Le nom Sémite vient de Sem, l’aîné des trois fils de Noé. Dans les versions grecque et latine de la Bible, sem devient Sem, car ni le grec ni le Latin n’ont aucun moyen de représenter le son initial du nom hébreu.

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la Bible nous dit que tout le monde sur la terre a été noyé sauf Noé et sa famille et que toute l’humanité descend de ses trois fils, Sem, Cham et Japhet., Les lignes de descendance des trois d’entre eux, décrites dans le dixième chapitre de la Genèse, représentent une sorte d’ethnologie mythologisée, énumérant les peuples de l’antiquité dont les noms étaient connus au moment où ce chapitre a été écrit, et énonçant les relations entre eux.

plus tard, L’idée a été largement adoptée par les chrétiens, et dans une moindre mesure par les musulmans et les Juifs, que les trois fils de Noé représentaient les ancêtres éponymes de trois grands groupes raciaux ou linguistiques., Selon cette interprétation, Cham était l’ancêtre des peuples à la peau foncée d’Afrique, sem des Hébreux et de leurs divers apparentés, et Japhet l’ancêtre des Mèdes, des Perses, des Grecs et d’autres peuples qui, plusieurs siècles plus tard, sont devenus connus sous le nom D’Aryens.

l’invraisemblance totale d’une telle théorie, face aux preuves historiques, linguistiques, archéologiques et ethnographiques, n’a pas empêché sa survie jusqu’au 19ème siècle chez les érudits, et beaucoup plus longtemps chez les non-érudits.,

théorie du langage »moderne”

alors que Sem et ses fils sont de l’Antiquité biblique, le sémite est d’origine beaucoup plus récente, datant de L’Europe du 18ème siècle. L’idée que certaines langues peuvent être liées à d’autres langues n’est pas Nouvelle. Déjà dans les temps anciens, les érudits juifs étaient conscients de la parenté entre l’hébreu et L’araméen; à l’époque médiévale, ils étaient capables de percevoir et même d’utiliser les similitudes entre l’hébreu et l’arabe dans leurs études de grammaire et de lexicographie., Mais ce n’est qu’avec le développement de la philologie comparée dans L’Europe du 18ème siècle que la notion de familles de langues apparentées a émergé et s’est développée

Aryens

c’est à cette époque que les deux protagonistes, le sémite et L’Aryen ont vu le jour. Les deux sont des mythes et font partie de la même mythologie. Les deux ont pris naissance de la même manière et ont subi les mêmes abus, la plupart du temps en effet aux mêmes mains. Les deux noms ont leurs origines dans l’érudition et se réfèrent à la langue., Les deux datent du grand développement de la philologie comparée à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle.

à cette époque, les chercheurs européens avaient reconnu deux grands groupes de langues dans lesquelles la plupart des civilisations de L’ouest de la Chine sont exprimées. L’un, le plus grand, se compose du Sanskrit et de ses dérivés en Inde; les phases successives de la langue persane; Latin et grec; et la plupart des langues de l’Europe moderne, Slave, germanique, romane et celtique.,

les philologues Allemands ont appelé cette famille de langues « Indo-germanique”, combinant les noms de ses composantes les plus Orientales et les plus occidentales. Les philologues en France et en Grande‑Bretagne préféraient le nom « Indo-européen”, prétendument parce que les langues celtiques et Romanes pouvaient faire avancer certaines revendications à la position la plus occidentale.

Il n’y a aucun doute sur la sous-famille la plus orientale, qui se compose des langues de L’Iran et des langues Sanskritiques de l’Inde. Pour ceux – ci, le nom Aryen ou Indo‑aryen est couramment appliqué., Ce mot, qui se produit à la fois en vieux — persan et en sanskrit, a le sens de noble-un moyen assez commun pour que les peuples se désignent eux-mêmes. Le nom Iran, dans L’ancienne forme Eryana, signifie la terre des Aryens. La forme sanskrite Arya a été utilisée dès les premiers temps pour désigner les adorateurs des dieux brahmaniques. Sa généralisation à toutes les langues Indo‑Européennes était un abus de termes. Sa traduction d’une désignation linguistique à une désignation ethnique et finalement même raciale était une erreur d’érudition qui devait avoir de profondes conséquences sociales, politiques et morales.,

