Il “sistema sessuale” di classificazione
Pochi giorni dopo essere arrivato nella città olandese di Harderwijk nel maggio 1735, Linnaeus completò i suoi esami e ricevette la laurea in medicina a seguito della presentazione di una tesi che aveva preparato in anticipo sul tema delle febbri intermittenti. Linneo e Sohlberg si recarono quindi a Leida, dove Linneo cercò il patrocinio per la pubblicazione dei suoi numerosi manoscritti., Ebbe subito successo, e il suo Systema Naturae (“Il sistema della natura”) fu pubblicato solo pochi mesi dopo con il sostegno finanziario di Jan Frederik Gronovius, senatore di Leida, e Isaac Lawson, un medico scozzese. Questo volume folio di sole 11 pagine presentava una classificazione gerarchica, o tassonomia, dei tre regni della natura: pietre, piante e animali. Ogni regno era suddiviso in classi, ordini, generi, specie e varietà., Questa gerarchia di ranghi tassonomici sostituì i sistemi tradizionali di classificazione biologica basati su divisioni o dicotomie reciprocamente esclusive. Il sistema di classificazione di Linneo è sopravvissuto in biologia, anche se sono stati aggiunti ulteriori ranghi, come le famiglie, per accogliere un numero crescente di specie.,
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In particolare, è stata la sezione botanica di Systema Naturae che ha costruito la reputazione scientifica di Linneo. Dopo aver letto saggi sulla riproduzione sessuale nelle piante di Vaillant e del botanico tedesco Rudolph Jacob Camerarius, Linneo si era convinto dell’idea che tutti gli organismi si riproducessero sessualmente., Di conseguenza, si aspettava che ogni pianta possedesse organi sessuali maschili e femminili (stami e pistilli), o “mariti e mogli”, come ha anche detto. Su questa base, ha progettato un semplice sistema di caratteristiche distintive per classificare ogni pianta. Il numero e la posizione degli stami, o mariti, determinavano la classe a cui apparteneva, mentre il numero e la posizione dei pistilli, o mogli, determinavano l’ordine., Questo” sistema sessuale”, come lo chiamava Linneo, divenne estremamente popolare, anche se certamente non solo per la sua praticità, ma anche per le sue connotazioni erotiche e le sue allusioni alle relazioni di genere contemporanee. Il teorico politico francese Jean-Jacques Rousseau usò il sistema per le sue ” Huit lettres élémentaires sur la botanique à Madame Delessert” (1772; “Otto lettere sugli elementi della botanica indirizzate a Madame Delessert”)., Il medico inglese Erasmus Darwin, nonno di Charles Darwin, usò il sistema sessuale di Linneo per il suo poema ” The Botanic Garden” (1789), che causò un putiferio tra i contemporanei per i suoi passaggi espliciti.