El nombre semita proviene de Sem, el mayor de los tres hijos de Noé. En las versiones griega y latina de la Biblia, sem se convierte en Sem, ya que ni el griego ni el latín tienen ninguna forma de representar el sonido inicial del nombre hebreo.
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la Biblia nos dice que todos en la tierra fueron ahogados excepto Noé y su familia y que toda la humanidad desciende de sus tres hijos, Sem, Cam y Jafet., Las líneas de descendencia de los tres, descritas en el décimo capítulo del Génesis, representan una especie de Etnología mitologizada, enumerando los pueblos de la antigüedad cuyos nombres se conocían en el momento en que se escribió este capítulo, y estableciendo las relaciones entre ellos.
en tiempos posteriores, la idea fue ampliamente adoptada por los cristianos, y en menor medida por los musulmanes y los judíos, de que los tres hijos de Noé representaban a los antepasados epónimos de tres grupos raciales o lingüísticos principales., Según esta interpretación, Cam fue el antepasado de los pueblos de piel oscura de África, Sem de los hebreos y sus diversos cognados, y Jafet el antepasado de los medos, persas, griegos y otros pueblos que, muchos siglos más tarde, llegaron a ser conocidos como arios.
la inverosimilitud total de tal teoría, frente a la evidencia histórica, lingüística, arqueológica y etnográfica, no impidió su supervivencia hasta el siglo XIX entre los eruditos, y por mucho más tiempo entre los no eruditos.,
teoría del lenguaje»moderno»
mientras que Sem y sus hijos son de la antigüedad bíblica, el semita es de origen mucho más reciente, que data de la Europa del siglo XVIII. La noción de que algunos idiomas pueden estar relacionados con otros idiomas no era en absoluto nueva. Ya en la antigüedad los eruditos judíos eran conscientes del parentesco entre hebreo y arameo; en la época medieval eran capaces de percibir e incluso hacer uso de las similitudes entre hebreo y árabe en sus estudios de gramática y lexicografía., Pero no fue hasta el desarrollo de la filología comparativa en la Europa del siglo XVIII que la noción de familias de Lenguas cognadas surgió y se desarrolló
arios
fue en este momento que los dos protagonistas, el semita y el Ario llegaron a existir. Ambos son mitos, y parte de la misma mitología. Ambos se originaron de la misma manera, y sufrieron los mismos abusos, en su mayoría en las mismas manos. Ambos nombres tienen su origen en la erudición y se refieren al lenguaje., Ambos datan del gran desarrollo de la Filología comparada a finales del siglo XVIII y principios del XIX.
en ese momento, los estudiosos europeos habían reconocido dos grupos principales de idiomas en los que se expresan la mayoría de las civilizaciones del Oeste de China. Uno, el más grande, consiste en sánscrito y sus derivados en la India; las fases sucesivas de la lengua persa; latín y griego; y la mayoría de las lenguas de la Europa moderna, Eslava, germánica, Romance y celta por igual.,
los filólogos alemanes llamaron a esta familia de lenguas «Indo-germánicas», combinando los nombres de sus componentes más orientales y occidentales. Los filólogos en Francia y Gran Bretaña prefirieron el nombre «indoeuropeo», supuestamente porque tanto las lenguas celta como románica podrían avanzar en algunos reclamos a la posición más occidental.