Sémites

dès 1704, le philosophe et polymathe allemand Gottfried Wilhelm von Leibniz avait identifié un groupe de langues apparentées comprenant l’hébreu, le Vieux punique, C’est-à-dire le Carthaginois, le Chaldéen, le syriaque et l’éthiopien. À ce groupe, il a donné le nom « arabe », d’après son membre le plus utilisé et le plus parlé. Appeler un groupe par le nom d’un de ses membres pouvait facilement prêter à confusion, et la nomenclature de Leibniz n’était pas généralement acceptée.

ce n’est qu’en 1781 que ce groupe reçut le nom qu’il a conservé depuis., Cette année-là, August Ludwig Schlozer a contribué à un essai sur ce sujet à un ouvrage allemand complet sur la littérature biblique et orientale. Selon Schlozer,  » de la mer Méditerranée à L’Euphrate et de la Mésopotamie jusqu’à L’Arabie, comme on le sait, une seule langue a régné. Les Syriens, les Babyloniens, les Hébreux et les Arabes étaient un seul peuple. Même les Phéniciens qui étaient Hamites parlaient cette langue, que je pourrais appeler le sémitique. »Schlozer poursuit en discutant d’autres langues de la région, et essaie de les intégrer, sans grand succès, dans le cadre fourni par Genesis 10.,

Langues »sémitiques”

l’idée que les langues sémitiques dérivaient d’une langue originale (par les philologues allemands parfois appelés Ursemitisch ou proto‑sémitiques, et que les peuples parlant ces langues descendaient d’un seul peuple, exerçait une influence considérable et causait une certaine confusion.

en 1855, L’érudit français Ernest Renan, l’un des pionniers de la philologie sémitique, écrit: « Nous pouvons maintenant voir quelle idée malheureuse Eichhorn avait quand il a donné le nom de sémitique à la famille des langues Syro-Arabes., Ce nom, que l’usage nous oblige à retenir, a été et restera longtemps la cause d’une multitude de confusions.

« je répète encore une fois que le nom sémite n’a ici qu’un sens purement conventionnel: il désigne les peuples qui ont parlé l’hébreu, le Syriaque, l’arabe ou un dialecte voisin, et en aucun cas les gens qui sont énumérés dans le dixième chapitre de la Genèse comme les descendants de Sem, qui sont, ou au moins la moitié, »

Renan avait bien sûr raison de souligner les dangers de prendre” les générations des fils de Noé  » comme base pour la classification philologique. Il aurait pu aller plus loin. Les descendants de Ham, classiquement l’ancêtre des Africains, comprennent, en plus de l’Égypte et de l’Éthiopie, des Cananéens et des Phéniciens, qui vivaient dans la région Syro-palestinienne et parlaient une langue très similaire à l’Hébreu.,

définition de la Race

la confusion entre race et langue remonte à loin, et a été aggravée par l’évolution rapide du contenu du mot « race” dans L’Usage européen et plus tard américain. Des chercheurs sérieux ont souligné-à plusieurs reprises et de manière inefficace-que le « sémitique” est une classification linguistique et culturelle, désignant certaines langues et dans certains contextes les littératures et les civilisations exprimées dans ces langues.

Comme une sorte de sténographie, il a parfois été retenu pour désigner les locuteurs de ces langues., À un moment donné, il aurait donc pu avoir une connotation de race, lorsque ce mot lui-même a été utilisé pour désigner des entités nationales et culturelles. Cela n’a rien à voir avec la race au sens anthropologique qui est maintenant un usage courant. Un coup d’œil sur les locuteurs actuels de l’arabe, de Khartoum à Alep et de la Mauritanie à Mossoul, ou même des locuteurs de l’hébreu dans L’État D’Israël moderne, suffira à montrer l’énorme diversité des types raciaux.

Reproduit avec la permission de Sémites & Anti-Sémites: Une Enquête Sur les Conflits et les Préjugés (W. W. Norton).,