Il nome Semita deriva da Sem, il maggiore dei tre figli di Noè. Nelle versioni greca e latina della Bibbia, Sem diventa Sem, poiché né greco né latino ha alcun modo di rappresentare il suono iniziale del nome ebraico.

Scopri l’antisemitismo qui.

La Bibbia ci dice che tutti sulla terra furono annegati tranne Noè e la sua famiglia e che tutta l’umanità discende dai suoi tre figli, Sem, Cam e Jafet., Le linee di discendenza da loro tre, descritte nel decimo capitolo della Genesi, rappresentano una sorta di etnologia mitizzata, che enumera i popoli dell’antichità i cui nomi erano noti al momento in cui questo capitolo fu scritto e stabilisce le relazioni tra loro.

In tempi successivi l’idea fu ampiamente adottata dai cristiani, e in misura minore dai musulmani e dagli ebrei, che i tre figli di Noè rappresentassero gli antenati eponimi di tre principali gruppi razziali o linguistici., Secondo questa interpretazione, Cam era l’antenato dei popoli dalla pelle scura dell’Africa, Sem degli Ebrei e dei loro vari cognati, e Jafet l’antenato dei Medi, dei persiani, dei greci e di altri popoli che, molti secoli dopo, divennero noti come Ariani.

La totale implausibilità di tale teoria, di fronte alle prove storiche, linguistiche, archeologiche ed etnografiche, non ne impedì la sopravvivenza fino al xix secolo tra gli studiosi, e per molto più tempo tra i non studiosi.,

Teoria del linguaggio”moderno”

Mentre Sem e i suoi figli sono di antichità biblica, il Semita è di origine molto più recente, risalente all’Europa del xviii secolo. L’idea che alcune lingue possano essere correlate ad altre lingue non era affatto nuova. Già nell’antichità gli studiosi ebrei erano a conoscenza della parentela tra ebraico e aramaico; nel medioevo erano in grado di percepire e persino utilizzare le somiglianze tra ebraico e arabo nei loro studi di grammatica e lessicografia., Ma non fu fino allo sviluppo della filologia comparata nell’Europa del 18 ° secolo che emerse e si sviluppò la nozione di famiglie di lingue affini

Ariani

Fu in questo momento che i due protagonisti, il semita e l’ariano entrarono in esistenza. Entrambi sono miti e parte della stessa mitologia. Entrambi hanno avuto origine nello stesso modo e hanno subito gli stessi abusi, per lo più nelle stesse mani. Entrambi i nomi hanno le loro origini nella borsa di studio e si riferiscono al linguaggio., Entrambi risalgono al grande sviluppo della filologia comparata tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo.

A quel tempo, gli studiosi europei avevano riconosciuto due grandi gruppi di lingue in cui si esprimevano la maggior parte delle civiltà ad ovest della Cina. Uno, il più grande, è costituito da sanscrito e suoi derivati in India; le fasi successive della lingua persiana; Latino e greco; e la maggior parte delle lingue dell’Europa moderna, slava, germanica, romanza e celtica allo stesso modo.,

I filologi tedeschi chiamavano questa famiglia di lingue “indo-germanica”, combinando i nomi delle sue componenti più orientali e occidentali. I filologi in Francia e Gran Bretagna preferivano il nome “indoeuropeo”, presumibilmente perché sia le lingue celtiche che quelle romanze potevano avanzare alcune pretese nella posizione più occidentale.

Non c’è dubbio sulla sottofamiglia più orientale, che consiste nelle lingue dell’Iran e nelle lingue sanscrite dell’India. A questi viene comunemente applicato il nome ariano o Indo‑ariano., Questa parola, che si verifica sia nell’antico persiano che nel sanscrito, ha il significato di nobile-un modo abbastanza comune per i popoli di designarsi. Il nome Iran, nell’antica forma Eryana, significa la terra degli ariani. La forma sanscrita Arya fu usata fin dai primi tempi per designare gli adoratori degli dei brahmanici. La sua estensione a coprire tutte le lingue indoeuropee era un abuso di termini. La sua traduzione da una designazione linguistica a una etnica e in ultima analisi anche razziale è stato un errore di borsa di studio che doveva avere profonde conseguenze sociali, politiche e morali.,