no hay duda acerca de la subfamilia más oriental, que consiste en las lenguas de Irán y las lenguas sánscritas de la India. A estos se aplica comúnmente el nombre Ario o Indo‑ario., Esta palabra, que aparece tanto en persa antiguo como en sánscrito, tiene el significado de noble — una manera suficientemente común para que los pueblos se designen a sí mismos. El nombre Irán, en la antigua forma Eryana, significa la tierra de los arios. La forma sánscrita Arya se usó desde los primeros tiempos para designar a los adoradores de los dioses brahmánicos. Su extensión para abarcar todas las lenguas indoeuropeas es un mal uso de los Términos. Su traducción de una designación lingüística a una étnica y en última instancia incluso racial fue un error de erudición que tendría profundas consecuencias sociales, políticas y morales.,
semitas
ya en 1704, el filósofo y erudito alemán Gottfried Wilhelm von Leibniz había identificado un grupo de lenguas afines que incluían hebreo, púnico antiguo, es decir, Cartaginés, caldeo, siríaco y Etíope. A este grupo le dio el nombre de «árabe», por su miembro más ampliamente utilizado y hablado. Llamar a un grupo por el nombre de uno de sus miembros podía fácilmente dar lugar a confusión, y la nomenclatura de Leibniz no era generalmente aceptada.
no fue hasta 1781 que este grupo recibió el nombre que ha conservado desde entonces., En ese año, August Ludwig Schlozer contribuyó con un ensayo sobre este tema a un completo trabajo alemán sobre literatura bíblica y Oriental. Según Schlozer ,» desde el mar Mediterráneo hasta el Éufrates y desde Mesopotamia hasta Arabia, como se sabe, solo reinaba una lengua. Los sirios, los babilonios, los hebreos y los árabes eran un solo pueblo. Incluso los fenicios que eran Hamitas hablaban esta lengua, que yo podría llamar semita.»Schlozer pasa a discutir otros idiomas de la zona, y trata de encajarlos, no con mucho éxito, en el marco proporcionado por Génesis 10.,
lenguas»semíticas»
La idea de que las lenguas semíticas derivaban de una lengua original (por los filólogos alemanes a veces llamados Ursemitisch o proto‑semitas, y que los pueblos que hablaban estas lenguas eran descendientes de un solo pueblo, ejerció una influencia considerable y causó cierta confusión.
en 1855, el erudito francés Ernest Renan, uno de los pioneros de la Filología Semítica, escribió quejándose: «ahora podemos ver la infeliz idea que tuvo Eichhorn cuando dio el nombre de semítico a la familia de las lenguas Siro-Árabes., Este nombre, cuyo uso nos obliga a conservar, ha sido y seguirá siendo durante mucho tiempo la causa de una multitud de confusiones.
» repito de nuevo que el nombre semita aquí tiene solo un significado puramente convencional: designa a los pueblos que han hablado hebreo, siríaco, árabe o algún dialecto vecino, y en ningún sentido a las personas que se enumeran en el décimo capítulo del Génesis como los descendientes de Sem, que son, o al menos la mitad de ellos, de origen Ario.,»
Renan tenía razón al señalar los peligros de tomar «las generaciones de los hijos de Noé» como base para la clasificación filológica. Podría haber ido más lejos. Los descendientes de Cam, convencionalmente el antepasado de los africanos, incluyen, además de Egipto y Etiopía, cananeos y fenicios, que vivían en el área Siro-Palestina y hablaban una lengua muy similar al hebreo.,
Defining Race
la confusión entre raza e idioma se remonta a un largo camino, y se vio agravada por el contenido rápidamente cambiante de la palabra «raza» en el uso Europeo y más tarde en el estadounidense. Eruditos serios han señalado-repetidamente e ineficazmente-que «semítico» es una clasificación lingüística y cultural, que denota ciertas lenguas y en algunos contextos las literaturas y civilizaciones expresadas en esas lenguas.
como una especie de taquigrafía, a veces se retuvo para designar a los hablantes de esas lenguas., En algún momento podría haber tenido una connotación de raza, cuando esa palabra misma se utilizó para designar entidades nacionales y culturales. No tiene nada que ver con la raza en el sentido antropológico que ahora es de uso común. Un vistazo a los hablantes Actuales de árabe, de Jartum a Alepo y de Mauritania a Mosul, o incluso a los hablantes de hebreo en el moderno Estado de Israel, bastará para mostrar la enorme diversidad de tipos raciales.
Reprinted with permission from Semites& Anti-Semites: An Inquiry Into Conflict and Prejudice (W. W. Norton).,