaines personnes. Selon qui l’on demande, les scientifiques du KGB ou de la CIA ont développé le VIH pour nuire aux États-Unis ou déstabiliser Cuba, respectivement., À l’inverse, en 1997, Cuba a été le premier pays à déposer officiellement une plainte en vertu de l’Article 5 de la BTWC, accusant les États-Unis d’avoir libéré un agent phytopathogène (Leitenberg, 2001). Bien que cela n’ait jamais été prouvé, les États-Unis ont effectivement examiné des agents biologiques pour tuer Fidel Castro et Frederik Lumumba de la République Démocratique du Congo (Miller et al., 2002).

Les réfugiés Hmongs du Laos, qui ont collaboré avec les forces armées américaines pendant la guerre du Vietnam, ont accusé l’Union soviétique de les attaquer avec des armes biologiques ou chimiques., Cependant, le prétendu agent de guerre contre les toxines connu sous le nom de pluie jaune correspond parfaitement aux taches jaunes des excréments d’abeilles sur les feuilles dans la forêt du Parc National de Khao Yai en Thaïlande. (Image réimprimée avec la permission de Seeley et al., 1985 © (1985) M. Meselson, Université Harvard).,

Nous assistons à un regain d’intérêt pour la guerre biologique et le terrorisme en raison de plusieurs facteurs, y compris la découverte que l’Irak a mis au point des armes biologiques (Zilinskas, 1997), plusieurs romans à succès décrivant des attaques biologiques et les lettres anthrax après les attaques terroristes du 11 septembre 2001. Comme l’histoire nous le dit, pratiquement aucune nation capable de développer des armes de destruction massive ne s’est abstenue de le faire., Et le projet soviétique montre que les traités internationaux sont fondamentalement inutiles à moins qu’une procédure de vérification efficace ne soit en place. Malheureusement, les mêmes connaissances qui sont nécessaires pour développer des médicaments et des vaccins contre les agents pathogènes peuvent être abusées pour le développement d’armes biologiques (Fig. 4; Finkel, 2001). Ainsi, certains critiques ont suggéré que les informations sur les agents pathogènes potentiellement nocifs ne devraient pas être rendues publiques mais plutôt confiées à des « représentants appropriés » (Danchin, 2002; Wallerstein, 2002)., Un rapport récent sur les agents anti-cultures était déjà autocensuré avant publication, et les éditeurs de revues recommandent maintenant un examen spécial pour les articles sensibles (Mervis & Stokstad, 2002; Cozzavelli, 2003; Malakoff, 2003). La question de savoir si de telles mesures sont ou non des moyens de dissuasion utiles peut être discutée, car l’application des connaissances disponibles est clairement suffisante pour tuer., Un point de vue opposé appelle à la publication impérative d’informations sur la mise au point d’armes biologiques afin de donner aux scientifiques, aux politiciens et au public intéressé toutes les informations nécessaires pour déterminer une menace potentielle et élaborer des contre-mesures.

interactions Intimes d’hôtes et pathogènes. A) le visage d’une victime de la variole à Accra (Ghana), 1967., (Photographie tirée de la bibliothèque D’images de santé publique du Center of Disease Control.) (B) une cellule infectée par un poxvirus est montrée pour illustrer l’une des nombreuses façons complexes dont les agents pathogènes peuvent interagir avec leurs hôtes, en abuser ou imiter leurs hôtes. Le virus est indiqué en rouge, le squelette d’actine de la cellule en vert. Les virus émergents réorganisent l’actine en structures en forme de queue qui les poussent dans les cellules voisines. (Image de F. Frischknecht et M. Way, réimprimée avec la permission du Journal of General Virology.,)

le débat actuel sur les armes biologiques est certainement important pour sensibiliser et améliorer notre préparation à contrer une attaque potentielle. Cela pourrait également empêcher une réaction excessive telle que celle causée en réponse aux lettres anthrax envoyées par la poste aux États-Unis. Cependant, en opposant la nature spéculative des attaques biologiques à la sombre réalité des millions de personnes qui meurent encore chaque année d’infections évitables, nous pourrions nous demander combien de ressources nous pouvons nous permettre d’allouer en prévision d’une catastrophe hypothétique infligée par l’homme.