Semiti

Già nel 1704, il filosofo e polymath tedesco Gottfried Wilhelm von Leibniz aveva identificato un gruppo di lingue affini che comprendeva ebraico, vecchio punico, cioè, cartaginese, caldeo, siriaco, ed etiope. A questo gruppo ha dato il nome di “arabo”, dopo il suo membro più usato e ampiamente parlato. Chiamare un gruppo con il nome di uno dei suoi membri potrebbe facilmente dare confusione, e la nomenclatura di Leibniz non è stata generalmente accettata.

Non è stato fino al 1781 che questo gruppo è stato dato il nome che ha mantenuto da allora., In quell’anno, August Ludwig Schlozer contribuì con un saggio su questo argomento a un’opera tedesca completa sulla letteratura biblica e orientale. Secondo Schlozer, ” dal Mar Mediterraneo all’Eufrate e dalla Mesopotamia fino all’Arabia, come è noto, regnava solo una lingua. I siriani, i babilonesi, gli ebrei e gli arabi erano un solo popolo. Anche i Fenici che erano Hamites parlavano questa lingua, che potrei chiamare il semitico.”Schlozer continua a discutere di altre lingue della zona, e cerca di inserirle, non molto successo, nel quadro fornito da Genesi 10.,

Lingue”semitiche”

L’idea che le lingue semitiche derivassero da una lingua originale (dai filologi tedeschi a volte chiamati ursemitisch o proto‑semitici, e che i popoli che parlavano queste lingue discendessero da un solo popolo, esercitò una notevole influenza e causò una certa confusione.

Nel 1855, lo studioso francese Ernest Renan, uno dei pionieri della filologia semitica, scrisse lamentandosi: “Ora possiamo vedere quale infelice idea ebbe Eichhorn quando diede il nome di semitico alla famiglia delle lingue siro-arabe., Questo nome, che l’uso ci obbliga a mantenere, è stato e rimarrà a lungo la causa di una moltitudine di confusioni.

“Ripeto ancora una volta che il nome Semita qui ha solo un significato puramente convenzionale: designa i popoli che hanno parlato ebraico, siriaco, arabo o qualche dialetto vicino, e in nessun senso le persone che sono elencate nel decimo capitolo della Genesi come discendenti di Sem, che sono, o almeno la metà di loro, di origine ariana.,”

Renan aveva naturalmente ragione nel indicare i pericoli di prendere” le generazioni dei figli di Noè ” come base per la classificazione filologica. Potrebbe essere andato oltre. I discendenti di Ham, convenzionalmente l’antenato degli africani, includono, oltre all’Egitto e all’Etiopia, cananei e fenici, che vivevano nell’area siro-palestinese e parlavano una lingua molto simile all’ebraico.,

Definizione della razza

La confusione tra razza e linguaggio risale a molto tempo fa, ed è stata aggravata dal contenuto in rapida evoluzione della parola “razza” nell’uso europeo e successivamente in quello americano. Studiosi seri hanno sottolineato-ripetutamente e in modo inefficace-che “semitico” è una classificazione linguistica e culturale, che denota alcune lingue e in alcuni contesti le letterature e le civiltà espresse in quelle lingue.

Come una sorta di stenografia, a volte è stato mantenuto per designare i parlanti di quelle lingue., Un tempo avrebbe potuto quindi avere una connotazione di razza, quando quella parola stessa era usata per designare entità nazionali e culturali. Non ha nulla a che fare con la razza nel senso antropologico che è ormai di uso comune. Basta dare un’occhiata agli attuali parlanti dell’arabo, da Khartoum ad Aleppo e dalla Mauritania a Mosul, o anche agli oratori ebraici nel moderno stato di Israele, per mostrare l’enorme diversità dei tipi razziali.

Ristampato con il permesso di Semites& Anti-Semites: An Inquiry Into Conflict and Prejudice (WW Norton).,