Galassia di Andromeda, chiamata anche Nebulosa di Andromeda, (numeri di catalogo NGC 224 e M31), grande galassia a spirale nella costellazione di Andromeda, la grande galassia più vicina. La Galassia di Andromeda è una delle poche visibili ad occhio nudo, apparendo come una sfocatura lattiginosa. Si trova a circa 2.480.000 anni luce dalla Terra; il suo diametro è di circa 200.000 anni luce; e condivide varie caratteristiche con il sistema della Via Lattea., Fu menzionato già nel 965 d.C., nel Libro delle Stelle Fisse dall’astronomo islamico al-Ṣūfī, e riscoperto nel 1612, poco dopo l’invenzione del telescopio, dall’astronomo tedesco Simon Marius, che disse che assomigliava alla luce di una candela vista attraverso un corno. Per secoli gli astronomi considerarono la Galassia di Andromeda come una componente della Galassia della Via Lattea, cioè come una cosiddetta nebulosa a spirale molto simile ad altre masse di gas incandescenti all’interno del sistema galattico locale (da cui l’improprio termine Nebulosa di Andromeda)., Solo nel 1920 l’astronomo americano Edwin Powell Hubble determinò in modo conclusivo che Andromeda era in realtà una galassia separata oltre la Via Lattea.

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La galassia di Andromeda ha un passato che coinvolge collisioni e accrescimento di altre galassie. La sua peculiare compagna vicina, M32, mostra una struttura che indica che in precedenza era una galassia normale, più massiccia che ha perso gran parte delle sue parti esterne e forse tutti i suoi ammassi globulari a M31 in un incontro passato., Indagini approfondite delle parti esterne della Galassia di Andromeda hanno rivelato enormi strutture coerenti di flussi stellari e nuvole, con proprietà che indicano che questi includono i resti esterni di galassie più piccole “mangiate” dalla galassia centrale gigante, così come le nuvole di stelle M31 espulse dalle forti forze di marea della collisione.